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57話-1（分岐バッドエンド）

※この先は分岐となります。

物語の本筋を追う場合は、58話へ。

扉が、ほんの少しだけ内側へ動いた。

廊下の光が細い線になって、床の上へ伸びる。

その光が、ベッドの下まで届いた。

フィアは髪飾りの金具が床に触れないよう、身じろぎひとつせず息を殺していた。

扉が開く音は、思っていたよりも小さかった。

壊されたわけではない。

こじ開けられたわけでもない。

ただ、まるで最初から開いていた扉を押しただけのように、静かに開いた。

そのことが、かえって怖かった。

「……暗いな」

低い声が言った。

「休んでいるなら、ちょうどいい」

細い声が答える。

その声音はひどく落ち着いていた。

誰かの部屋へ勝手に入ってきた者の声ではなかった。

あらかじめ、そうする権利があると思っているような声だった。

二人分の足音が、部屋の中へ入ってくる。

床板がわずかに軋んだ。

重い足音と、ほとんど音のしない足音。

それだけで、二人の立ち方が違うのが分かった。

フィアは両手で口を押さえた。

息が漏れないように。

震えが音にならないように。

見つからない。

そう思おうとする。

二人は、シリウスとルカが出ていったことは知っていても、自分がここにいるとは限らない。

もしかしたら、自分も一緒に出かけたと思っているかもしれない。

部屋にいないと分かれば、そのまま出ていくかもしれない。

そうであってほしかった。

階下では、まだ誰かが笑っていた。

椅子を引く音も、皿を重ねる音もする。

人はいる。

すぐ下にいる。

それなのに、この部屋の中で起きていることには、誰も気づかない。

「荷はあるな」

大柄な男の声が、部屋の中を動く。

布袋が持ち上げられる音。

革紐が引かれる音。

何かが卓の上へ置かれる音。

「全部持って出たわけじゃない」

「なら戻るな」

「戻るか、あるいは――」

細い声が、そこで少しだけ笑った。

「まだいるか」

フィアの指先が冷たくなる。

楽しんでいる。

そう思った。

二人は焦っていなかった。

怒ってもいなかった。

ただ、部屋の中をゆっくり探っている。

まるで隠れた子どもを探す遊びでもしているように。

大柄な男は戸棚を開け、荷袋を持ち上げ、目につく場所を乱暴に確かめていく。

痩せた男は、ほとんど物に触れなかった。

ただ、部屋の中を見ていた。

椅子の位置。

カーテンの閉じ方。

ベッドの上に置かれた布。

誰かがそこにいた痕跡だけを、拾っているようだった。

戸棚の扉が開いた。

ぎい、と小さく軋む。

「ここにはいない」

大柄な男がつまらなさそうに言う。

「そんなところに入れるほど小さくはないだろう」

「分からないぞ。聖女様は随分と細い」

その呼び方に、フィアの身体がまた強張った。

聖女様。

扉越しに聞いた時と同じだった。

丁寧なはずなのに、そこに敬意はない。

人を呼ぶ声ではない。

探し物を呼ぶ声だった。

「窓から逃げたか？」

大柄な男が言った。

布が勢いよく引かれる音がした。

閉めたはずのカーテンが開けられ、部屋の明るさがわずかに変わる。

フィアは目を閉じた。

窓。

さっき、自分はそこから外を見た。

けれど、そこから逃げることなど考えもしなかった。

二人に言われた通り、カーテンを閉めた。

近寄らないようにした。

それだけだった。

「まさか」

細い声が笑う。

「か弱い聖女様が、窓から逃げるなんてできるわけがない」

「それもそうか」

大柄な男の笑い声が低く響いた。

「それに、金髪の男と銀髪のお付きの騎士様が外へ出たのは確認したからな」

フィアの呼吸が止まる。

「聖女様は今、一人だ」

その言葉が、部屋の中に落ちた。

見られていた。

昨日から。

それとも、もっと前から。

シリウスとルカが部屋を出るところも。

自分が一人で残ったことも。

鍵を閉めたことも。

全部、見られていた。

フィアは声を出しそうになって、必死に唇を噛んだ。

痛みで、かろうじて声を飲み込む。

足音が、近づいてくる。

一歩。

また一歩。

ベッドの前で止まった。

フィアの目の前には、床板と埃と、男の靴先だけが見えた。

古びた革靴。

泥のついた底。

重い足音の男のものだった。

ベッドの上で、布が擦れる音がした。

「これは？」

大柄な男が何かを掴む。

灰青の布。

フィアには見えなかった。

けれど、それが何か分かってしまった。

昨日、自分で選んだ布。

端に小さな花の刺繍がある布。

髪に当てて、鏡の中の自分を見た布。

それを、男の手が掴んでいる。

男の指が、布の端をつまむ。

小さな花の刺繍が、粗い指の間で歪んだ。

「かわいい趣味だな」

「聖女様にも、こういうものが要るのか」

くつくつと笑う声が落ちてくる。

フィアは目を閉じた。

昨日、胸の奥に灯った小さな熱が、踏みにじられていくようだった。

「髪を隠す布か」

細い声が、楽しげに言った。

「目立つからなあ。聖女様の髪は」

「綺麗な色だったな」

「だから隠したかったんだろう」

フィアは、声を出さないように唇を噛んだ。

嫌だった。

自分で選んだものを、その声で語られることが。

大切にしたかったものが、あっという間に逃げ道の痕跡に変わっていくことが。

ぎし、とベッドが軋んだ。

男たちが、ベッドに腰を下ろしたのだ。

真上だった。

フィアの身体が硬直する。

重みで木枠が沈み、埃がわずかに落ちてくる。

床とベッドの隙間が、さらに狭くなったように感じた。

息ができない。

胸が苦しい。

喉が震える。

自分の鼓動が、男たちに聞こえてしまうのではないかと思うほど大きい。

「どこへ行ったかなあ」

大柄な男が、わざとらしく言った。

「外か」

細い声が続ける。

「廊下か」

「それとも、まだ部屋の中か」

二人は笑っていた。

「見つけたら、すぐ出るか」

大柄な男が訊いた。

「表は人が多い」

細い声は、部屋の中を見回しながら答える。

「裏口を使う。荷運びに紛れればいい」

「聖女様を荷物扱いか」

「扱いは丁寧にしろと言われている。傷をつけるな、ともな」

「随分と大事にされてるな」

「大事な荷物なんだろう」

「だけど、男二人と同じ部屋だぞ。司教様に渡す前から、もう傷がついてるかもしれないな」

「それは困るな」

細い声が、わざとらしく笑った。

「無事かどうか、確かめておく必要はある」

フィアは息を止めた。

自分のことを話している。

人ではなく、運び出すものとして。

どの道を使い、どの時間に動かし、どうすれば目立たないかを、二人はもう考えている。

まだ見つかっていないはずなのに。

もう、捕まった後のことを決められている。

楽しんでいる。

確かめている。

怯えていることを、分かっている。

フィアは動けなかった。

逃げればよかった。

扉が開く前に。

鍵穴の音を聞いた時に。

窓でも、廊下でも、どこでもよかった。

けれどもう遅い。

ベッドの上で、男たちがゆっくり立ち上がった。

木枠が大きく軋み、沈んでいた影が少し戻る。

フィアはその音にさえ怯えて、息を殺す。

靴先が、ベッドの脇に並んだ。

「まだ見ていないところがあったなあ」

低い声が言った。

細い声が、すぐ近くで笑う。

「そうだな」

次の瞬間、男の膝が床につく音がした。

フィアは目を見開いた。

暗がりの向こうから、帽子の影が覗き込んでくる。

骨ばった輪郭。

歪んだ口元。

細い指が、ベッドの下の影に触れる。

そして、楽しそうな声が落ちてきた。

「みぃつけたぁ」

bad end.

かくれんぼ