many merry bad ENDs 聖女がたどる結末たち

90話 祈らなかった日々 後編

シリウスの表情が、わずかに変わった。

「……フィア様」

名前を呼ぶ声が、少し低くなる。

フィアは答えを待ったが、シリウスもすぐには言葉を続けなかった。

昨日のことを考えていたのは、自分だけではないのかもしれない。

けれど、フィアには、まだ聞きたいことがあった。

「……魔物、前からこの辺りに出るのかな」

「交易商たちは、そう話していましたね。山や国境に近い土地では、時折現れることがあると」

「……でも、最近は？」

シリウスがフィアを見た。

「昨日、帰る時に聞いたの。前は、もう少し間が空いてたって」

「……はい」

「長雨のせいかもしれないって、言ってたけど……」

それだけが理由なら、いい。

けれど、昨日から何度も考えてしまうことがあった。

「……私が祈らなくなってから、増えてたらどうしよう」

シリウスは何も言わなかった。

「今まで魔物が少なかったのは、私が祈ってたからかもしれないでしょ？」

「……そうですね」

フィアは顔を上げた。

シリウスは、言葉を選ぶように続けた。

「フィア様の祈りが、この国の人々を守ってきたことを、私は否定しません。ですが、魔物が増えているのかどうか、何が原因なのか。今の私たちには、まだ分からないことがあります」

「……うん」

「それに昨日、街の人々は魔物に対処していました」

フィアは、昨日の通りを思い出した。

魔物が現れたと聞いた途端、店の戸を閉める人がいた。

逃げる道を教えてくれた人もいた。

「交易商の護衛たちも、私たちを助けてくれました。ルカも、負傷した方々を手当てしていましたね」

「……うん。今日も行ってくれた」

「ええ。フィア様が祈っていらした間も、人々はそれぞれ、自分たちの暮らしを守ってきたのでしょう」

フィアは少し考えた。

街の人々は、魔物から逃げる場所を知っていた。

警備の者たちは戦い、交易商の護衛たちも助けに来てくれた。

怪我をした人たちは手当てを受け、今日も生きている。

自分の知らないところで、ずっとそうしてきた人たちがいたのだ。

「……うん」

小さく頷いたものの、胸の重さは消えなかった。

その人たちがどれほど頑張っても、魔物が現れなければ、誰も傷つかずに済んだのではないか。

「……また、祈った方がいいのかな」

シリウスは黙った。

「もし、私が祈れば……魔物が少なくなるなら、昨日みたいに誰かが怪我をしなくて済むかもしれない」

「……はい」

「だったら、私が少しくらい疲れても、祈った方が――」

「フィア様」

シリウスが、静かに遮った。

フィアが顔を上げると、彼は少し間を置いてから尋ねた。

「以前、私の傷を治してくださった時のことを、覚えていますか」

「……うん」

シリウスの怪我を治した時、力を使ったあとに身体が重くなり、しばらく休まなければならなかった。

あの時、シリウスが心配してくれたことも覚えている。

「……シリウス、気にしてたね」

「はい。フィア様は大丈夫だとおっしゃいましたが、あの後、随分とお疲れだったでしょう」

「……少し、疲れただけだよ」

「その『少し』が、私には気になっていました」

シリウスはフィアの手元へ視線を落とした。

「治癒の力を使った時、あれほど消耗されるのであれば……祈りも、同じなのではないかと」

「……祈りも？」

「はい。治癒と祈りが、同じようにお身体へ負担をかけるのかどうか、確かなことは分かりません。ですが、ずっと気になっていたのです」

フィアは、その顔を見つめた。

自分が治癒のあとに疲れることを、シリウスが心配していたのは知っていた。

けれど、祈りについてまで考えていたとは思わなかった。

「私は……できれば、もう使ってほしくありません」

フィアは目を見開いた。

シリウスは視線を逸らさず、静かに続けた。

「治癒も、祈りも。フィア様がその力を使うたびに傷ついてしまうのであれば……私は、もう使ってほしくないのです」

「……でも、祈らなかったら、また誰かが傷つくかもしれないよ」

「はい」

「私が祈れば、守れる人がいるかもしれない」

シリウスは頷いた。

フィアは、自分の手を握った。

「だったら、私が……」

そこまで言ったところで、シリウスが立ち上がった。

「……フィア様」

彼はフィアの前へ来ると、左腕を伸ばした。

そっと肩を抱き寄せられ、フィアは驚いて顔を上げる。

「シリウス……？」

「私は、あなたに傷ついてほしくありません」

すぐ近くで声がした。

シリウスは右腕を動かさないようにしながら、左腕だけでフィアを抱きしめていた。

「フィア様が、誰かを守りたいと思っていらっしゃることは分かっています。祈りを大切にしてきたことも」

「……うん」

「ですが、あなたが傷つくことを、仕方のないことだとは思えません」

フィアは返事ができなかった。

目の前には、シリウスの右腕の包帯が見える。

昨日、魔物から自分を庇おうとした腕は、今もまだ治っていない。

フィアは、そっとシリウスの服を掴んだ。

「……私も、シリウスに傷ついてほしくないよ」

「……はい」

「ルカにも」

「ええ」

「でも、昨日……二人とも、私を守ろうとしてくれた」

シリウスの腕に、わずかに力がこもった。

「それは、私たちがそうしたかったからです」

「……うん」

「フィア様が、大切だからです」

フィアは、服を掴む指に力を込めた。

シリウスが自分に傷ついてほしくないと思っているのは、自分が二人にそう思うのと同じなのだろう。

その気持ちは分かった。

けれど、昨日の負傷者たちの姿も、祈らなければまた誰かが傷つくかもしれないという恐れも、消えてはくれなかった。

＊

居間から寝室へ続く廊下で、ルカは足を止めた。

二人に声をかけようと、寝室の戸へ手を伸ばしかける。

戸は、わずかに開いていた。

その隙間から、シリウスがフィアを抱きしめている姿が見えた。

ルカは何も言わず、伸ばしかけた手を下ろした。

二人を呼ぶことなく、静かに踵を返す。

足音を立てないように廊下を戻り、そのまま居間へ入っていった。

＊

「……シリウス」

「はい」

「私、まだ……どうしたらいいか、分からない」

シリウスは少しだけ身体を離し、フィアの顔を見て頷いた。

「今、答えを出さなくてもよいと思います」

「……うん」

「私の願いも、フィア様に聞いていただきたかっただけです」

フィアは、もう一度彼の服を握った。

「……聞けて、よかった」

「ありがとうございます」

それからしばらく、二人は何も言わずにいた。

やがてフィアが身体を離すと、シリウスは左手で彼女の背をそっと支えてくれた。

「……腕、痛くなかった？」

「大丈夫です。右腕は使っていませんから」

シリウスが小さく笑うのを見て、フィアも少しだけ笑った。

＊

翌朝、寝室を出ると、ルカは居間で地図を広げていた。

二人に気づくと、いつものように顔を上げる。

「やあ、二人とも早いね」

「……うん。ルカ、このあたりの地図？」

「うん。道の確認をしてたんだ。座る？」

フィアが頷いて椅子へ腰を下ろすと、シリウスも向かいへ座った。

ルカは地図を二人へ向けた。

「国境の方へ向かうなら、こっちの道が使えそうなんだ。ただ、雨で傷んだところもあるから、まだ確かめたいことはあるんだけどね」

地図には、フィアの知らない街の名前が並んでいた。

川があり、山があり、その先には国境がある。

「別の場所へ向かうなら、こっちの道もあるよ。今すぐ決めなくてもいいし、もう少しここにいてもいい」

「……うん」

「魔物のことがあったからって、急いで出る必要はないからね。シリウスの腕も、まだ休ませないといけないし」

「ああ」

シリウスも頷いた。

フィアは、二人を見た。

ルカは、自分が行き先を決めるのを待ってくれている。シリウスも、急かさない。

昨夜、祈りについては答えを出せなかった。

これからどうすればいいのかも、まだ分からない。

けれど、一つだけ、今の自分にも言えることがあった。

「……私、国境の方へ行ってみたい」

ルカは静かに頷いた。

「そっか」

「まだ、どんなところなのかもよく分からないけど……この街みたいに、魔物が出ても、みんなで暮らしを守っている場所があるんだよね？」

「うん。国境に近い街では、魔物への備えをしているところも多いよ」

フィアはシリウスを見た。それから、もう一度ルカを見る。

「……もっと、いろんな街を見てみたい。二人と一緒に」

ルカは微笑んだ。

「そうだね。分かった」

「私も、ご一緒します」

シリウスにもそう言われ、フィアは小さく笑った。

ルカは地図へ視線を戻した。

「じゃあ、国境方面を目指そうか。ただし、出発はもう少し先ね。ひとまず数日後を目安にして、シリウスの腕の具合がよくなければ延ばそう」

「ああ。それがいいと思う」

シリウスが頷き、フィアも二人に笑いかけた。

祈りについての迷いが消えたわけではない。

それでも、二人と一緒に新しい場所を見てみたいという気持ちは、確かに自分のものだった。

＊

その日から、三人は少しずつ旅支度を進めた。

ルカが道具を確かめ、フィアが必要なものをまとめる。

シリウスは右腕を休ませながら、荷物を確かめ、足りないものを二人に伝えてくれた。

手入れに出していた大剣も戻り、出発前にはシリウスの腕をもう一度診てもらうことになった。

必要なものが揃うにつれて、また旅に出る日が近づいていく。

三人で食事をし、道を確かめ、時折、何でもないことで笑う。

隠れ家での暮らしは、少しずつ穏やかさを取り戻していった。

けれど、フィアはまだ、街の方から大きな声が聞こえると顔を上げた。

荷車の音に驚いて手を止めることもあったが、シリウスやルカに呼ばれれば、しばらくしていつものように話せるようになった。

二人と笑うこともできる。

それでも、あの日のことを忘れられたわけではなかった。

＊

それから数日後、旅支度がひと段落した夜、フィアは棚の前に立っていた。

白い花を挟んだ本の上には、見張りを任せた木の鳥が、今日も同じ場所に乗っている。

フィアは本へ手を伸ばしかけて、止めた。花がきちんと乾くまで、ここに置いておくのだと決めていた。

ルカは、また来ればいいと言ってくれた。

この家に戻ってくる日を思い描くことができたのは、嬉しかった。

自分の好きなものを置いていける場所がある。また三人で帰ってきて、本を開けられるかもしれない。

それは、今も変わらず楽しみに思えることだった。

けれど、魔物の姿を思い出さずに一日を終えられた日は、まだなかった。

傷ついた人々の姿も、助けたいと思いながら手を伸ばせなかったことも、忘れられない。

そして、祈るのをやめてからの日々。

シリウスは、もう力を使ってほしくないと言った。

ルカは、旅の行き先を急いで決めなくてもいいと言ってくれた。

二人と一緒に旅を続けたいという気持ちは、確かに自分のものだった。

けれど、祈らないままでいいのかは、まだ分からない。

フィアは木の鳥へ目を向けた。

いつもなら少し動かしてみる横の棒には、触れなかった。

「……おやすみ」

小さく告げて、フィアは寝室へ戻った。

明日も、二人と一緒に朝を迎える。

その明日があることを、今は信じていたかった。

それでもフィアはまた、祈らなかった日々を数えていた。