many merry bad ENDs 聖女がたどる結末たち

89話 祈りの外側 後編

フィアが振り返る。

一体の魔物が、脇の通りから飛び出してきた。

街の警備に当たる者が追っている。

けれど、間に合わない。

「あ……！」

魔物の脚が地面を蹴った。

シリウスがフィアの前へ出る。

ルカも、すぐ隣にいた。

「フィア、下がって」

ルカの声がした。

次の瞬間、目の前で銀色の刃が閃いた。

＊

ルカが、シリウスの大剣を抜いていた。

大剣の重さを確かめるように、わずかに握りを変えた。

魔物が伸ばした前脚に向かい、ルカが大剣を斜めに構える。

刃がぶつかる。

耳に痛いほどの音がした。

ルカは魔物の一撃を横へ逸らした。

けれど、衝撃を受けた身体が大きく傾く。

「ルカ！」

フィアが叫ぶ。

ルカの足が滑った。

倒れる、と思った瞬間、シリウスが左手でルカを支えた。

「大丈夫か」

「……っ、うん」

ルカは足を引き、どうにか体勢を立て直す。

シリウスは、ルカの手元を見ていた。

それから足元へ視線を移し、もう一度、大剣を握る手へ戻す。

何か気になることがあったのか、わずかに眉を寄せた。

その目には、心配だけではない、驚きに似たものが浮かんでいた。

フィアには、シリウスが何を見ているのか分からなかった。

シリウスが口を開くより早く、後ろから怒鳴り声が飛んだ。

「おい、あんたたち！」

フィアが振り返る。

見覚えのある男たちが、こちらへ駆けてきていた。

荷馬車に乗せてもらった交易商の護衛たちだった。

「何やってる！早く下がれ！」

ルカが目を見開く。

「君たち、まだ街にいたの？」

「話はあとだ！」

護衛の一人が、三人と魔物の間へ出る。

別の二人は、駆けつけた街の警備に加わった。

「そこの路地へ入れ！」

「後ろから回れば広い道に出られる！」

「よく止めたな！もういい。ここは任せろ！」

ルカは大剣を持ち直した。

「分かった。お願いね」

護衛は短く頷き、魔物へ向き直る。

フィアはその背中を見ていた。

少し前まで、一緒に荷馬車で旅をしていた人たちだ。

あの人たちも、今は魔物へ向かっていく。

「フィア様、行きましょう」

シリウスの声に、ようやく頷いた。

三人は路地へ入った。

背後で、何度も金属音が響く。

誰かが叫ぶ。

地面を蹴る音がする。

フィアは振り返りそうになった。

けれど、ルカが隣で言った。

「フィア、前を見て」

「……うん」

フィアはフードを押さえ、足を動かした。

＊

騒ぎが静まり始めた頃、フィアたちは広い通りの端にいた。

魔物がどうなったのか、フィアには分からなかった。

遠くで警備の人々が声を上げ、それから少しずつ、剣の音が聞こえなくなった。

やがて、さっきの護衛の一人が戻ってきた。

「もう大丈夫だ。でもまだこっちへ来るなよ」

ルカが尋ねる。

「魔物は？」

「片づいた。警備の連中が、残りも確かめてる」

「そっか……よかった」

ルカは息を吐き、大剣へ目を落とした。

シリウスも、剣を見ている。

「刃は傷んでいないか」

「……まずは僕の心配をしてほしいな」

ルカは大剣を見下ろし、苦笑した。

「まあ、手入れに出す前でよかったのかもね。あとで一緒に見てもらおうか」

ルカは軽く笑った。

けれど、フィアは笑えなかった。

手が震えていた。

さっきまで、ルカが魔物の前に立っていた。

シリウスも、フィアを庇おうとしていた。

あのまま、護衛の人たちが来なかったら。

「……フィア？」

ルカに呼ばれ、顔を上げる。

「大丈夫？」

「……うん」

答えたものの、声はうまく出なかった。

その時、通りの向こうから声が聞こえた。

「誰か、こっちを手伝ってくれ！」

フィアはそちらを見た。

警備の人々が、傷ついた人を運んでいる。

腕を押さえた人。

脚に布を巻いた人。

顔をしかめながら、誰かに支えられて歩く人。

どの人も、さっきまでこの街で普通に過ごしていたはずだった。

＊

ルカは負傷者の方を見ると、すぐにシリウスへ声をかけた。

そちらへ向かおうとしたフィアを、そっと手で制する。

「シリウス、フィアをお願い」

「……ああ」

「僕、ちょっと手伝ってくる」

ルカはフィアの顔を覗き込んだ。

「歩けそうなら家に戻ってて。無理ならあまり動かないで」

「……ルカ」

「うん？」

「私も……」

けれど、最後まで言えなかった。

ルカはもう一度フィアを見てから、負傷者の方へ向かった。

「僕も手当てを手伝えるよ。何か必要？」

「助かる。診療所へ運ぶ前に、こっちの傷を見てほしいんだ」

「分かった。すぐ行くよ」

ルカは大剣を鞘に納め、邪魔にならない場所へ荷物を下ろした。

フィアは、その姿を見つめた。

自分も、何かしなければ。

怪我をした人がいる。

手を伸ばせば、治せるかもしれない。

そう考えた瞬間、胸の奥が冷たくなった。

今、ここで力を使ったら。

この街の人たちに、知られてしまうかもしれない。

自分が、聖女だと。

白い髪を隠していても、力を見られれば、また追われるかもしれない。

ルカも、シリウスも。

せっかく、ここまで来たのに。

フィアは握りしめていた手を開いた。

何もしていない自分の手だった。

目の前には、傷ついた人がいる。

助けられるかもしれないのに。

怖いからと、何もしないのだろうか。

「……私も」

フィアが呟くと、シリウスが振り返る。

「フィア様？」

「私も、何か手伝いたい」

フィアは負傷者の方へ歩こうとした。

聖女の力を使わなくても、できることはあるはずだった。

布を運ぶことなら。

水を持ってくることなら。

けれど、足がうまく動かなかった。

「……フィア様」

シリウスがそばへ来る。

「顔色が悪いです」

「大丈夫……」

「手が震えています」

フィアは自分の手を見た。

言われて初めて、指先が細かく震えていることに気づいた。

「……でも」

声が掠れた。

「怪我をした人がいるから……」

手当てに使う布を取りに戻ってきたルカが、フィアの顔を見て足を止めた。

「フィア？」

ルカは眉を寄せた。

「だめだよ。顔色が悪い」

「ルカ、私も……」

「うん。手伝いたいんだよね」

フィアは頷いた。

ルカは少し屈んで、フィアと目を合わせた。

「ありがとう。でも、今は休んでほしいな」

「……でも」

「僕はここで手当てをするから。シリウスと家に戻ってて」

フィアは、何か言おうとした。

けれど、言葉にならなかった。

ルカはシリウスを見た。

「お願いできる？」

「ああ。任せろ」

「シリウスも、腕は使わないでね」

「分かっている」

ルカは少しだけ笑った。

「……うん。じゃあ、あとでね」

フィアは俯いた。

「ごめんなさい」

「謝ることじゃないよ」

ルカの声は、いつもと変わらなかった。

「家で待ってて」

＊

シリウスと二人で歩き始めた時、街は少しずつ普段の姿へ戻ろうとしていた。

閉められていた店の戸が開く。

通りに散らばった商品を拾い集める人がいる。

警備の人々は、魔物が来た方角を確かめに向かっていた。

フィアは、その様子を見つめた。

さっき、あんなものがいたのに。

傷ついた人もいたのに。

それでも、この街では、また暮らしが続いていく。

道の端で、住民たちが話していた。

「また魔物かい。前は、もう少し間が空いてた気がするけどね」

「この長雨のせいじゃないか。山から下りてきたのかもしれん」

「そうだといいけどなあ」

フィアは足を止めた。

前は、もう少し間が空いてた。

その言葉が、耳の奥に残った。

「フィア様？」

シリウスがこちらを見る。

フィアは答えられなかった。

魔物は、この国では少ないと聞いていた。

山や国境に近い場所では、年に何度か現れることがある。

それで、街の人々は対処の仕方を知っている。

今日も、警備の人々がすぐに動いた。

けれど。

前は、もう少し間が空いていた。

フィアは、胸元で手を握りしめた。

自分が祈るのをやめてから、どれくらい経ったのだろう。

「……フィア様」

シリウスがそばへ寄る。

「歩けますか？」

フィアは頷いた。

「……大丈夫」

シリウスは何も尋ねず、彼女の隣を歩いた。

人通りの多いところでは少し先へ出て、道が狭くなると歩幅を合わせてくれる。

フィアが足を取られそうになった時だけ、左手でそっと支えた。

そのたびに、フィアは小さく礼を言った。

隠れ家までの道が、今朝よりも長く感じられた。

＊

家へ戻ると、シリウスが戸を閉めた。

「フィア様。まず、座りましょう」

「……うん」

フィアは椅子へ腰を下ろした。

いつもなら、ルカがここにいて、何かを話している。

棚には白い花を挟んだ本がある。

その上に、木の鳥が乗っている。

昨日、自分で置いたものだった。

フィアはしばらく鳥を見つめた。

「フィア様、お水を」

シリウスが左手で器用に水を注ぎ、持ってくる。

「……ありがとう」

フィアは水の入った器を受け取り、少し飲んだ。

けれど、身体の震えはなかなか収まらなかった。

シリウスは向かいへ座った。

「……初めて、ご覧になったのですね」

シリウスは何を、とは言わなかった。

「……うん」

フィアは頷いた。

「……あんな姿だと思わなかった」

シリウスは静かに聞いていた。

「祈ってた時は、ずっと……魔物が人を傷つけないようにって、願ってたの」

「はい」

「でも、見たことなかったから」

フィアは両手で器を包んだ。

「どんなものなのか、ちゃんと分かってなかった」

シリウスはすぐには答えなかった。

フィアは続けた。

「街の人たち、慣れてたね」

「……そうですね」

「みんな、どうしたらいいか知ってた」

「この辺りでは、以前から魔物が現れることがあったのでしょう」

「……うん」

フィアは俯いた。

思い出すのは、魔物の姿だけではなかった。

腕を押さえていた人。

脚に布を巻かれていた人。

ルカが手当てをしていた人たち。

そして、道端で聞いた会話。

フィアは器を卓へ置いた。

「……シリウス」

「はい」

「私が祈っていれば……」

言葉が詰まった。

シリウスが、こちらを見る。

フィアは膝の上で手を握った。

「……あの人たちは、傷つかなかったのかな」

しばらく、誰も話さなかった。

窓の外から、遠くの通りを行く人々の声が聞こえる。

フィアは俯いたまま、答えを待った。

シリウスは、静かに口を開いた。

「……私には、分かりません」

フィアの指が、わずかに動いた。

「魔物が現れたことと、フィア様が祈りをやめたことに、どこまで関係があるのか。私には、確かなことは言えません」

「……うん」

「ですが」

シリウスの声は、いつもと同じように穏やかだった。

「今日、街の人々は互いに助け合っていました。警備に当たる者も、交易商の護衛たちも、負傷した方々を運んだ人もいました」

フィアは、顔を上げた。

「……うん」

「ルカも、今は手当てをしています」

シリウスはフィアを見つめた。

「今日のことを、すべてフィア様お一人の責任にすることはできません」

フィアは、すぐには頷けなかった。

分からない。

本当に、自分が祈るのをやめたことと関係がないのか。

自分が祈っていたら、魔物は現れなかったのか。

あの人たちは、傷つかなかったのか。

考えても、答えは出なかった。

「……でも」

小さな声が漏れた。

「……私、何もできなかった」

シリウスは首を横に振った。

「フィア様は、魔物を初めてご覧になったのです」

「……うん」

「恐ろしかったでしょう」

その言葉に、フィアは唇を噛んだ。

怖かった。

魔物も。

ルカが大剣を抜いたことも。

シリウスが、自分を庇って前に出たことも。

怪我をした人を見て、何もできずに立ち尽くしたことも。

そして、何より。

あの人たちを助けたいと思いながら、自分の正体が知られることを恐れた、その気持ちが。

「……怖かった」

フィアが答えると、シリウスは静かに頷いた。

「はい」

フィアは目を伏せた。

シリウスは、それ以上何も言わなかった。

二人の間に、静かな時間が流れる。

やがて、戸の外から足音が聞こえた。

鍵の動く、小さな音。

「ただいま」

ルカの声がした。