many merry bad ENDs 聖女がたどる結末たち

79話 客人ではなく

翌朝。

雨は弱まり、窓の外には薄い雲の切れ間が見えていた。

フィアの熱はほとんど下がり、シリウスの腕も少しずつ動くようになっていた。

それでも、三人の間には昨夜から残ったものがあった。

誰も口にはしない。

けれど、フィアには分かっていた。

シリウスはまだ迷っている。

フィアが言ったことも、きっと覚えている。

――ずっとは、違う。

それでもシリウスにとっては、ここにいる方が安全なのだ。

そのことは、フィアにも分かっていた。

ここにいれば、シリウスがまた自分を庇って怪我をすることもないかもしれない。

ルカも、追手を避けるために道を探し続けなくていい。

自分がここに残れば、二人を危険な目に遭わせずに済む。

そう考えると、昨日よりも胸の奥が重くなった。

「おはよう」

昼前になって、ルカが部屋へ戻ってきた。

いつもの軽い声だった。

「いい話があるよ」

フィアが顔を上げる。

「道のこと？」

「正解」

ルカは笑いながら椅子を引いた。

「さっき使用人さんたちに聞いたんだけど、このまま天気が崩れなければ、あと二、三日くらいで人は通れるようになりそうだって」

「そんなに早く？」

「作業がかなり進んでるらしいよ。馬車はもう少しかかるみたいだけど、僕たちが歩いていくなら問題ない」

フィアはほっと息を吐いた。

「よかった……」

「ここのみんなも良かったって言ってくれてるよ」

ルカは少し笑う。

「長雨の時期はこういうことが多いので気をつけてください、だって」

使用人たちは、何の疑いもなくそう話しているらしい。

道が直れば、三人は出ていく。

それが当然だと思っている。

フィアも、ほんの少し気持ちが軽くなった。

けれど、すぐ隣を見る。

「シリウス」

窓辺にいたシリウスが振り返った。

「はい」

「もう少しだって」

「……そうですか」

それだけだった。

フィアはそれ以上何も言えなかった。

ルカもシリウスを見たが、何も触れなかった。

昼を過ぎた頃。

三人は談話室へ向かった。

ヴァレリウスに、道が直り次第出発するつもりだと伝えるためだった。

談話室にはすでに茶が用意されていた。

ヴァレリウスは窓際の椅子に座り、三人が入ってくると穏やかに微笑む。

「フィアさん、お加減はいかがですか」

「もう、ほとんど大丈夫です」

「それは何よりです」

「ご心配をおかけしました」

「いいえ。どうぞお座りください」

三人が腰を下ろす。

少しだけ天気の話をしたあと、ルカが口を開いた。

「道の方、かなり直ってきてるみたいだね」

「ええ。そのようですね」

「あと二、三日くらいで人なら通れるって聞いたよ」

「私も報告を受けています」

ヴァレリウスは穏やかに頷く。

ルカも同じように笑った。

「だから、道が通れるようになったら僕たちも出ようと思ってる」

いつものルカだった。

声は軽く、表情も柔らかい。

警戒していることなど、知らない相手なら気づかないだろう。

フィアは、商人として誰かと話す時のルカはこういう顔をするのだと思った。

ヴァレリウスはフィアを見て、それからシリウスへ目を移した。

シリウスは何も言わなかった。

「その必要はないでしょう」

ヴァレリウスが言った。

ルカの笑顔は崩れない。

「急いでるわけじゃないよ」

「でしたら、なおさらです。もう少しこちらで休まれてはいかがですか」

「うん。でも、道が通ったら出るって話なんだけど」

ルカの口調は変わらない。

けれど、フィアには少しだけ分かった。

笑っている時ほど、ルカは相手をよく見ている。

ヴァレリウスは気にした様子もなく、茶器へ手を伸ばした。

「外へ戻ることは、あまりお勧めできません」

「どうして？」

ルカが尋ねると、ヴァレリウスは一度フィアを見る。

「外へ出れば、また教会に見つかる可能性がありますから」

フィアの呼吸が止まった。

「……教会？」

ヴァレリウスは、ごく自然に続けた。

「聖女である貴女を、彼らが諦めるとは思えません」

誰も動かなかった。

ほんの少し前まで聞こえていた雨垂れの音が、急に大きくなった気がした。

フィアはヴァレリウスを見る。

「……知っていたんですか」

「ええ」

あっさりした返事だった。

シリウスがわずかに身体を動かした。

椅子に座ったまま、フィアを庇うように少しだけ位置をずらす。

ヴァレリウスはその動きを見ても何も言わなかった。

ルカの笑顔だけが、少し薄くなった。

「どこまで知ってるの？」

「さて。どこまで、と言われましても」

ヴァレリウスは茶器を置いた。

「フィアさんが教会から姿を消した聖女であること。シリウスさんが、その時一緒に教会を出た守護騎士であること」

シリウスの目が細くなる。

「そして、お二人を教会が探していること。その程度でしょうか」

「その程度、ね」

ルカが笑った。

声だけなら先ほどと変わらない。

「いつから？」

フィアが聞いた。

「ここへ来た時から、知っていたんですか？」

「いいえ」

ヴァレリウスは首を振る。

「聖女が教会から姿を消したという話自体は、以前から耳にしていました」

「……」

「白金色の髪の女性と、銀髪の騎士。お二人を見た時に、もしやとは思いましたが」

ヴァレリウスの視線がフィアからシリウスへ移る。

フィアは、最初の夜に髪を見られたことを思い出した。

「確信したのは、先日のことです」

ルカが眉を上げる。

「何かあった？」

「シリウスさんには少しお話ししましたが、この辺りでは見かけない馬車がいたと聞きまして」

シリウスの表情が変わった。

ヴァレリウスはそれを見て続ける。

「その馬車は地滑りのあった辺りで、何かを探していたらしいです」

「……はい」

「特徴から、あれはおそらく教会のものでしょう」

フィアの指先が少し冷たくなる。

ヴァレリウスはシリウスへ目を向けた。

「貴方も、そう思われませんか？」

シリウスはすぐには答えなかった。

濃い灰色の車体。

銀色の金具。

何かを探していた者たち。

しばらくして、低く答える。

「……可能性はあるかと」

ルカがちらりとシリウスを見た。

そして、ヴァレリウスへ戻す。

「教会のものだと思ってたのに、それは昨日言わなかったんだ？」

その言葉にシリウスも少し目を伏せる。

ヴァレリウスは相変わらず柔らかく微笑んだまま言葉を続ける。

「ええ」

「どうして？」

ヴァレリウスは不思議そうにルカを見る。

「お知らせして、何か変わりましたか？」

ルカの笑みが止まった。

「……何かって」

「フィアさんはまだ熱があり、シリウスさんも怪我をしていた。道も通れない」

ヴァレリウスの声は穏やかだった。

「教会らしき者が近くまで来ているとお知らせしても、不安を増やすだけでしょう」

「だから言わなかった？」

「はい。余計な不安を与える必要はないと思いました」

悪びれる様子はなかった。

本当に、それが一番よいと思っているようだった。

フィアは何も言えなかった。

確かに、昨日教えられていたら怖かったと思う。

熱があって、シリウスも怪我をしていて、逃げることもできない。

知っていても何もできなかった。

それでも。

何かが違う。

うまく言葉にはできなかった。

「安心してください」

ヴァレリウスが言う。

フィアが顔を上げる。

「こちらから教会へ知らせるつもりはありません」

その言葉に、胸の奥がほんの少し緩んだ。

教会には渡さない。

その事実に、安心してしまった。

ヴァレリウスはそれを見ていた。

「ここにいる限り、人目を気にする必要もありません。教会の者が来たとしても、勝手に屋敷へ入れることはできませんから」

「……」

「だからこそ、ここにいるのが一番安全なのです」

シリウスがわずかに視線を落とした。

フィアはそれに気づいた。

「外へ戻ることはお勧めできません」

ヴァレリウスは続ける。

「ここでお過ごしいただけばよい」

ルカがゆっくり息を吐いた。

「でも、僕たちは出るよ」

ヴァレリウスがルカを見る。

「なぜです？」

「……なぜって」

「詳しい事情までは存じませんが、お二人は教会を離れたのでしょう。それなのに、再び見つかる危険を冒してまで外へ出る理由がありますか？」

ヴァレリウスは静かに続ける。

「それに、フィアさんを狙っているのは、教会だけではないのでは？」

シリウスの表情がわずかに硬くなった。

フィアは膝の上で指を組んだ。

「……私は」

ヴァレリウスがこちらを見る。

「ここにずっといるつもりはありません」

小さな声だった。

けれど、昨日よりははっきり言えた。

ヴァレリウスは怒らなかった。

「ですが、今すぐ決める必要はないでしょう」

「……」

「まずは完全に体調を戻されてからでも遅くありません」

その視線がシリウスへ移る。

「シリウスさんも、そう思われませんか？」

フィアもシリウスを見た。

一瞬だけ、目が合う。

シリウスはすぐには答えなかった。

「……フィア様のお身体が完全に戻ってから、考えるべきかと」

胸の奥が少しだけ痛んだ。

フィアは何も言わなかった。

シリウスが自分を心配していることは分かっている。

それでも、自分は昨日も言った。

ずっとは違う、と。

「シリウス」

ルカが静かに名前を呼んだ。

責める声ではなかった。

シリウスも何も返さない。

ヴァレリウスは、そんな二人を見ていた。

その表情が、ほんの少しだけ和らいだようにフィアには見えた。

「やはり、シリウスさんには分かっていただけるようですね」

フィアの胸の奥に、言葉にできない嫌なものが残った。

シリウスがヴァレリウスと同じことを考えている。

そう言われたように聞こえたからだった。

「無理に結論を急ぐ必要はありません」

ヴァレリウスはいつも通り穏やかだった。

「道が通るまで、まだ数日はあります。その間にゆっくり考えてください」

それ以上、話は進まなかった。

談話室を出たあと、三人はフィアの部屋へ戻った。

しばらく誰も口を開かなかった。

最初に話したのはルカだった。

「……どう思う？」

シリウスが窓の方を見る。

「何についてですか」

「全部」

ルカは椅子へ座る。

「君たちが誰なのか知ってた。あの馬車が教会のものだと思ってた。それで黙ってた」

「……はい」

「教会には渡さないって言う。それは助かるよ」

ルカはそこで一度言葉を切った。

「でも、その上でここに残れって言ってる」

フィアは黙って聞いていた。

ルカがシリウスを見る。

「……あの人、二人を帰すつもりないんじゃない？」

シリウスはすぐに答えなかった。

「……まだ、分かりません」

「そう？」

「実際に、何かをされたわけではありません」

それは事実だった。

扉に鍵はない。

庭へ出ることもできる。

護衛が増えた様子もない。

使用人たちも変わらず親切だった。

少し前、廊下を通った時も、女性の使用人が笑顔で、

「もう少しで出発できますね」

と話していた。

フィアは部屋の外へ目を向けた。

開いた扉の向こうを、使用人が一人通り過ぎていく。

いつもと同じだった。

窓も開けられる。

庭へも出られる。

門も閉じられていない。

道が直れば、その先は外へ続いているはずだった。

それなのに、昨日まで当たり前だったはずの、

道が直れば、ここを出る。

そのことだけが、もう当たり前ではなくなっていた。