凛太郎の謀略 ―４―
「結構な量ですね」
テーブルの上に置かれた料理皿を見て、咲はため息を零した。
凛太郎に勧められるがまま、料理を取り進めた結果、テーブルにはかなりの数の料理皿が並ぶことになった。
全部食べられるかしら、と不安になる。
「楽勝だろ」
凛太郎は余裕の表情で笑う。
たしかに、身体の大きい凛太郎には朝飯前なのかもしれないが。食の細い咲は見ただけでゲンナリしてしまう。
「多かったら、遠慮なく言えよ」
その気持ちを察したのか、凛太郎がぶっきらぼうに告げた。
――意外と良い人なのかもしれない。
「ありがとうございます」
取り敢えず礼を言っておく。それから料理皿へと手を伸ばした。
ふと、誰かの視線を感じ、顔を上げる。途端に隣席のスーツの男と目が合い、咲は軽く会釈をした。
そのやり取りに気づいた凛太郎が、スーツの男のほうを見遣り、ニヤリと笑う。
――なんでわざわざ、そんな挑発的な態度を取るかな？
咲は凛太郎の子供っぽい態度に呆れながら、料理を自分の皿へと取り分けた。
鯛のカルパッチョに野菜のマリネ、鶏の白レバーのペースト。それから自家製バゲットと。
バゲットにペーストを塗り、一口齧る。サクッと程よい歯応えと共に、少しクセのある苦味が広がり、ついでそれをかき消すようにセロリの風味がついてくる。塩加減もちょうどいい。
「……美味しいっ」
咲は思わず声を出してしまった。それに凛太郎が咲を見、クスリと笑った。
下心のない、思わず溢れたような笑みだった。
そんな笑い方もできるんだ、と感心する。何かしらの含みがあるような笑顔しか見たことがないから、意外だった。
「なんだよ？」
ボーっと咲が見つめていたので、怪訝そうに凛太郎が尋ねた。
「あ、いえ」
咲は慌てて目を逸らし、料理へと手を伸ばす。
――またやってしまった。
この前も花音さんとの件で失敗したばかりなのに。
咲は小さくため息を吐いた。
「忙しい奴だな。笑ったかと思えば、ため息ついて。情緒不安定か？」
揶揄うように言って、凛太郎は咲の皿の上のペーストを自分の皿へと移した。
「え？ 凛太郎さん、それ、私の……」
「別にいいだろ。料理はたくさんあるんだから。他のを食べろよ――これなんかどうだ？」
呆気に取られ、抗議しようとした咲に、凛太郎は一口大のキッシュを勧める。
言い方は素っ気ないが、もしかしたら少食の自分に気を遣ってくれているのかもしれない。
「あ、ありがとうございます」
咲は礼を述べ、
「でも、やっぱり、人様に食べかけを食べさせるなんて、失礼ですから。凛太郎さんこそ、他のを食べてください」
凛太郎が取っていったペーストを奪還しようとした。
その手を凛太郎が軽く払いのけ、「気にすんな」と相変わらずぶっきらぼうに言い放った。
「お前と俺とじゃ、食べられる量が違うんだから。黙って甘えとけ」
そう言って、ペーストをパクリと口の中に放り込んだ。モグモグと口を動かし、うん、美味い、と満足そうにうなずく。
――やっぱり気を遣ってくれたんだ。
咲はお言葉に甘え、凛太郎の勧めたキッシュへと手を伸ばした。
キッシュはピクルスやトマト、生ハムが彩りよく盛り付けられていて、とても美しい見た目だった。一口大とは言っても、さすがに一口では食べきれないので、半分だけ齧る。生地のふわふわの部分がトロリと溶け出し、野菜との相性もいい。
「これも美味しいですね」
つい先ほどのやり取りも忘れ、凛太郎に話しかけた。
「お前、食べてるときは上機嫌だな」
凛太郎が呆れたように呟く。
「苦手な食べ物なんてないだろ？」とサーモンをタルタルで和えた料理を摘む。
そうですね、と咲は首を捻った。
「これといって特には。基本、好き嫌いはないですね。……あ、でも、昆虫はダメです」
「はあ？ 昆虫？」
凛太郎が驚きの声を上げた。
同時に、隣の席のスーツの男がゴホゴホと咳き込んだ。
咲はチラリと隣を一瞥してから、凛太郎へと視線を戻した。
「……昆虫は、食べ物じゃないだろ？」
「それが、そうでもないんですよ」
「そうでもない？」
凛太郎が眉根を寄せた。
「――母の実家が結構田舎の方でして。そこでは昆虫食文化がまだ残っているんです。小さい頃、帰省した時にイナゴの佃煮とか蜂の子とか食卓に出されて」
咲はその時のことを思い出して、身体を震わせた。凛太郎も明らかに引いた顔をしている。
「いらないって言っても、面白がって勧められたんです」
「……まさか食べたんじゃ」
「とんでもないっ」
咲はフルフルと手を振った。
「でも、無理やり食べさせられそうになったことがあって。それ以来、母の実家には帰ってません」
そりゃ、そうだ、と凛太郎は咲の食べかけの料理を取り、パクリと口に入れた。
「悠太のハリネズミでもあるまいし」と笑う。
そういえばそうだ。悠太くんのミーちゃんは虫を餌にしているんだった。
――最近、喫茶カノンにも顔を出せてないから、悠太くんにも会ってないなぁ。
悠太くん、元気かしら、と悠太の人懐っこい笑顔が懐かしくなる。
