凛太郎の謀略 ―３―
「あっちの席がいいな」
席へと案内してくれたウェイターに向かって、凛太郎は両手をズボンのポケットに突っ込んだまま顎をしゃくり、別の席を指定した。
「畏まりました」とウェイターは恭しく頭を下げ、凛太郎が指定した席へと案内する。
凛太郎の失礼な態度にも顔色を変えないウェイターに、咲はプロ意識を見て、感心する。
続いて案内されたのは、ビュッフェコーナーにはほど遠い奥まった席だった。さっきの席のほうが窓辺で景色も良かったのだけど。
咲はチラリと凛太郎を窺い、こっそりとため息を吐いた。
格子状の壁に接したその席は、ビュッフェ席の端に当たるのだろう。壁を隔てた向こう側は通常のレストラン席となっているらしく、ウェイターが料理をテーブルへと運んでいる姿が目についた。
そのウェイターが料理を運んだ先、格子を隔てた隣席の男と目が合う。男は、先ほど凛太郎を送ってきたとおぼしきスーツの男だった。
綺麗に整えられたショートヘアが爽やかで、年の頃は三〇歳前後だろうか。
テーブルには彼と同年代くらいの女性と、年配の男性二人が同席していた。もしかしたら、お見合いの席なのかもしれない。そう思わせるぎこちない空気があった。
咲は軽く会釈をし、凛太郎へと視線を移した。
――だから、わざわざここの席を指定したの？
凛太郎のことだ。きっと何か目的があって、席を変えたに違いない。というか、今日ここに来たのだって、スーツの男が目的だったのかもしれない。
自分はそのカモフラージュに呼ばれたのだろう。
眉を顰めた咲に、凛太郎は「なに？」と意地の悪い笑みを返した。
咲は、いえ、と小さく首を振り、座ったばかりの席から立ち上がった。
「お料理、取ってきますね」
こうなったら、凛太郎の悪巧みに巻き込まれる前に、素早く退散するのが吉だ。
回れ右をし、ビュッフェコーナーに向かおうとしたその腕が、何かに引っ張られる。
「へ？」
驚いて振り返ると、凛太郎が腕を掴んでいた。
「なっ、なんなんですか？」
慌てて腕を振り解く。それからキッと凛太郎を睨みつけた。
「危ないじゃないですかっ。急に腕なんか引っ張ったら」
咲の抗議に、凛太郎は可笑しそうに顔を歪め、シッとその薄い唇に人差し指を当てた。
「咲、少し静かにしろよ。周りに迷惑だろ」
凛太郎の言葉にハッと我に返る。周囲の視線が集まっているのがわかった。
居たたまれず、しょんぼりと身を縮ませた咲に、「わかった？」と凛太郎が小馬鹿にしたような顔を覗き込む。
――元はと言えばあなたのせいでしょ。
湧き上がる怒りを抑え込むように、ギュッと拳を握り締める。
「さあ、料理、取りに行こうぜ」
ニヤリと笑い、凛太郎は席から立ち上がった。そのまま、咲を振り返りもせず、さっさとビュッフェコーナーへ歩いていく。
咲はそのあとを追いながら、凛太郎の背中にベーッと舌を出したのだった。
吹き抜けに設けられたビュッフェコーナーは、窓から差し込む自然光に照らされた開放的な空間だった。
テーブルの上に並ぶ料理は、フレンチやイタリアンなどの洋食をメインとしたもので、色鮮やかで華やかなそれらは見た目だけでも心が躍る。
奥のほうに据えられたオープンキッチンでは数人のシェフが忙しそうに調理を行っていた。パスタやステーキは注文を受けて作るらしい。
――どうしよう……
咲はキョロキョロと辺りを見渡し、うーん、と眉間に皺を寄せた。
どれもこれも美味しそうなものばかりで、目移りしてしまう。
「なーに、難しい顔してんだ？」
一向に料理を取ろうとしない咲に、凛太郎が呆れたように声をかけた。
「……いえ、みんな美味しそうだなって思って」
「だったら、全部取ればいいだろ。ビュッフェなんだから」
「そういうわけには……」
難色を示した咲に、「なんで？」と凛太郎が不思議そうに首を傾げた。
「だって、食べられる量には限りがありますから。残すのはマナー違反ですし――本当に食べたいものを慎重に選ばないと」
それに、しょうがないな、と凛太郎が息を吐く。
「余ったら俺が食べるから、好きなの取れよ」
「へ？」
凛太郎の口から出たとは思えない、思いやりのある言葉に、咲はほけっとして彼を見つめた。
「なに？」と凛太郎が怪訝そうな顔をする。
「あ、いいえ。ありがたいですけど、人様に残り物を食べさせるなんて、失礼ですから」
咲はフルフルと手を振った。
「なーに、言ってんだ。ビュッフェなんて、そうやって食べたほうが色んなもの食えていいだろ」と取り皿を手にする。それから「これは？」とか「あれは？」とか咲に尋ねながら、料理を盛り付けていった。
