魔女の館 ―３―
教室はカフェの一角を借りて行うとのことだった。玄関ホールの天井は高く、幾何学模様の装飾がほどこされている。ホールを挟んで西棟と東棟に分かれている。カフェがあるのは西棟の庭園に面した一室。
その扉を開けると、装飾を施した腰窓が等間隔に並ぶ。ひとつだけが両開きの掃き出し窓になっていて、庭園へ出られるようになっている。掃き出し窓の片側が開けられ、外の空気を取り込んでいた。風に乗って、瑞々しい新緑の匂いが鼻をくすぐる。
フラワーアレンジメントの教室は、窓際の十名ほどが座れる丸テーブルを借りて行うらしい。
花音は台車に積んだ荷物を下ろしながら、「今日はイースターをテーマにしたお花を生けるんだ」と曰った。
「いーすたー？」
咲の陰から陸が尋ねた。そんな彼は、咲から渡された小さな紙袋を持っている。一応、お手伝いのつもりだ。
「そう。イースター」
花音は陸を見つめ、ニコリと笑った。
近年では、日本でも一つのイベントとして認識されるようになってきた『イースター』だが、咲も内容は詳しく知らない。卵をデコレーションして飾るという知識くらいしか持ち合わせていない。
「陸くんは、キリストって知ってる？」
花音が陸に問いかける。
「しってるっ。クリスマスのプレゼントくれる人っ」
得意顔で陸が答える。
「あー、惜しい。それはサンタクロースね」と花音は肩をすくめた。
「でも、クリスマスは合ってる。クリスマスは、キリストの誕生を祝う日なんだ」
「たんじょうをいわう日……じゃあ、いーすたーは？」
陸が興味深げに花音をジッと見つめた。
「イースターはキリストの復活を祝う祭りなの」
「ふっかつ？」
そうだね、と花音は少し考えをまとめ、続ける。
「キリストってね、一度死んじゃったの」
「えっ、死ぬの？」と陸が驚いたように目を見開く。
「でもね、生き返ったの」
「えっ、生きかえるの？」と今度はパチパチと目を瞬かせる。
いちいち花音の言うことに大きく反応する陸が可愛らしく、咲は黙って二人のやりとりを眺めた。
「キリストは神の子だから。神様が生き返らせてくれたの」
「神さま、すごいねっ」と陸がひどく感心する。ほんとだよね、と花音は可笑しそうに笑う。
「それでね、死んでしまった人が生き返ることを復活っていうんだ。イースターはその復活を祝っているの……わかってもらえたかな？」
「陸、いーすたー、わかった」と陸は元気よく返事をする。いつの間にか花音への警戒心は薄れたようで、花音の足元に張り付いていた。
えらいね、と花音は陸の頭を撫で、咲に視線を移した。二人を眺めていた咲は、自然と花音と目が合う。突然だったのでドキリとし、誤魔化すように視線を陸へと落とした。
「陸くん、物分かりがいいですね」
「本当だね。子供の吸収力ってすごいよね」
花音は感心したように、うんうんと頭を振る。
「……そういえば、イースターには卵やうさぎがつきものですよね」
ふと思い出して咲は花音を見上げた。ああ、それはね、と花音は言う。
「イースターの語源に関係があるんだ」
「イースターの語源、ですか？」
不思議そうに首を傾げた咲に、そう、と花音はうなずいた。
「イースターはね、春の女神『エオストレ』の名前が語源という説があるんだけど――」
「エオストレ……」
「そう。エオストレは、ゲルマン系の春の女神でね。野うさぎと結びつけられて語られることもあるんだ」
「それでうさぎなんですね」
「そう。野うさぎは多産の象徴。卵は復活や新しい生命を象徴しているんだ。
うさぎや卵がイースターのシンボルになったのはそういうことからだろうね」
なるほど、と咲はうなずく。花音は陸に視線を向けた。
「だからね、陸くん。イースターはキリストの復活を祝うだけでなく、春の訪れと新しい生命も祝う祭りでもあるんだよ」と教える。
「陸くんがイースターのアレンジをお母さんと赤ちゃんに贈ったら、きっといいことがあるんじゃないかな」
花音の言葉に、陸の目がキラキラと輝き出す。
「ぼくも、アレンジ、やりたいっ」
元気良く手を上げる。
「そうだね」
花音はニコリと笑う。
「もう少しすると、参加者の子供たちも集まってくるから、そしたら一緒にやってみようか」
花音の提案に、「うん」と陸は大きくうなずいた。
