魔女の館 ―１―
「とてもおしゃれな造りですね」
ルネサンス風の木造建築物の横。職員駐車場で荷物を降ろしながら、しげしげとそれを眺める。
白いペンキ塗りの壁にくすんだ赤色の屋根で、窓の上部に装飾を施した双子窓が印象的な建物だ。
「そうなんだ。中は改装してるけど、外観は当時のままだから、趣があるよね」
「そうですね」
咲はうなずく。
「でも、幼い頃はこの建物が苦手だったんだ」
花音は懐かしそうに目を細めた。
「苦手？」
「そう。今でこそ明るい雰囲気になってるけど。当時はカフェもなかったし、手入れもそんなに行き届いてなくて。暗くて古臭いだけの建物だったの」
「そうなんですか？」
今の雰囲気からはとても想像できない。
「そう。だから僕は『魔女の館』って呼んでいたんだ」
花音は小さく笑った。
「魔女の館……」
そう言われると、なんだか不気味な雰囲気も漂ってくるから不思議だ。咲はふるりと肩を震わせた。
「あれ、怖がらせちゃった？」
笑いながら、花音は咲の顔を覗き込む。
間近に迫った花音の瞳が真っ直ぐに咲を捉え、思わず視線を逸らした。
「だ、大丈夫です」
顔の火照りと早まる鼓動を抑えながら、答える。
いきなりのドアップは心臓に悪いから、やめてください、と心の中でぼやいた。
「――あ、そうだ」
花音は思い出したように声を上げる。
「さっきのコサージュは持ってる？」
「あ、ここに」
咲はくるりと半回転し、ショルダーバッグの前面にあるポケットを見せた。そこに先程のコサージュを差し込んだのだ。
「バッグもいいけど、やっぱりコサージュは身体につけた方が厄除けになるんじゃない？」
花音はポケットからコサージュを抜き取った。
「ちょっと失礼っ」
そう言うと、咲の羽織っていたカーディガンの襟元を左手で掬い上げた。屈み込んだ花音の柔らかい黒髪が、咲の頬に触れる。それが思いの外くすぐったく、咲はこらえながら、花音の様子を窺った。
長い黒髪に隠れる横顔は相変わらず整っていて、非の打ち所のないイケメンだ。花音が動くたびに香る、コサージュとはまた違ったフローラル系の芳香も心地がいい。
「よし、できた」
コサージュを留め終えた花音は身を引き、咲の全身を眺める。
「うん、バッチリ」
満足そうに笑い、「これで魔女の館に潜入しても大丈夫っ」と片目を瞑った。
「もう、花音さんったら……」
咲はクスリと笑い、花音を見上げた。穏やかな春の日に照らされた花音は、少年のような無邪気な笑顔で咲を見下ろしていた。
