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エピローグ

　宴会の後片付けをしていると、スマートフォンの着信音が鳴った。画面には『柏木(かしわぎ)亮介(りょうすけ)』と表示されている。

　花音は小さく息を吐き、応答ボタンを押した。

「おお、オレオレ」

　途端、遠慮のない声が響く。

「どちら様ですか？」

　花音は素っ気なく応じた。

「つれないねぇ」

　電話の向こうの声が笑った。

「オレオレなんて、いまどき詐欺でも言いませんよ」

　花音は呆れて肩をすくめる。

「――それで、今日はどういったご用件で？」

「ああ。今日は悪かったなと思ってな」

　ため息混じりに言う。

「文乃と顔を出すつもりだったが、急な事件が入っちまってな……今日は家にも帰れない」

「それはご愁傷様です」

　花音は冷たく返した。

「それで、文乃から聞いたんだが……」

　その言葉に、菜摘の一件が浮かぶ。

「お前、彼女出来たんだってな」

「え？」

　けれど、亮介の口から出たのは思いがけない言葉だった。

「彼女？」

　花音は眉をひそめた。

「なんだっけ、たしか、咲ちゃん、だったか？」

　記憶を探るように、亮介が名前を口にする。

「いえ、彼女は……」

「お前、彼女が出来たんなら、まず俺に報告しろ」

　慌てて弁明しようとする花音を遮り、亮介が続ける。

「じゃないと、俺は良心の呵責に苛まれて、いてもたってもいられない」

「良心の呵責？」

「お前から、文乃を奪った罪だよ」

　亮介はナルシストめいたことを口にする。

　いや、奪われてはいませんが、と花音は心の中でボヤいた。

　花音と文乃が別れたあと、亮介が猛アピールの末、付き合い出しただけですが。

　むしろ、そのことに花音は感謝をしている。自分が傷つけ、突き放した文乃を癒してくれたのだから。

「お前もいい加減、あの時の呪縛から解き放たれたわけだ」

　亮介が安心したように笑った。その亮介を呼ぶ声が電話の向こうから聞こえた。

「わりぃ。ちょっと急な会議が入っちまった――また今度」

　そう言って、亮介は一方的に電話を切った。

「まったく、なんなんだ慌ただしい」

　花音はスマートフォンをテーブルの上に置き、独りごちた。

　亮介からの電話はいつもこうだ。勝手にベラベラと捲し立てて、言いたいことが終わったら切る。

　それは手短に済んで楽ではあるが、こちらの言い分にも少しは耳を傾けて欲しい、と花音は思う。

　それにしても、今の電話の様子だと、文乃は菜摘の一件を亮介には伝えなかったのだろう。菜摘と友人関係を続けるのなら、それは懸命な判断だと言える。

「人はいさ　心も知らず　ふるさとは　花ぞ昔の　香ににほひける」

　花器に生けた桜を見つめ、花音はぽつりと呟いた。