人はいさ…… ―３―
咲は、午後七時きっかりに『アトリエ花音』を訪れた。インターホンを押すと、すぐに花音がドアから顔を覗かせる。
「こんばんは、咲ちゃん」
柔らかな笑顔を浮かべて、花音はドアを押し開けた。
こんばんは、と咲も挨拶を返す。そんな咲を「さぁ、入って」と花音は招いた。
「え？ 中ですか？」
てっきりお花見に出かけるものだと思って、トレンチコートを着てきた咲は、パチクリと目を見開いた。
うん、ここで、と花音は当たり前のように頷く。
「でも……」と咲は花音を見上げた。
いくら無害な花音さんとはいえ、夜に密室に二人っきりというのは、あまり宜しくないのでは。
「いいから、おいでよ」
花音は半ば強引に咲の手を取ると、アンティーク扉へと向かって歩く。咲は引きずられるように、花音の後ろについていく。
花音の手の温もりに鼓動が高鳴る。それが花音にバレてしまわないかと、さらに鼓動が早まる。完全な悪循環だ。
そんな咲の気持ちをよそに、花音は扉の前で立ち止まり、振り返って、ニコリと笑った。
「ここが、お花見会場」とアンティーク扉を指し示した。
それから、咲の手を繋いでいない方の手で、ドアノブを押し下げる。
勢いよく開かれた扉の向こうには、明かりの消えた部屋。
その部屋の中央に据えられたオーバルのテーブル。その上のスポットライトの光が、大型の壺に生けられた満開の桜の枝を浮かび上がらせる。
まるで桜の樹がそこに生えているかのようだ。
「わぁ……素敵……」
思わず漏れ出た感嘆の声に、「気に入ってもらえてよかった」と花音が笑みを浮かべた。
「教室で使おうと思ってた桜がちょうど見頃だったから。お花見にいいかな、って思って」
「ありがとうございます」
咲は顔を綻ばせた。
「それからね……」と花音は部屋の明かりをつける。と同時に、クラッカーの音が鳴り響いた。
「ようこそ、華村ビルへ」
テーブルの下から、クラッカーを手にした悠太と凛太郎が姿を現す。
「え？」
クラッカーのテープを浴びながら、咲は呆然と彼らを見つめた。悠太はニコニコと、凛太郎は不服そうな表情を浮かべている。
「フフッ。咲ちゃん、また鳩豆だよ」
花音が可笑しそうに声を上げて笑う。
「は、鳩豆？」
対して、咲はまだ状況が掴めず、おうむ返しをするのがやっとだ。
「鳩が豆鉄砲を食うの略だろ」
そんなことも知らないのか、という顔で凛太郎が睨む。
「まあまあ、凛太郎くん、仲良くしてね」と花音は凛太郎を宥めた。
「今日は咲ちゃんの歓迎会なんだから」
「歓迎会？」
ようやく我に返り、尋ねる。
「うん。まだ、やってなかったでしょ、歓迎会。お花見ついでにいいかなって」
花音はニコリと笑った。
「あ、料理は、僕が持ってきましたよ」と悠太が重箱の包みを掲げる。
「ちなみに、僕のときは歓迎会はなかったんですけどね」
やんわりと恨みがましいことを曰う。ハハッと咲は頬を引きつらせた。
「お前、今、そういうこと言うか？」
目を細めた凛太郎が、悠太の頭をワシャワシャと掻き回す。
やめてくださいよ、と悠太は凛太郎から距離を取ろうとするが、やはり体格差で押し負け、なすがままだ。
「まあまあ、あの時は忙しかったから」
花音がフォローを入れ、凛太郎の手を悠太から引き剥がした。
「それに、男三人で宴会なんて、むさ苦しいだけだから」と遠慮のない言葉を投げる。
「それはそうですけど……」
悠太は唇を尖らせる。
それじゃあ、と咲はパンッと手を打ち鳴らした。
「一緒にやりませんか、歓迎会っ」
咲の提案に、「えっ、いいんですか？」と悠太は嬉しそうだ。
「ね、いいですよね、花音さん」
咲は花音を見上げた。花音は、うーん、と首を捻り、
「……そうですね。不公平は事件の元、ですからね」
片目を瞑った。
「ついでに、凛太郎も混ざっとく？」
花音は揶揄うように凛太郎を見て、笑った。
