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5.朱嶺の予言書

「……その話には、続きがあります」

采牙が静かに言う。

「魔王が死んでなかったって話でしょう？」

茜はすぐに答えた。そのくらいは知っている。

「はい。では、なぜそれが分かったと思いますか？」

「え、なんでって……」

「四百年前の襲撃以降、今に至るまで魔王の姿を目撃した人はいません。生きているという確たる証拠は出ていません」

「え、そうなの！？」

オルディアは魔王との戦争の準備をしており、世界中が魔王を警戒している。

実際に世界各地で魔族が暴れ回り、魔導士との戦いを繰り広げている。

魔王自身は姿を現していないが、まさか魔王が生きている証拠がないとは思っていなかった。

「魔王が生きている根拠は、朱嶺の予言書です。予言書に『魔王は生きていて、手下を率いて再び襲う』と書かれていたんです」

一呼吸分の間があった。

「予言書が発見される百年前までは、魔王は死んだとみんな本気で信じていたんですよ」

「え！？」

茜は思わず声を上げた。

「嘘でしょ？本気？？」

古代人が残したただの予言。

それを世界が鵜呑みにするだなんて、到底信じられなかった。

「ただの予言書なら無視されたでしょう。でもあれは普通ではなかったんです」

采牙は静かに言った。

「朱嶺の予言書は今から八百年前に書かれたものです。発見当時は七百年が経過していて、保存状態も悪かった。紙は崩壊しかけ、文字は掠れて滲み、とても読める状態ではなかった」

淡々と説明する。

「後半部分は抜け落ちていて、見つかっていないのか、劣化に耐えられなかったのかも分からない。そんな悲惨な状態にも関わらず——」

采牙は少しだけ間を置いた。

「予言書の文字が、分かるんです」

「……どういうこと？」

茜が眉をひそめる。

「原本は資料室にある。俺も見た」

ダンザが続けた。

「文字は見えない。なのに読める。予言というには、それはあまりにも詳細な“記録”だった」

「予言書に書かれているのは、四百年前の戦争からカラーズ誕生に至るまでの、数々の出来事です。それも曖昧な予言ではなく、まるで見てきたかのような記述でした」

采牙が説明を引き継ぐ。

「今までの四百年の歴史において、朱嶺の予言が外れたことは一度もありません。朱嶺は、魔王の襲撃、魔族と魔導士の争い、カラーズの人数とその色まですべて言い当てています」

茜は言葉を失った。

「……最初の魔導士は、魔王が湖に沈んだ直後に誕生しました」

采牙は続ける。

「魔王襲撃直後、湖の周辺で雷を操る者など……魔法を持つ者が突然現れはじめたんです」

そして静かに問いかけた。

「魔王に似た力を持つ彼らを、世界がどう扱ったと思います？」

エメラルド色の瞳が細められる。

「英雄？それとも勇者？」

そして静かな声音で告げた。

「——化け物、です」

茜の肩がわずかに揺れる。

魔王と似た力を持つ彼らを、人々は化け物と呼び、恐れ、迫害した。

それから予言書が発見されるまでの三百年間。

彼らは日陰で生きるしかなかった。

そんな中、予言書が発見される。

『魔王は生きている。手下を集め、再び人々を襲撃するだろう』

絶望的な言葉と共に、そこには希望も記されていた。

『だが、魔王に勝つ方法はある』

『レグナス湖の周辺で魔王の血に触れた者たち、そしてその子孫の一部に、魔法が宿る。魔王と戦うための力だ』

『彼らは邪悪な存在ではなく、希望だ』

『彼ら“魔導士”だけが、魔王に対抗することができる』

その言葉は、

世界に追われた“化け物”たちを、世界を救う“希望”へと変えた。

彼らは魔王を倒すため、朱嶺の予言書を掲げ〈大魔導機構オルディア〉を立ち上げた。

世界は最初、予言書に懐疑的だった。

しかし本当に『魔王の手下』——半人半獣で魔法を振るい、理性なく暴れる魔族が現れはじめると、態度を変えた。

魔族に対抗できるのは、朱嶺の遺した言葉の通り、本当に魔導士だけだったからだ。

世界を味方につけ、オルディアは急速に発展していった。

茜は息を飲む。

「魔導士は魔王の血から生まれ、魔王の力を宿した存在です。魔王を倒す使命を持ち、人々を守るから、魔導士は存在を許されています」

采牙が淡々と続ける。

「だからこそ、魔導士は世界に正義を示し続けなければならない。……それが組織の考えです」

「正義を失った魔導士など、ただの魔王の眷族だ」

ダンザが低く言った。

二人の視線が、床に倒れた亡骸へ向く。

だからこそ。

魔王と戦わない魔導士に、——組織は容赦しない。