COLORS～魔王を倒す救世主たちに、正義の心がありません～

2章 未来からの使者

24.利害の一致

「ねぇ…京のいた世界ってどんな感じだったの？」

茜が小さく尋ねる。

京は首をかしげ、ゆっくりと語り始めた。

「えっと……朱嶺にいちゃんに会う前のこと、実はあんまり覚えてないんだ。ひとりで外で生きてて、にいちゃんに会ったんだ」

思い出すというより、手探りで記憶を拾い上げるような口調だった。

「ひとりで？」

「うん、気づいたらみんなも、おかあさんもいなくなっちゃって……。お金持ちは地下のシェルターにいたけど、おれは何もなかったから。朱嶺にいちゃんは、『忘れていい。思い出そうとするな』って言ってた」

京はあっけらかんとした口調で続けた。そこに悲しみも恐怖も感じられなかった。

「あ、ぼんやり覚えてるのはね。食べ物をずっと探してたのと……空がさぁ、いつも赤いんだ。昼も、夜も。隠れるところがないから、ずっとそれを見てて……それは覚えてる」

曖昧で、掴みどころのない話。

なのに、なぜか“嘘ではない”と感じさせる、得体の知れない真実味があった。

「ごめんね、全然覚えてなくて。……にいちゃんとの楽しかった思い出ならたくさん言えるよ！」

パッと明るい笑顔。

しかしその明るさが、話の内容とまったく噛み合わず、場の空気は逆に静まり返った。

重苦しい沈黙の中、ダンザがゆっくりと口を開いた。

その声はいつもより低く、しかし揺るぎない決意を帯びていた。

「——休戦だ」

その一言は、場にいた全員の呼吸を止めた。

もっとも“休戦”という言葉から遠いはずの男の口から出たのだから、衝撃は大きい。

茜が耳を疑うように目を見開く。

「あなたが…それを言うの？」

ダンザは顔を強張らせたまま応じた。

「朱嶺の予言書が絡んでいる。信じるかどうかは別として……魔王を確実に倒せる方法があるなら、知る価値はある」

澪が静かに言葉を継いだ。

「『魔王を生かすためには、魔王に知らせるな』と言っていただろう。完全な休戦は不可能だ。魔王様にもオルディアにも怪しまれる。それに……予言は魔王様を倒すためのもの。どう転んでも戦争は避けられない可能性が高い」

「最低速度で戦争を続けて、伝承の時間を稼ぐ。……というのが現実的な線ね」

リーインが補足した。

静かに采牙が口を開く。

「……魔王様を倒すための伝承集めなんて、加担したくはないのですが」

魔王を倒すための伝承に協力したくはない。

だが、魔族が全滅し、魔王が世界を滅ぼす未来は避けたい。

「伝承集めの期間中、魔王軍の魔族を殺さないでください。——その条件を飲むなら、協力します。体裁だけの戦争で、無意味に死なせる気はありません」

それが、采牙の妥協点だった。

ダンザが苛立ちを隠さず、舌打ちした。

今後の伝承集めにカラーズである采牙は必要。そのことを誰もが理解している。

「……どのみち、魔族を滅ぼしても未来は変わらん。魔族が人を襲わないのなら……クソッ」

握りしめられた拳が震える。

「お前らが脅威にならないと認めたらだ！」

澪は溜息のような声で答えた。

「襲わないに決まっている。魔族なんて、組織が見捨てた魔導士の集団にすぎない。元から“魔族”という種族は存在しない」

そして、茨雷も静かに続ける。

「僕らはただ平和に暮らしたいだけだって、何度も言っているだろ？カラーズが邪魔しないのなら、手を出す理由がない」

今までも人々を襲うのは、オルディアが作り出す魔族。

彼ら魔王軍が襲撃するのは、オルディアの砦だけだった。

ダンザは不機嫌に顔を歪めながらも叫ぶ。

「だったら、手を組んでもいい。……いいか、人を守るためだからな！」

その言葉に、リーインが冷めた口調で応じる。

「私が用があるのは、シキだけよ。シキを確実に殺すためなら、魔族と協力してもいいわ。色々欲張って、また彼を見逃す未来だけはお断りよ」

千弦も吐き捨てるように言った。

「過去を繰り返すのだけはごめんだ。それくらいなら誰とでも手を組んでやるよ」

茜も大きく頷く。

「誰も救えないなら、殺す必要なんてないじゃない！もともと誰も殺さないのが私の理想よ。戦わないのは大歓迎！」

しかしダンザの怒りは収まらなかった。

額に青筋を浮かべ、吠えるように言う。

「お前ら、京の話を聞いて……誰も魔王を倒そうとは思わないのか！？」

澪が皮肉めいた視線を送った。

「……意外にも、貴様が一番まともだな」

「魔王は必ず倒す。それだけだ」

ダンザの迷いのない言葉に、澪はきっぱりと返す。

「断固阻止する。だが、我々も無駄死にしたいわけではない。他に良い方法があるなら、話し合いには応じる。采牙を通じて連絡しろ」

そう言って澪は立ち上がる。

その表情は険しいが、どこか希望を手探りにしている色もあった。

「雹には共有させてもらう。魔王様と魔族には話さない。……魔王様を救う方法があるという言葉を、一応は信じる」

「……さっき朱嶺も言ってたけど、『雹』って誰なの？」

茜の問いに、茨雷が軽い調子で答える。

「もう一人の幹部だよ。魔王様は基本無害なお兄さんだから、雹くんが軍のリーダーだ」

魔王が“無害なお兄さん”と言われる違和感はすさまじいが、今はそこではない。

怪訝そうに視線を送るカラーズへ、澪がため息混じりに続けた。

「雹は思慮深いし、平和を好む。雹から魔王様に漏れることはないし、貴様らの妨害もしない」

「魔王は《同調》を使うんだろ。隠せるのか？」

千弦の疑問に、茨雷は肩をすくめた。

「まぁ心で言語化しなければ、内容までは分からないよ。隠し事してるのは気づかれるだろうけど、悪意がないのも分かるはず」

そして千弦を見た。

「《同調》の抜け道、君も知ってるだろ？」

「……まぁな」

すべての心を暴けるわけではない。

流れてくるのは、その時に浮かべている思考と感情だけだ。

そして、茨雷はふっと笑った。

「僕らの行動理由が“魔王と魔族のため”なのは事実だからさ。悪意がないのは伝わるよ。隠し事に気づくとは思うけど、触れないでほしいと頼めば触れてこない」

「気は進まないがな。おそらく寂しがるだろうからな……」

澪が軽くため息をついた。

「え、魔王が？？？」

思わず漏れた茜の言葉は、室内の空気を一瞬だけ緩ませる。

茨雷はそこには触れず話を戻した。

「それより問題はオルディアだ。そっちは隠し事が許される世界じゃないだろう？」

「……組織に話すなよ」

澪の声音は鋭く、確かな警告を含んでいた。

リーインが淡々と言葉を継ぐ。

「話せば、京は拷問にかけられるでしょうね。実際に朱嶺の伝承を聞いてみなければ誰も信じないし……信じても『無理に吐かせた方が早い』って判断されるわ」

采牙も淡々と言葉を重ねる。

「伝承の魔法なんて聞いたことありません。京は魔導士でもない。根も葉もない噂で、異端児扱いされたら、粛清される可能性が高いです」

千弦が皮肉めいた口調で続けた。

「殺されるならまだマシだな。時を超えたと信じられたら、奴らのおもちゃになる。実験棟が喜んで引き取るだろうよ」

その不穏さを断ち切るように、ダンザが強く言い切った。

「組織には話さん。京の身の安全も確保する」

その声には強固な決意があった。

茜がぽつりと漏らす。

「ダンザって、話が分かるの？」

その言葉に、ダンザが鋭い視線を向けた。

「俺の目的は魔王の討伐だ。組織だろうと、平和の障害になるなら排除する」

「初めて、気が合ったわね」

リーインがくすりと笑った。

緊張が少しだけ和らぐ。

茜が京のそばへ歩み寄り、その手をぎゅっと握った。

「これからよろしくね、京。そんな未来になんて、させないわ！」