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21.伝承魔法

突然、少年——京が、茨雷の袖をちょん、と引いた。

「ねぇ、この辺に個室ないかな？内緒話できるところ！みんなに聞かれない天幕とか！」

京は明るい調子だが、その目だけはどこか急いでいる。

「……結界の方が早いよ」

茨雷が短く応じると、その場にすっと指を走らせた。次の瞬間、京と茨雷を中心に空間が静かに閉ざされ、外界の気配が遠ざかる。

「カラーズのみんなも来て！朱嶺にいちゃんの予言を伝えるよ！」

京の呼び声で、カラーズ、茨雷、澪だけが結界の中に集まった。

「外からはこの中の様子は見えないし、聞こえないよ。これでいい？」

茨雷の言葉に、京が笑顔で頷く。

「うん、ありがと！」

誰も特に整列することなく、好きな場所に腰を下ろしたり、立ったまま腕を組んだりしている。

京は中心で、ぽすんと座った。

「えーっと……じゃあ、伝えるね。いい？？」

全員の頷きを見て、一度深呼吸した。

そして、天井を見上げる。

「にいちゃん。“カラーズに会えたよ”！」

その瞬間だった。

ふわりと、髪を揺らす程度の小さな風。

京の表情が変わった。

笑みも、まなざしも、色を失ったように静かに凍りつく。

京の口が、ゆっくりと、意志のない動きで開く。

「——俺の名前は朱嶺（シュレイ）。伝承の魔法を使って、未来の記録を伝える」

その声は京のものなのに、まるで別人だった。

感情が一切なく、音だけが淡々と落ちていく。

「俺は過去の人間ではなく、未来の人間だ。これから伝えることはすべて、実際に起きた史実だ」

そして、ゆっくりと口を開いた。

「まず結論から言う。これから起きる魔王との戦争で、お前たちカラーズは全員死ぬ」

誰も、すぐには反応できなかった。

息を飲む音が、遅れて重なる。

言葉の意味を理解するより先に、空気だけが沈んでいく。

誰もが、無意識に京へと視線を向けていた。

「魔導士は敵の結界に阻まれ、戦場に近づくことすらできなかった。そのため多くが生き延びている。現在残っている記録は、彼らが観測した戦闘の記録だ」

魔族幹部とカラーズの殺し合い。

魔王との決戦。崩れ落ちる城。

端的な事実だけが、淡々と告げられていく。

それでも、その光景は鮮明に浮かび上がった。

「魔族幹部、および魔族も戦争で全滅した。生き延びたのは魔王のみ。オルディアの魔導士から魔族になった者のうち、死亡が確認できていないのは一名だけだ」

わずかに間が置かれる。

「名前はシキ。戦闘中に姿を消した」

リーインが、息を飲んだ。

家族を奪った仇。リーインが復讐を誓った相手。

魔族が全滅した後に、その存在だけが生き延びる可能性。

「どうして……」

思わず声が漏れた。

「ジェレンは、魔王の手でカラーズが全滅して初めて戦場に姿を現した。そして魔王を封印した」

淡々と京が言葉を紡いでいく。

「だが、封印は完全ではなく、七百年後に解ける。——今、俺が生きている時代だ」

空気が、重く沈んだ。

「今から二年前に、封印は解けた。そして現在、世界は地獄の中にある」

感情のない声が、現実を突きつける。

「地は砕け、水は枯れ、草すら生えない。昼夜を問わず魔王が現れ、人々を蹂躙する。世界は、まもなく滅びるだろう」

未来からの伝言などあり得ない。

冷静に切り離そうとする思考とは裏腹に、その言葉の重さが心を揺らす。

「それが俺のいる世界だ。そして、お前たちの世界の延長線上にある未来でもある」

わずかな間が空く。

「魔王を倒す力を持つ者は、歴史上カラーズ以外に存在しない。

だから前世の俺は、時を遡る魔法を使い、カラーズの元へ向かった。未来を変えるために」

時を遡る魔法なんて、誰も聞いたことがない。

それでも静かに続く声を、遮る者はいなかった。

「だが魔法は失敗した。俺はカラーズが生まれるより遥か昔の時代へと落ちた。その時代で俺が、伝承魔法を使って書き残したもの——それが〈朱嶺の予言書〉だ」

わずかに、場の空気が揺れた。

魔導士なら誰もが知っている。

大魔導機構オルディアの発足のきっかけとなり、カラーズを予言した古代の書物。

「予言書の前半には史実が、後半には未来を変えるための戦略が記されていた。

だが後半が発見されたのは、お前たちが死んだ後の時代だった」

前半部分もページは破れ、あるいは抜け落ち、破損した部分は見つかっていない。

「その結果、歴史は変えられなかった。未来は繰り返され、そしてまた俺が生まれた」

誰も口を挟まない。

理解が追いつかないまま、それでも耳を離せなかった。

「俺に前世の記憶はない。だがこの予言書の存在が、歴史が繰り返されている証拠だ」

その言葉には迷いがない。

「俺は一度、失敗している。だから今回は、俺ではなく京を送る」

京の表情は変わらない。

だが、その言葉だけが異質な響きを持っていた。

「未来を変えるために必要な情報は、すべて伝承の魔法で京に封じた」

これから起きる出来事。

カラーズの力を最大限活かすための研究。

魔王を倒すための戦術。

「それらの記録を、京の中に刻んでいる。それがあれば、未来を変えられるはずだ」

淡々とした声の温度は変わらない。だが、その口調には確信が宿っていた。

「ただし、伝承には発動条件がある。それぞれ条件は異なり、京には条件も内容も知らせていない。京を拷問しても無駄だ」

わずかにまた間が空いた。

「一つ目の条件を伝える。——紫のジェレンと顔を合わせ、カラーズ全員でお茶会を開くこと。まずは、あの引きこもりをなんとかしてくれ。続きはそこで話す」

「……お茶会？」

思わず、茜が呟いた。

あまりにもこの場に似合わない言葉だったからだ。