旗振り物語

サイジョを待ちながら

今は亡き親友『ゴメンナサイスト綾重十一』著者　エザキカズヒトに捧ぐ

---

　いつもとはちょっと風味が違うお話です。

　その情報を持って来たのはジョーカーだった。

　さいたま市郊外の下水道工事現場、朝礼前のひと時。

　缶コーヒーを片手にタバコを咥え、ドラム缶の焚火に当たる現場作業員達の東北訛りが、煙の香りと共にぼんやりと耳に響いて来る。

　旗振りは工事現場カースト最下層、当然、現場作業員の輪の更に外で、僕は白い息を吐き、手をこすり合わせ、真冬の寒さを誤魔化していた。

　僕の横ではジョーカーが使い捨てカイロを手で揉みながら、肩をすくめている。

　何故か彼は、糞寒い真冬でも旗振り用のジャンパーを着なかった。

　本人曰く、ナイロンが擦れるカシャカシャした音が嫌いなのだそうだ。

　人はそれぞれ千差万別、色んな感性を持っている。

　本当は、格好悪いからだと思うけど。

　今日のジョーカーは、何故かしきりと辺りをきょろきょろ見回していたが、学歴ブローカーが現れると、あからさまに気落ちした様子でつぶやいた。

「なんだよ、今日の応援は車屋か」

　少し話がややこしくなるが、ジョーカーは学歴ブローカーを車屋と呼んでいた。

「もしかして、他の人が来る予定だったの」

　ジョーカーの落胆ぶりに僕は興味を覚えた。

「女の子が来るって聞いていたけどな」

「えっ女の子？旗振りの現場に、女の子？おばちゃんの間違いじゃないの？」

　現場は一緒になったことは無いが、給料日に旗振りのおばちゃんは見た事がある。

「久保のおばちゃんは、病院の駐車場専門だからカタコウ現場には来ないよ。昨日北村さんから聞いた話だから、嘘じゃないと思っていたのに」

　どうやら情報源はピンパブのおっさんでは無く、荷風のパパさんだったようだ。

　当然、その話の確度は高い。

「北村さんの話なら間違いないよね。なにかあったのかな」

　僕は初めて聞いた話だが、それでも女の子が来る予定だったと知ると俄然興味が湧いてきた。

　なんせ、僕は日雇い貯蓄なしボロアパート在住髭面、満貫確定のルンペンリーチだが、それでも二十五歳の健康な男だ。

　何とも思わない訳が無い。

「カタコウがある旗振り現場志望だって聞いたから、期待していたのになあ」

　ジョーカーは心底残念そうだった。

　彼も僕と同じく健康な若い男なのだから、色々期待していたに違いない。

「カタコウ希望するなんて、男なんか目じゃねえぜって感じの、ヤンキーなんじゃないの。どうせ、面倒臭くなってバックレたんだよ」

　お互いの慰めの為に、僕はなるべくダメージの少なそうな想定を言ってみた。

　途端にジョーカーは、こいつは何にも分かってねえなーと馬鹿にした表情を浮かべて、

「ヤンキー女が、旗振り仕事に来るわけねえじゃん」

　と、妙に達観した口調で断定した。

「北村さんから教えて貰ったけどさ、その女の子は埼玉大学の学生なんだって。埼玉大学だぜ。アルバイトなら家庭教師か塾の講師が普通じゃん」

　僕は埼玉県どころか関東圏在住五カ月目の新人なのでピンとこなかったが、生まれも育ちも埼玉県のジョーカーは盛り上がっていた。

　この会話の中に学歴ブローカーが居れば詳細を教えてくれそうだが、生憎、焚火の輪の第二陣で荷風のパパさんと話し込んでいる。

「へえ、埼玉大学の女の子が旗振りバイトするなんて凄いね」

　とりあえず僕は、ジョーカーのテンションを下げないように、しきりに凄い凄いを連発した。

「それが面白い子でさ」

　思わず、まだ会った事もないよね、とツッコミを入れたくなったが、折角乗って来たジョーカーの話の腰を折りたくなかったので、僕はふんふん頷いて、

「面白いってなになに」

　と、軽薄な拍子を入れた。

　もちろん、僕は馬鹿で軽薄なので問題なし。

「小説家目指して色々な仕事に挑戦しているって話でさ、北村さんは会ったらしくて、可愛い子だって言っていたぜ。もしかして、風俗のお仕事も経験済みだったりして」

　そう言えば、ジョーカーも馬鹿で軽薄だった。

「うわ、めんどうくさ」

　無意識に言ってしまった僕のセリフに、ナハナハ笑っていたジョーカーが怪訝な表情を浮かべ押し黙った。

「ごめん。なんか勢いで」

　中高は体育会系部活、大学時代はビル清掃部とハンバーガー製造販売部の活動に邁進していた僕は、実は小説、漫画、アニメ、映画が大好きで、隠れキリシタンの様な気持ちでなんちゃって小説も書いていたが、生まれと育ちと頭が悪すぎて、人前で小説を書いていますなんてとても言えず、ましてや小説家を目指しているなんて、踏絵を踏んづけても言えない人間だった。

　その捻じ曲がった精神構造のせいで、小説家を目指しているので旗振り仕事に挑戦したいですなんて、どストレートの剛速球を投げて来る女の子に恐れ戦いただけのこと。

　つまり、極めて情けないパブロフの犬だった。

「ほら、つまり、その、そういう人って、取材というやつで、色々話を聞いてきたりするでしょ。真面目だろうし、面倒臭いかなと思って」

　恥ずかしくなった僕はその場で、思いつく限りの言い訳を並べた。

「小説家目指していますって子が真面目なわけないじゃん。つまんない奴が小説家になろうなんて思わねえよ。ほら、小説家になるには大学中退しないとなれないって言うじゃん」

　鼻で笑ったジョーカーの言う通りだ。

　自称高校中退中卒のくせに、本質を見極める眼力が凄い。

　くせにとか言っている僻み根性の僕より、赤くないのに三倍賢い。

　今の比喩が分からない若い方は、是非、赤い、三倍速いで調べてほしい。

　でも、一生懸命働いて独力で大学卒業し、挙句の果てが旗振り仕事、しかも隠れて小説のようなものを書いている僕には救いが全くない。

　ジョーカーは正しい、賢い、立派、素敵、でも内心「ギャフン！ギャフン！」と泣いている僕が可哀想だ。

「おっさんは若い女の子が漏れなく可愛く見えるらしいから、北村さんの評価は期待できないよ」

　ＨＰが無くなってしまった僕は、必死に話を逸らした。

「それは同感。本人が来ればその時分かるでしょ」

　ジョーカーは僕の心の泣き声を聞き取ってくれたらしく、そこで話を終わりにしてくれた。

　その日のカタコウ現場は終日一度も解除されず、いつも通り忙しく大変だったが、もしかしたら明日来るかもしれない女の子の事をあれこれ想像していると、思いの外早く時間が過ぎて行った。

　翌日、普段より気持ち早く、実は二十分も早く現場に到着した僕は、ほぼ同着のジョーカーと一緒に現場事務所前の空き地で、興味ない風を装いながら、キョロキョロ辺りを見回していた。

　しかし、ドラム缶焚火にあたる作業員は昨日と同じ、荷風のパパさんが自分より先に出勤していた馬鹿者二人に少し驚いた表情で挨拶したのが唯一の違いで、朝礼直前に現れた学歴ブローカーを見つけて「ちっ、車屋かよ」のジョーカーのセリフも昨日とは変わらなかった。

　結局、作家志望の埼玉大学女子は現れず、それでも僕は明日は来るかもと思いながら旗振り仕事を続けると、一日があっという間に過ぎていた。

　そして、翌日。

　女の子は来なかった。

　その翌日。

　やっぱり来なかった。

　遂に痺れを切らしたジョーカーが、朝礼前、荷風のパパさんに話を聞きに行ってくれた。

　何気なく核心を聞き出す話術は流石ジョーカー先輩だったが、僕が知りたがっている事を理由にするのだけは勘弁して欲しかった。

　案の定、荷風のパパさんが僕の方を一瞥して、珍しく少し笑った。

　事実だけど恥ずかしい。

　せめて、二人の連名で知りたがっている事にしてほしい。

　もしかすると僕は、二十五歳の中学三年生かもしれない。

「例の女の子いつ来るのか聞いてみたけど、分からないってさ。予定が変わったのは、今週こっちの現場の工程が詰まっているから、会社の指示でもう少し余裕があるところに変更したって」

「うん、話の半分は聞こえていた」

　僕はジョーカーに抗議したかったが、自分で聞けよと言われてしまえばぐうの音も出ないので、黙っておくことにした。

「大学の春休み限定のバイトだって。大学の春休みっていつまで？」

「大学によって多少違うけど、四月の始め位までかな」

　一応僕は三年前までは大学生だったので、まだ記憶は確かだ。

「それなら、まだ一カ月以上期間はあるし、この現場にも来るかもね」

「でも、来ないかもしれない」

　僕はさっきの恨みも少し込めて、悲観的な立場を取る事にした。

「まあ、どっちでもいいでしょ」

　ジョーカーの方が中身中坊の僕より大人だった。

「どのみち、この後どんな子か見れるじゃん」

「そうか、今日は給料支給日か」

「そういうこと。凄いブサイクだったらがっかりだよな」

　僕の稚拙な幻想に、ガンッと釘を打ち込んだジョーカーは、否、ジョーカー先輩はニヤニヤ笑いながら集まり始めた朝礼の最後列に並んだ。

　その日の旗振りもそれなりに大変ではあったが、いつもより早く時間が過ぎて行った。

　僕らは協力体制を取り、休憩時間の調整をお互いに頑張って、ジョーカーが少し早く旗振り仕事完了し、先に会社へ向かう事になった。

　荷風のパパさんはその辺の事情を察してくれたのか、特に何も言わなかった。

　時間を惜しんで旗振り服はそのままに、颯爽とジョーカーに跨り現場を離れるジョーカーを見送った僕は、結局この日も学歴ブローカーの自家用車に便乗させてもらい、商店街の外れにある警備会社の事務所へ行く事となった。

　靴を脱いで事務所内に上がると、部屋の隅でジョーカーが腕を組んで待っていた。

　僕が目配せすると、ジョーカーは軽く首を振って答えた。

　よし、まだ来てない様だ。

　男って馬鹿よねと女は言うが、本当にそう、馬鹿、大馬鹿。

　僕は奥さんから何度も馬鹿と言われたが、学歴も偏差値も僕の方が少しばかり上、でも結論は確かに馬鹿。

　知能指数とか、テストの点数とか、学歴、地位なんか一切関係なく、女の前ではすべからく男は馬鹿、それはアダムの頃からずっと変わらない。

　僕はいつも通り無愛想なおばちゃんから今週分の日当を受け取り、ジョーカーの横に並んだ。

「どう」

「ああ、まだ」

　これでアンパンと牛乳があれば刑事ドラマ定番の張り込みシーンだが、旗振りの制服を着た若い男が二人、肩を並べて間抜け面で立っているだけなので違和感しかない。

　事務のおばちゃんが時々顔を上げてこちらを見るが、内心こやつ等は何をしているのだと思っているに違いない。

「まあ、頑張れよ」

　訳知り顔の荷風のパパさんが、定番の言葉を掛けて僕の前を通り過ぎた。

　学歴ブローカーが、不思議そうに僕達を眺めつつ「お疲れ」と言って帰って行った。

　少し時間を置いて、旗振り仲間が給料を受け取っては「頑張れよ」「お疲れ」「お先に」と言って事務所を出て行く。

　旗振りが一人も居なくなってからも、馬鹿者二人は人待ち顔を装って十分程粘ってみたが、流石に居たたまれなくなって事務所を出ると、今度は入り口の向かいに立って待ち続けた。

　日はすっかり落ち、商店街の錆びついた街灯が辺りを青白く照らしている。

　冬の寒さが顔の皮膚をピリピリと刺して来たが、僕等は自動販売機で買った缶コーヒーで暖を取りながらしぶとく粘っていた。

「もしかしたら、日払いなのかもしれないね」

　缶コーヒーのプルトップを開けながら僕がぼやくと、

「いや、日払いでも今日ここに受け取りに来てなきゃおかしいじゃん」

　と、ジョーカーが至極真面目な表情で論理的正解を答えてくれた。

「あ、そうか」

　この時、僕は明日から自称中卒に改めようと決めた。

「ちょっと聞いて来るわ」

　ジョーカーは僕が内心求めていたセリフを白い息と一緒に吐き出すと、すぐさま事務所のドアを開けて姿を消した。

　一瞬、一緒に行くべきか迷ったが、恥ずかしいので僕はその場に止まる事にした。

　僕は中卒ではなくまだ中坊だった。

　思ったより早く、ジョーカーが寒そうにポケットに両手を突っ込んで事務所から出て来たが、その表情からはどうだったのか窺い知ることは出来なかった。

「やっぱ今日は寒いな。飯食いに行こうぜ。新しくできた駅前の松屋にしよう」

　ジョーカーは僕の前をそのまま通り過ぎた。

　僕は慌てて彼の後を追い、

「で、どうだったの？」

　と最大の関心事項を問い質した。

「とっくに辞めたってさ」

　ジョーカーは吐き捨てるように答えた。

「は、マジで」

「一日来ただけで辞めたってさ。そりゃそうだ。埼玉大学の才女だぜ。こんな仕事ムリムリ」

　馬鹿馬鹿しそうに話したジョーカーは「ハラヘッタ、ハラヘッタ」と唱えながら、ぐんぐん早足で歩きだした。

「まあ、そうだよな」

　相槌を打ちながら内心がっかりした僕は、今日は豪華に牛丼が食べたいなと思いつつ歩くピッチを一段上げた。

　シャッターが閉まった夜の商店街を、缶コーヒーを飲みながら二人の若者が旗振り姿で肩を並べ歩いて行く。

　男って馬鹿よね。

　どこからかそんな声が聞こえた気がする。

　確かに僕は馬鹿です。

　でも、馬鹿だからこそ、僅か数日の事ながら、いつもは大変な旗振り仕事がそれ程辛く感じなかった。

　まだ見ぬ才女に感謝します。

　二人の馬鹿者は、その後首を括ろうとする事もなく、そもそも西川口の商店街に丁度良さげな木が生えている訳もなく、僕は牛丼、ジョーカーはから揚げ定食を食べてちょっと幸せなその日は終わった。

　サイジョを待ちながらはこれでおしまい。

　最後まで読んでくれてありがとうございます。

　お疲れさまでした。

　ではまた。