星降る屋上アイドル部―屋上で歌うと流れ星が落ちるらしいので、女子高生アイドル部を作ることにした

第四章 願いが叶った日

　五月の半ばに部を作ってから、時間は思ったよりあっという間に過ぎた。

　中間テスト前は屋上に集まる回数も減っていたけれど、そのぶん終わってからは、取り戻すみたいに毎日顔を合わせるようになった。

ほしあま部の活動もようやく本格的に動き出していた。

　最初に気づいたのは、凛ちゃんだった。

六月の体育の授業だった。五十メートル走の計測で、凛ちゃんは八秒八を出した。

すごく目立つ数字というわけじゃない。でも、凛ちゃんは教室に戻ってくるなり、少し変な顔をした。

「ひかり、ちょっといい？」

　廊下に連れ出されて、小声で言われた。

「あたし、去年の記録より一秒以上も速くなってた」

「それはすごいね」

「そうじゃなくて」

凛ちゃんは声をさらに潜めた。

「去年の体育祭、あたしクラスで遅い方だったんだよ。それが今日、一番速かった」

　わたしは少し考えた。

「練習したとか」

「してない。むしろ最近ダンスの練習ばっかりで走ってない」

「成長期とか」

「高二だよ」

　沈黙。

「……屋上で願い事、したことある？」

わたしが尋ねると、凛ちゃんがわたしの目を見た。

「した。流れ星が落ちたとき、足速くなりたいって言ったじゃん」

「あれ、本気で願ったの？」

「……なんとなく、心の中で。歌いながら空見てたら、なんか願いたくなって」

　わたしは廊下の壁にもたれた。

　偶然かもしれない。でも偶然と言い切れない気もした。流れ星が落ちる屋上で歌いながら願い事をして、それが叶った。そういう話が、今目の前にある。

「玲奈さんに聞いてみよう」

　昼休みに四人で集まった。

わたしが凛ちゃんの話をすると、玲奈さんが少し目を細めた。

「実は、わたくしも少し気になっていたことがあって」

「何ですか？」

「先週、学校の音楽室でピアノを弾いていたら、音楽の先生が声をかけてきました。地区のコンクールに推薦したいと。これまで声をかけていただいたことはなかったのですが」

「それって」

「偶然かもしれません。でも、あの夜、屋上で歌いながら、ピアノが上手くなりたいと思っていたのは本当のことで」

　玲奈さんは少し言いにくそうにした。丁寧な口調のまま、でもどこか戸惑っている。

「因果関係を証明する方法がないのは分かっています。ただ、気になって」

　透子は黙って二人の話を聞いていた。

　わたしは透子を見た。

「透子は？　何か変わったことない？」

　透子は少し間を置いた。

「……歌の録音、聴き直した」

「最近の？」

「屋上で練習始める前と、始めたあとの。自分で録ってたやつ」

「どうだった？」

「……違った」

　凛ちゃんが前のめりになった。

「上手くなってた？」

「上手くなったというより、声が変わった。出なかった音域が出てる。力まなくても声が出るようになってる」

「それって」

「練習した分もあると思う」

透子は穏やかな声で言った。

「でも、こんなに早くは変わらない」

　四人で少し黙った。

　風が窓から入ってきて、カーテンを揺らした。

　凛ちゃんが口を開いた。

「流れ星、願い叶えてない？」

　誰も否定しなかった。

　放課後、四人で屋上に上がった。

　いつもより少しだけ緊張した空気があった。確かめに来た、という感じがした。

「今日、ちゃんと願い事をしてみよう。歌いながら、ちゃんと心の中で」

「実験みたい」

　わたしが言ったら、凜ちゃんがすぐに突っ込んできた。

「実験です」

「叶わなかったら？」

「それはそれで分かったことになる」

　玲奈さんが頷いた。

「では、願うことを一つ決めておきましょう。歌いながら意識するために」

　透子は空を見上げていた。

「透子は何を願う？」

わたしは尋ねた。

「……もう願った」

「今のうちに？」

「うん」

　透子は何を願ったのか言わなかった。わたしも聞かなかった。

　凛ちゃんは「あたしはダンスがもっと上手くなりたい」と言った。玲奈さんは「コンクールでいい演奏ができますように」と言った。

　わたしは何を願おうか少し考えた。

　自分の夢、というものがよく分からなかった。歌が好き、みんなと一緒にいたい。それだけで今はじゅうぶんな気がした。

　でも願い事ひとつ、と言われたら。みんながずっと一緒にいられますように。

　そう思った。漠然としていたけれど、それが一番近かった。

「行こう」

　四人で向き合って、歌い始めた。

　今日は玲奈さんが作ったメロディの、サビの部分だけを繰り返した。まだ完全には歌詞が埋まっていないところは、ラララで繋ぐ。透子の声が中心にあって、わたしたちがそれを囲む。

　サビに入った瞬間、それぞれが心の中で願った。わたしには分からなかったけれど、みんなの顔がすこしだけ変わった気がした。目を閉じている子も、空を見ている子も、それぞれの場所に意識が向いている感じがした。

　そして。落ちた。

　一本、二本、三本、四本。

　今日も四本だった。

　凛ちゃんが「わあ」と小さく声を上げた。玲奈さんが目を見開いた。透子は無表情のまま、でも目が少し大きくなっていた。

　歌が終わった。

　四人で空を見上げた。

「四本」

わたしは言った。

「人数分、また」

凛ちゃんも。

「偶然ではないと思います」

玲奈さんも。

　透子は何も言わなかった。ただ空を見ていた。

　翌週、凛ちゃんが走り幅跳びの記録も伸びたと言いに来た。

　体育の授業で自己記録を更新して、先生に二度見されたらしい。

「もう偶然じゃないよ。絶対叶ってる」

「うん」

「すごくない？　本物じゃん、流れ星」

「本物だと思う」

　玲奈さんがコンクールの本選に通過した、という話もその週に聞いた。推薦で出した地区の大会で、審査員に名前を覚えてもらったと。

「これまで地区止まりだったのが、次のステージに進めそうです」

「よかった」

「……ひかりさんのおかげかもしれません」

「わたし何もしてないよ」

「誘ってくれたから、屋上に来た。屋上に来たから、歌った。歌ったから、星が落ちた」

　玲奈さんは穏やかに、でもはっきりと言った。

「全部繋がっています」

　わたしは少し照れくさかった。でも嬉しかった。

　透子の変化は、もう少し時間をかけて分かってきた。

　屋上での練習中、透子が以前は出なかった高音を、さらりと出した。凛ちゃんが「いまの音域すごくない？」と言って、透子が「……そう？」と答えた。

　わたしには分かった。透子は分かっている。でも言葉にしない。それが透子らしかった。

　でも、その頃から、少しだけ気になることがあった。

　何かが変わっているのは分かる。でも何かが、妙だった。

　凛ちゃんがある日、何気なく言った。

「ねえ、小学校のとき仲良かった子ってみんないる？　なんか急に思い出せなくて」

「誰が？」

「地元の友達。名前は出てくるんだけど、顔が思い出せなくて。よく一緒に走り回ってた子がいたはずなんだけど」

「記憶って薄れるよ」

「そうかな。なんか変な感じがして。忘れてる気がするより、最初からなかったみたいな感じ」

　わたしは少し引っかかった。でもそのときは、気のせいだと思った。

　玲奈さんも、ある日少し変なことを言った。

「昔の写真を見ていたのですが」

「どんな写真？」

「小さい頃、お母様とピアノの前で撮った写真があって。でもその日のことが、まったく思い出せないんです」

「写真を見ても？」

「写真の中の自分と母の顔は分かります。でも、何を話したか、どんな気持ちだったか。何も出てこない。写真の中の出来事なのに、まるで他人の写真みたいで」

　玲奈さんは少し困ったような顔をして、それからいつもの穏やかな表情に戻った。

「年齢のせいかもしれませんね。子どもの頃の記憶は薄れるものですし」

「そうかもしれない」

　わたしもそう答えた。

　でも、二つが重なった。凛ちゃんの地元の友達の記憶。玲奈さんの母親との思い出。

　二人とも、大事そうなものが、なんとなく薄れている。

　偶然かもしれない。でも、もう一つ気になることがあった。

　わたし自身のことだった。

　最近、妙に思い出せないことがある。小さい頃のことで、大事だった気がすることが、どこかに霞んでいる。

　何だろう、と思う。

　でも思い出せない。

　思い出せないということだけが、残っている。

　その日の屋上で、わたしは透子に聞いた。練習が終わって、二人でフェンスの前に立っていた。凛ちゃんと玲奈さんは先に降りていた。

「ねえ、透子」

「なに」

「透子は、歌が上手くなった以外に、何か変わったことない？」

　透子が少し間を置いた。

「……どういう意味？」

「忘れてることとか、思い出せないこととか」

　透子の横顔が、かすかに固まった。

　それが答えだとわたしには分かった。

「透子も、ある？」

「……少し。妹のことで、思い出せないことが増えた気がする」

「妹さんがいるの？」

「いる。でも、小さい頃の記憶が、なんか、薄い。昨日まで覚えていた気がしたのに、今日見たら霞んでる、みたいな感じ」

　わたしは黙った。

　透子が続けた。

「気のせいかもしれない」

「そうかもしれない」

　でも二人とも、気のせいだとは思っていなかった。

　フェンスの向こうで、街の灯りがぽつぽつと増えていった。空が暗くなっていく。流れ星はもう落ちない時間だった。

「願いが叶うのと、何か関係があると思う？」

わたしが尋ねると、透子は少し考えてから答えた。

「……分からない。でも」

「でも？」

「タイミングが、重なってる気がする」

　それだけ言って、透子は口を閉じた。

　わたしも何も言わなかった。

　言葉にしてしまうのが、少し怖かった。

　願いが叶う代わりに、何かが消えていくとしたら。

　その何かが、思い出だとしたら。

　考えかけて、わたしは首を振った。まだ分からない。まだ確かめていない。決めつけるのは早い。

「今日も練習、よかったよ」

わたしは話題を変えたけど、

「……うん」

　透子もまだ考えていた。わたしと同じように。

　夜風が吹いた。屋上には二人だけが残っていた。

　流れ星は落ちない夜の空の下で、わたしたちは少し違う重さを持ったまま、並んで街を見ていた。