星降る屋上アイドル部―屋上で歌うと流れ星が落ちるらしいので、女子高生アイドル部を作ることにした

第五章 五人目の放課後

　六月の終わりの放課後、屋上の扉を開けようとしたときだった。

　向こう側で、誰かが小さく息をのむ気配がした。

　わたしが扉を引くと、すぐ前に、小柄な女の子が立っていた。肩が跳ねたみたいにびくっとして、慌てて半歩下がる。制服のリボンが少し曲がっていて、胸の前で手をぎゅっと握っていた。

「あ……すみません」

謝るようなことじゃないはずなのに、そう言わないとここに立てない子なんだと思った。

「ううん、びっくりしただけ。どうしたの？」

できるだけやわらかく聞くと、彼女は目を伏せたまま、小さな声で言った。

「あの……前から、何回か見てました」

「見てた？」

「はい……歌ってるの、ここで」

その言い方で、なんとなく分かった。ただ通りがかって一度見た、という感じじゃなかった。たぶんこの子は、何度かここまで来て、扉の向こうの声を聞いて、入る勇気が出ないまま帰ったことがある。

その姿を想像すると、少しだけ胸がきゅっとした。

「そっか」

わたしがそう返すと、女の子はおそるおそる顔を上げた。ショートボブで、丸い目をした、やさしそうな顔立ちだった。小柄で、どこか小動物っぽい。

「歌、きれいだなって思って」

たぶん、きれいだと思ったのは歌だけじゃない。この屋上に流れている時間ごと、この子は見ていたんだと思う。

「見学、したいの？」

聞くと、彼女は少し迷ってから、こくんと頷いた。

「迷惑じゃなければ……」

入りたい、とはまだ言えない言い方だった。断られたときのために、少しだけ逃げ道を残しているみたいだった。

「迷惑じゃないよ。むしろ嬉しい」

そう言うと、彼女の肩から少しだけ力が抜けたのが分かった。

ちょうどそのとき、後ろから凛ちゃんたちも階段を上がってきた。

「あれ、誰かいる」

「見学の子？」

凛ちゃんが覗き込むようにして言うと、その子はまたぴんと背筋を固くした。玲奈さんがわずかに屈んで目線を合わせる。

「こんにちは。わたくしたちは、怪しい者ではありませんよ」

「いや、活動内容だけ聞くとだいぶ怪しいけどね」

「ひかりさん、そこは否定してください」

いつものやりとりに、女の子の口元がほんの少しだけ緩んだ。

そのとき、透子が屋上の端からこちらを見て、囁くような声で言った。

「……来る？」

短いひと言だった。でも、そのぶっきらぼうな優しさは、透子なりの歓迎だとすぐに分かった。

女の子は目を丸くして、それから小さく頷いた。わたしたちと一緒に、そっと屋上へ入ってくる。その足取りは遠慮がちだったけれど、もう帰ろうとはしていなかった。

「まだ名前、聞いてなかったよね」

「あ……小日向ましろ、です。一年です」

「ましろちゃん。わたしは水瀬ひかり。で、こっちが夏川凛ちゃん、月城玲奈さん、白石透子」

「よろしく！」

「よろしくお願いします」

「……よろしく」

「よ、よろしくお願いします……」

ましろちゃんの声は小さかった。でも、ちゃんと届いた。

少し話してみると、彼女は歌が好きで、放課後に校舎の近くを通るたび、屋上から聞こえる歌声が気になっていたらしい。最初は透子の歌に足を止めて、次には四人で歌う声に惹かれて、気づけば何度もここまで来ていたのだと言った。

「わたしなんかが入っても、大丈夫ですか」

その言葉に、わたしは一瞬だけ息を止めた。

できるかどうかより先に、いていいかどうかを聞く子なんだと思った。

「大丈夫だよ」

なるべく間を置かずに言った。

「歌が上手いかどうかとか、経験があるかとか、もちろんそれも大事かもしれないけど。でも、ここに来たいって思ってくれたなら、それだけでじゅうぶんだよ」

ましろちゃんは、少しだけ目を見開いた。信じていいのか迷うみたいに、わたしの顔を見ている。

「……ほんとうに？」

「ほんとうに」

凛ちゃんが大きく頷いた。

「大歓迎！　ちっちゃくてかわいいし！」

「そこが一番最初に来るんだ」

「実際かわいいじゃん」

「否定はしませんけれど」

玲奈さんが微笑んで、透子も小さく頷いた。

「……いてほしい」

透子がそう言うと、ましろちゃんは完全に固まったみたいになった。それから、目の縁を少しだけ赤くして、ぎゅっとスカートを握った。

「……入りたいです」

決意というより、ようやく追いついた本音みたいな声だった。

「うん」

わたしは笑った。

「じゃあ、今日から仲間ね」

その瞬間、ましろちゃんが泣きそうな顔で、でもちゃんと笑った。

屋上の風が吹いた。夕方の空は淡い橙色で、フェンスの向こうに広がる街も、どこかやわらかく見えた。

五人になったんだ、とそのとき初めて実感した。

流れ星が落ちる屋上に、またひとつ、帰ってきたくなる理由が増えた気がした。

「ねえ、流れ星、五本になったね」

　凜ちゃんが嬉しそうに言った。

「うん」

「増えてる。人数が増えるたびに増えてる」

「そうだね」

「ということはさ……」

凛ちゃんが少し考える顔をした。

「もしもっと大勢で歌ったら、もっとたくさん落ちるのかな」

「文化祭のライブで確かめよう」

「それまで待つの？」

「待つ。そのくらい楽しみにとっておこう」

　凛ちゃんが「そっか」と言って、空を見上げた。

　ましろちゃんが、おずおずとわたしに近づいてきた。

「あの、ひかり先輩」

「なに？」

「ほしあま部って、どこを目指してますか？」

「まずは文化祭。でも、その先も見たい」

「その先？」

「うん。もっと遠くまで、わたしたちの歌が届く場所」

　ましろちゃんは少し考えて、言った。

「ましろ、お役に立てるか分かりませんが」

「役に立てるよ。声、あるんだから」

「……でも、ましろには夢とか、目標とか、そういうのがなくて」

「今はなくていい。歌うのが好きなら、それでじゅうぶん」

　ましろちゃんがわたしを見た。

「先輩は、夢ありますか？」

「わたし？」

「はい。アイドル部の先輩なのに、夢がないとか変ですよね」

「変じゃない。わたしも夢ってよく分からない。ただ、みんなと一緒にいたいとは思ってる」

　ましろちゃんは少し不思議そうな顔をした。

「それって、夢じゃないんですか」

　わたしは少し考えた。

「……夢なのかな」

「ましろはそう思います」

　ましろちゃんはそう言って、また前を向いた。

　夕日が落ちていた。橙の光がみんなを照らしていた。みんなの分の影がコンクリートに伸びていた。

　ほしあま部が五人になった日の夕方は、少し風が強かった。

　それでも、その日はなんだか、空気までやわらかい気がした。