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６．再会

－－最高のタイミングだ。

蓮は心の中でガッツポーズをし、扉の方に視線をやる。

……ああ、あの時の少女だ。

昨日見たはずなのに、なんとなく懐かしく感じる。

桜は驚きもせず、店員に軽く頭を下げて、蓮に向き直る。

すると、再びあの時の小さなメモを取り出し、さらさらと書いていく。

俺と店員は、桜が何かを書き終えるのを黙って待っていた。

数秒後、ようやく書けたのか、メモを切り離し、俺に渡した。

｛来てくれたんですね、ありがとうございます。あなたのこと、聞きたいです。２階に部屋があるので、そこでお話ししませんか｝

……唐突だ。彼女はいつもこうなのか？

横から覗いている店員は、驚いた顔で蓮を見つめている。

聞きたいのはこっちなんだが、と内心思いながら、この機会に彼女のことを知れるかもしれない。という興味に負けて、思わず

「わかった。じゃあ、２階で話そう」

うなずいてしまう。

俺の言葉を聞いた瞬間、ぱっと明るい顔になる桜。

それはまさに太陽のような笑顔だった。

「……ちょっと桜！　あなたが、こんな見ず知らずの人間と関わるなんて、大丈夫なの！？」

先程までじっと黙っていた店員が、いきなり彼女にふりかかる。

くそ、せっかくいい流れだったのに、と密かにこの店員を恨む。

すると桜は何を思ったのか、またメモを１枚書きだした。

先程俺にしたように、そのメモを店員に渡す。

何を書いていたのかは見えなかったが、店員がそのメモを見た瞬間、固まり、参ったと言わざるを得ないという顔をしていた。

私の勝ち、と言わんばかりの鮮やかな笑顔を浮かべる桜。

いったいどういう殺し文句を隠し持っていたのだろう、と思いながら、まんまと店員の尋問から逃れた俺は、桜に連れられてその店の２階に向かった。