鉄拳‼ 脳筋メイドサッちゃん 恋の爆裂拳

第5話 守るだけでは、足りません

翌日の放課後。

メグミは教室の入口で、ユウトを待っていた。

「ユウト、商店街行かない？」

「商店街？」

「うちのお母さんに買い物頼まれてて。ついでにユウトの夕飯の材料も見ようかなって」

「俺の夕飯まで自然に予定に入ってるのか」

「昨日の煮物、ちゃんと温めて食べた？」

「食べた」

「ならよし」

メグミは満足そうにうなずいた。

朝比奈邸に戻ると、その話を聞いたサッちゃんが即座に反応した。

「地域生活圏確認任務、同行しますっ！」

「買い物な」

「買い物活動ですっ！」

「まだ硬い」

「物資調達、地域住民識別、地形確認、補給拠点把握を含む重要活動ですっ！」

「やっぱり任務じゃないか」

サッちゃんはいつもの戦闘メイド服のまま、胸を張っていた。

長い金髪。青みのある瞳。白いエプロン。指抜きグローブ。

見た目は可愛いメイドなのに、発言だけが完全に作戦前だった。

メグミは苦笑する。

「今日は普通の買い物だからね」

「普通の買い物」

「そう。八百屋さんで野菜買って、魚屋さんを見て、必要ならお肉も買う。あとは、商店街の人に挨拶するくらい」

「挨拶」

「大事だよ」

サッちゃんは真剣にうなずいた。

「地域住民との友好関係構築ですねっ！」

「まあ、そんな感じ」

「そんな感じでいいのか……」

ユウトは不安を抱えたまま、サッちゃんとメグミを連れて商店街へ向かった。

星ヶ丘商店街。

古くからある小さな商店街で、八百屋、魚屋、肉屋、花屋、和菓子屋などが並んでいる。

派手さはないが、人の顔が見える場所だった。

「メグちゃん、今日は学校帰り？」

八百屋のおばさんが声をかけてくる。

「はい。大根とネギください」

「ユウトくんも一緒かい。ちゃんと食べてる？」

「食べてますって」

「ほんとかねえ」

サッちゃんが横で目を見開いた。

「メグミ様は、地域住民との識別関係が非常に高いですっ」

「ただ顔なじみなだけだよ」

「顔なじみ」

サッちゃんは八百屋の大根を手に取った。

「重量、握りやすさ、到達距離……鈍器としても優秀ですっ！」

「大根を武器評価するな」

八百屋のおばさんは豪快に笑った。

「面白いメイドさんだねえ」

「ありがとうございますっ！」

「褒められてるかは微妙だぞ」

次に魚屋へ行くと、サッちゃんは店主の包丁さばきに目を細めた。

「刃物管理区域を確認しましたっ」

「監査員か」

「ご主人様、あの方の包丁操作は相当な練度ですっ」

「魚屋さんだからな」

魚屋の店主は笑いながら、切り身を包んでくれた。

「メイドさん、目がいいね」

「はいっ！　視認性能には自信がありますっ！」

「普通はそう返さない」

さらに特売の卵売り場では、サッちゃんが主婦たちの動きに感動していた。

「高機動部隊ですっ！」

「違う」

「前方から接近する部隊、側面から回り込む部隊、後方で袋詰めを行う支援部隊……統率されていますっ！」

「普通の買い物だよ」

メグミが笑う。

「でも、みんな流れはあるよね。邪魔にならないように並ぶとか、声かけるとか」

「流れを読む」

「うん。商店街って、そういう場所だから」

サッちゃんは周囲を見回した。

八百屋のおばさんが笑い、魚屋の店主が手を振り、子どもたちが走っている。

ここは戦場ではない。

みんな、普通に生きている場所だ。

「警戒しすぎると、周囲が緊張しますねっ」

「そうだな」

ユウトがうなずく。

「サッちゃんが怖い顔して立ってると、商店街の人もびっくりする」

「怖い顔」

サッちゃんは自分の頬を指で押さえた。

「わたしは、通常警戒表情のつもりでしたっ」

「それが怖いんだよ」

「改善しますっ！」

その時だった。

「まってー！」

小さな男の子が、赤い風船を追いかけて走っていた。

商店街の端に積まれた段ボール箱につまずき、前のめりになる。

「危ない！」

メグミが声を上げるより早く、サッちゃんが動いた。

速い。

一瞬で男の子のそばへ行き、地面に倒れる前に抱き止める。さらに、浮きかけた風船の紐も指先でつかんだ。

箱は崩れない。

男の子も怪我をしていない。

完璧な救助だった。

「対象確保。負傷なし。風船も保持しましたっ！」

サッちゃんは胸を張った。

しかし、男の子はサッちゃんの腕の中で、ぽかんとしたあと。

「う、うわああああん！」

泣き出した。

サッちゃんが固まる。

「救助成功のはずですが、対象者が泣いていますっ」

「びっくりしたんだよ」

メグミが慌てて近づいた。

「大丈夫？　びっくりしたね」

男の子は泣きながらうなずく。

サッちゃんは困惑していた。

「負傷はありません。危険物も回避しました。風船も確保しました」

「うん。助けたのは本当」

メグミはしゃがみ、男の子と目線を合わせた。

「でも、急にすごい速さで来られたら、びっくりすると思う」

「速度が原因ですかっ？」

「速度もあるし、声とか、近づき方とか。わたしも正解はわかんないけど」

メグミは男の子に風船を渡しながら、優しく言った。

「ほら、メイドのお姉ちゃんが取ってくれたよ」

サッちゃんは少し迷ってから、膝をついた。

さっきより低い位置で、男の子を見る。

「大丈夫、ですか」

声も、いつもよりずっと小さかった。

男の子は涙を拭きながら、こくりとうなずいた。

「ふうせん……ありがとう」

サッちゃんの青い瞳が、少しだけ揺れた。

「はいっ。どういたしまして」

近くにいた母親が頭を下げる。

「ありがとうございます。怪我しなくて助かりました」

「いえ。救助行動成功。ただし、安心誘導に改善余地ありですっ」

「また硬いな」

ユウトが言うと、メグミが少し笑った。

「助かったあとに安心できるかも、大事なんじゃないかな」

サッちゃんはその言葉を、真剣に受け止めていた。

「安心できる守り方」

「そう」

ユウトも言った。

「サッちゃんが守ってくれたのは本当だよ。でも、怖がらせない守り方もあると思う」

「怖がらせない守り方」

サッちゃんは小さく繰り返した。

その後、花屋の前でもう一度、似たようなことが起きた。

今度は小さな女の子の黄色い風船が、店先の看板に引っかかった。

サッちゃんはすぐには動かなかった。

まず、メグミを見る。

次に、ユウトを見る。

そして、女の子の前にしゃがんだ。

「取っても、よいですか」

女の子は少し驚いた顔をしたあと、うなずいた。

「うん」

サッちゃんはゆっくり立ち上がり、誰にもぶつからないように手を伸ばした。

風船の紐を取り、ゆっくり女の子へ差し出す。

「どうぞ」

女の子は笑った。

「ありがとう、メイドのお姉ちゃん」

サッちゃんはその場で固まった。

それから、少しだけユウトの方を見る。

「……笑いました」

「ああ。笑ったな」

「救助後、対象者が笑顔ですっ」

「成功だな」

サッちゃんの顔が、ぱっと明るくなった。

買い物を終え、三人は商店街のベンチで少し休んだ。

ユウトは自動販売機で缶ジュースを買い、サッちゃんに渡した。

「今日のお礼。助けてくれてありがとう」

サッちゃんは両手で缶を受け取った。

「ご主人様からの支給品ですっ！」

「お礼だって」

「お礼」

「俺も、サッちゃんにどう言えば伝わるか、まだ覚えてる途中だし」

メグミがにやっと笑った。

「今の、ちょっとよかった」

「うるさい」

サッちゃんは缶を見つめながら、真剣な顔で言った。

「声量、接近速度、表情、姿勢を調整しますっ」

「次の救助訓練みたいに言うな」

「次回はさらに改善しますっ！」

「次回が怖い」

夕方、朝比奈邸に戻る。

サッちゃんは玄関で荷物を置き、胸に手を当てた。

「怖がらせない守り方を学習しますっ」

「ゆっくりでいいよ」

「ゆっくり……高難度ですっ」

「まずそこからだな」

その直後、サッちゃんはユウトの靴を一瞬で揃えた。

あまりにも速かった。

「ゆっくりは？」

「次工程から適用しますっ！」

「今から適用してくれ」

サッちゃんは、今度は異様にゆっくり廊下を歩き始めた。

一歩、二歩。

まるで忍者の訓練みたいな足取りだった。

「それはそれで怖い」

「床面安全確認を兼ねていますっ」

「普通に歩いてくれ！」

朝比奈邸は今日も騒がしい。

けれど、サッちゃんはまたひとつ覚えた。

守るだけでは、足りない。

その前に、サッちゃんにはまだ、ゆっくり歩く練習が必要だった。