闇のプリンス
龍牙のもとを去った少年は、自身の屋敷へと続く道を歩いていた。
出会った者は少年の姿を見た瞬間、誰もが自身の額を地面に押し付ける。
マントを被っているのによくわかるものだ、と感心しながら少年は勝手に開いた扉をくぐった。
「おかえりなさいませ、黒陽様」
「ただいま。マナフ、後でガーフ呼んでくれ」
「お食事の後でよろしいですか？」
「構わない」
この少年はこの屋敷の主にして、闇の支配者サタンの息子。
黒陽と言うのは彼の偽名で、本名をアルシエルという。
魔獣の世界では、王族を名前で呼ぶことはできない。
だから王族は自身の力に見合った名を付け、それを呼ばせている。
龍牙は偽名で冒険者登録をしたため、主である千春に偽名を使わせているが、
本来ならそれは死罪に値する罪である。
黒陽は少し服装を正して部屋に入った。
先ほどまで話し声が聞こえていた部屋が嘘のように静まり返り、
中にいた人たちが全員立ち上がって頭を垂れた。
黒陽が座るとみんなも一斉に座る。
まるで打ち合わせをしたかのようなタイミングだな、と思いながら、
黒陽は威厳をもった声で言った。
「遅くなってすまない。話は食事を取りながらにしよう。ハウレス」
「かしこまりました」
近くにいた料理長が手を叩くと、メイドたちが料理を運んできた。
ムッカのサラダ
グラーノとドゥーラのスープ
カルレのフリット
赤ワインで煮込んだアゲラダ
間食用のパンが数種類
３種のミルティパルフェ
豪華な料理が並びそれぞれが礼儀作法に則り優雅に食べていく。
始めは料理を堪能していた彼らだったが、黒陽の右斜め前に座っていた白髪の老人が話を切り出した。
「それで？今回はどのようなお話で？」
「バティン、もう少し食べてからにしないの？」
「そうだぜ、ジジイ。さっき食い始めたばっかじゃねーか」
バティンと呼ばれた老人は、抗議した赤い髪の女性と灰色の髪の青年に
フェフェフェと笑いながら言った。
「ベリア、クロケル、ワシはプリンスの話が聞きたくて来たんじゃよ。
はよう面白い話を聞かせてくれんと、ワシ死んじまうて」
「そんなことでバティンは死なないと思う」
深緑の髪の少女がそういうと、隣に座っていた金髪の青年が笑った。
「たしかに、おじじ様は殺しても死なないような人だからね」
それを聞いた全員が笑い、言われた本人もフェフェフェと奇妙な笑い声を発した。
黒陽はナプキンで口を拭いたあと、テーブルにい肘をついて不敵な笑みを浮かべて言った。
「今日集まってもらったのは、みんなに報告したいことがあったんだ。みんなが驚く吉報をね」
「ほう、してその吉報とは？」
「ずっと探していた僕の姫が見つかった」
「「！！！」」
「ガーフの遊び場に足を踏み入れてね。あれには本当に驚いたよ。
まさか、あんなところで会えるなんてね」
「それで、プリンス。その姫はどちらに？」
「生憎、傍にあの水龍王がいてね。連れてくることはできなかった」
黒陽はさっきの笑顔とは裏腹に、威厳に満ちた王の顔になった。
黒陽の変化を読み取り、みんなが姿勢を正す。
黒陽は立ち上がり、マントをひるがえして言った。
「みんなに命令する。姫を僕のところに連れてこい。
水龍王の生死は問わない。けど、僕の姫を傷つけることだけはするなよ」
「「ジェ・コンペント！」」
