まっててね
食事を終えた黒陽は、ラフな服装に着替えマナフと共に謁見室に入った。
見栄えを重視した部屋に１つしかない椅子に座ると、
黒陽は前で片膝を折って頭を垂れている男に言った。
「ガーフ、今回はお手柄だったね。偶々とはいえ、僕の姫を捕まえてくれたんだから」
「お褒めに預かり光栄でございます、黒陽様」
ガーフは下げていた頭を少し上げて、うれしそうな顔を見せた。
もともと下っ端で何の権力も持たない彼はこれを気に昇格できると考えているのだろう。
しかし喜びを感じているガーフとは反対に、黒陽の表情はあまり面白くないと言った感じだ。
蔑むような目で見た後、黒陽はガーフにこう続けた。
「けど、僕の姫を喰おうとしたのは許せないな」
「く、喰おうとなど！黒陽様の大切な姫君を喰おうとはしておりません！
たしかに結界を破られそうになり、とっさに闇へ投げたのは認めますが決して・・！」
「言い訳はいいよ。君は僕の姫を闇に投げ喰おうとした。これが事実だ。
・・・あれほど見つけても手を出すなと言ったのに、聞けなかったんだね」
「お、お許しください、黒陽様！一時の気の迷いからにございます！
以後このようなことは絶対いたしません！王の名の下に誓いますゆえ、どうか、どうか！！」
「お前のような者が誓ったら、父上の名が穢れる。ナマフ」
「はっ」
「牢に入れろ。奴らに喰わせる」
「承知いたしました」
ナマフが指を鳴らすと、壁際に立っていた２人がガーフの腕をつかみ、
ずるずると入口の方までひぱって行った。
その間もガーフは、「お許しください！お許しください！」と涙を流しながら
黒陽に手を伸ばし訴えていたが、黒陽は最後までガーフを見ようとしなかった。
扉が閉まると、あたりは静寂に包まれた。
やれやれと背もたれに背中を預けた黒陽は、ふと腕時計を見た。
「８時か。ナマフ、今日の分の報告書はどうなっている」
「まことに勝手ながら私めがすべて終わらせました。
急ぎではありませんが黒陽様の印が必要な書類がいくつかあります。いかがいたしましょう」
「流石だな、仕事が早くて助かる。書類は部屋に持ってってくれ。
僕は書庫に本を取りに行くから、書類を届けたら下がっていいよ」
「かしこまりました。失礼いたします」
「ご苦労さま」
廊下別れた黒陽は、少し重たい扉を開けて書庫の中に入った。
湿気を防ぐための対策が施された部屋は少し薄暗かったが、
悪魔である黒陽の目には昼間のように明るく見えている。
毎年の資料が置いてある棚から数冊の本を取り出すと、
今度は小説が置いてある棚から１冊の少し古い本を取り出した。
題名は『幸せを見つけた少年』
黒陽は表紙を見つめ慎重に手の中に収めると、書庫を出て自室に戻った。
自室の扉を開けると甘い紅茶の香がした。
どうやら、マナフが書類と一緒にホットミルクティーを持ってきたようだった。
ありがとうと心の中でお礼を言い、すぐに書類に取り掛かった。
書庫から持ってきた書類と比較しながらやっていたら、いつの間にか外には日が昇り始めていた。
窓越しに外を眺めながら黒陽は愛しい彼女のことを想った。
「僕の姫、今日が君にとって幸せな日になるように祈ってるよ。必ず迎えに行くからまっててね」
