悲しむ人々のために
千春は他の医療チームに混じって怪我人の治癒を行っていた。
ここは家を壊された住民が避難してきた集会場。
その大きな部屋には村の住民が座り込んでいて、赤ん坊の泣き声やそれを怒鳴りつける男の声、
すすり泣く声にけが人のうめき声などが響き合っていた。
千春はかけていたフードを深くかぶり直し、耳を塞ぎたくなるのを必死でこらえながら
怪我人の治癒を行っていると、何があったのか聞きに行っていた龍牙が戻ってきた。
「千春、大丈夫か？」
「平気。何か分かった？」
「村を襲ったのは果樹山の魔物らしい。
人を襲ったのはポライトたちのようだが、奴らを指揮して民家を襲ったのはギベオンだ」
「ギベオン？」
千春はすぐに図鑑を取り出した。
種族：ギベオン
レベル：C
大きさ：一般の一軒家ほど。
姿：４本の角を生やした巨大な牛。全身が毛でおおわれている。
その他：狂暴。縄張り意識が強く、刃向う者には容赦なく角を突き付ける。
攻撃するときは角を伸ばして刺すか、前足を上げて踏み潰す。
長く生きたものは稀に火を吹くこともある。
弱点：４本の角を同時にすべて折ると一般の牛くらいまで縮む。
「さっき、協会の奴らがクエスト中止を報告してきた。日が落ちる前に前の街に戻ろう」
「・・・・・」
「千春？」
千春は俯いたままステッキを強く握った。
察しのいい龍牙は千春の考えていることを読み取り、
目線を彼女に合わせて小さな子供に言い聞かせるように言った。
「千春、お前はもうすでに上級魔法が使えるほど強い。だが今回はだめだ。
おそらく村を襲ったギベオンは火の魔法が使えるやつ。
始めたばかりのお前が太刀打ちできる相手じゃない」
「私1人だけじゃない、龍牙もいる」
「確かに、俺なら勝てる。けど、奴は頭が異様に働くんだ。
俺と戦ってる間に、ポライトを出すかもしれない。お前には怪我をしてほしくない」
「龍牙」
千春は龍牙の袖をつかんだ。
俯いていて見えなかった瞳が龍牙を見つめる。
その瞳は何を言っても揺るがない決心がついたことを物語っていた。
「行くのか」
「これ以上、あの人たちの悲しむ姿を見たくない」
「・・・わかった。俺はお前の配下。主の命に従おう」
「・・・ごめんなさい」
「終わったら少し説教してやるから覚悟しとけ」
「・・・うん」
龍牙に頭を撫でられすぐに準備を始めた彼女の前に、１人の男性がやってきた。
その男の人は千春たちが受けたクエストの依頼者であり、
この村の村長さんをしている方だった。
「すまない。お前さんたちが倒しに行ってくれるというのに、
家も金も失ったわしには何もお礼をすることができない」
「そんな！これは私たちが勝手に行くんです。お礼だなんて・・」
「できることなら、わしも一緒に行きたいがそれではお前さんたちに迷惑じゃろう」
「ああ。冒険者でない、ましてや貴様のような弱い人間を連れて行くことはできん」
「龍牙！」
「物がないのなら態度で礼を現せ。俺達が倒してきた後、まだこの状態が続くようであるなら、
それ相応の見返りを要求してやる。それが嫌なら、こんなとこで俺たちに謝ってないで
住民引き連れて協会のやつらと一緒に村の復興作業に当たってこい」
そう言い放ったあと、龍牙は先に出ているぞ言って出て行ってしまった。
残された千春は、どう村長さんを慰めようかと悩んでいたが、
顔を上げた彼の顔を見た瞬間必要ないと判断した。
「・・それじゃあ、私も行ってきます」
千春の言葉に力強くうなずいた村長さんに安心して、千春は建物を後にした。
目指すは果樹山の中腹にあるギベオンの住処。
２人はそれぞれの思いを胸に、魔物がすむ山に足を踏み入れた。
