荒れた村
準備を終えた２人はエンジェルシリカを出て、＜深緑の森＞を歩いていた。
クエストの依頼者はレムリアという村に住んでいる農家で、
依頼内容は最近畑を荒らすポライトという魔物を退治してほしいというものだった。
ポライトという魔物がどんなものか知らない千春は、
買ったばかりの図鑑（装備なども検索可）で検索しました。
～魔物図鑑～
種族：ポライト
レベル：D
大きさ：子熊のそれに相当
姿：大型犬に近い
その他：体内に毒を持っており、戦闘態勢に入ると牙から唾液と一緒に大量の毒を出して威嚇する。
爪に毒はないが、肉を抉るほどの威力があるので要注意。
基本山の中で生活し、人里まで下りてくることはない。
弱点：顎を撫でられると、どんな状態でもおとなしくなる。
「な、なんかすごそうだね」
「そうか？まあ、奴らは群れで行動するから数は多いが力は弱い。
始めたばかりの冒険者でも倒すことだできるくらいだしな」
「どうして人里に下りてくるようになったのかな？」
「食糧がなくなったんだろう。最近、レムリアの近くにある山が山火事になって、
半分が全焼したってニュースで話してしたしな」
そのニュースなら千春も出ていく前に聞いていた。
レムリアには果樹山という果物の木が大半を占める山があるらしい。
果樹山には獰猛な魔物が住み着いていて、
協会でレベル制限がかけられている箇所も１つや２つではない。
果樹山の果物は糖度が高く、普通では栽培できない高価なものまで実っているので、
それを目当てで入っていく者も多い。
千春が聞いたニュースでは、レベルの足りない者が無断で入り、
出くわした獰猛な魔獣に脅えてとっさに火の魔法を威力最大で発動してしまったらしい。
アルコール成分の入った果実がそれに拍車をかけ、山の半分が燃えてしまったのだ。
もちろん、急ピッチで山の修復作業が進められているが、
レベルの高い魔物が邪魔をしているのであまり進んでいないのが現状だ。
「魔物たちも、邪魔しないで手伝ってくれればいいのに」
「自分たちの住処を荒らされて、燃やされたんだ。怒るのが当たり前だぞ」
「そうだけど・・・傷つけあうのはよくないよ。怪我したら痛いもん」
どうしても納得のいかない千春の頭を軽く叩きながら、龍牙は周りに目を向けた。
千春は当然のごとく歩いているが、ここはもう安全な街ではなくいつ魔物が現れても
おかしくない森の中なのだ。
幸い、出て来ようとした魔物はすべて龍牙の殺気にびびって出てこないが、
1人で歩いていた昔と違って、今は大切な千春がそばにいるのだ。
用心しすぎるということはないだろう。
「龍牙？」
「なんだ？」
「言われた通り感知結界張ってるから、そんなに警戒しなくても大丈夫だよ？」
「・・・そうだな」
そういえば街を出る前、千春に感知結界を張らせていたなといまさらながらに思い出す。
龍牙の顔に笑顔が戻ったのを見て満足したのか、千春は笑ってまた前を向いた。
途中、２、３回休憩を挟んでついたレムリアの状況を見て、二人は唖然とした。
「そんな・・ひどい・・」
「これは・・」
2人の前に広がっているのは、家も畑も無残に荒れた残酷な風景だった。
