対決そして謎の影
果樹山の麓に到着した千春は、目の前の光景に唖然とした。
「・・ここが果樹山の麓？」
「・・のハズだ」
２人は唖然としながら果樹山だった山を見ていた。
草木が全て燃え、土が見えてしまっているそれは、
とても果実が実る美しい山だとは思えない。
これでは山と言うより丘といった方が納得がいく。
「これでは登る気も失せるな。千春、練習がてら飛んでいくか？」
「飛ぶ？龍牙みたいに、背中に羽根出すの？」
「流石に俺のは無理だよ。風に運ばせるんだ。自分の周りに風を集めてみな」
そう言われて、千春は近くにいた風の精霊シルフに頼んで風を集めてもらった。
そしてそのまま、持ち上げてもらうように指示する。
「わっ・・」
いとも簡単持ち上がった千春は、バランスが取れず手足をばたつかせた。
隣で暫く笑っていた龍牙だったが、ばたつく千春の手を取って真っ直ぐにしてくれた。
「こ、怖かった・・」
「初めてにしては上出来じゃないか」
「あれの何処がよ」
「できないやつは地面から足を離した瞬間転けるからな。
あと１、２回やれば、直ぐに飛ぶのが楽しくなるさ」
そう言って龍牙は自身の羽根を出し、地面を少し蹴ってそのまま浮上した。
手を繋がれている千春も自然と浮上していく。
ふと遠くを見ると、そこには素晴らしい絶景が広がっていた。
美しい森が広がりその先に大きな湖が見える。
湖には舟が浮かんでいて魚を捕っていた。
その近くで、湖の生き物と遊んでいる子どもたちの姿も見えた。
「綺麗・・」
「終わったら向こうの方に行ってみるか」
「うん！」
暫くそれを眺めていると、いきなり龍牙が右へ避けた。
千春を運んでいたシルフたちもそれに習って右へ移動する。
何事かと思って龍牙を見た瞬間、先ほどまで自分達がいた場所に、
とてつもない炎のの塊が通りすぎた。
「なっ！？」
「千春、気を引き締めろ。どうやら、お出ましのようだ」
塊が飛んできた先には、今回の目的・・
「ギベオン・・！」
『オレもなめられたものだ。どれ程の者が来たと思えば、非力な小娘と水の男か。
我が領域に足を踏み入れるとは、余程殺してほしいと見える』
「寝言は寝て言え。火を吹くことしか能のないザコが、この俺を殺すなど１００万年早い。
千春を非力な小娘と言った罪は重いぞ・・！！」
自分は水の男と言われていたがそれはいいのか？
と思いながら、千春はシルフたちに下ろしてもらい戦闘体勢を取る。
ウンディーネたちに頼んで、杖に水の魔力を集めた。
最初に動き出したのはギベオンだった。
２人の足下目掛けて角を伸ばし、宙へ跳んだのを見計らって火を吹く。
吐き出された火は２人を焼き付くそうするが、杖から双剣に変えた千春がそれを吸収する。
『なっ！？』
「残念だったな、サラマンデルの双剣は炎を吸収し自分の魔力へ変えることができる」
「はぁあああ！！」
エルフの力で一気にギベオンの懐に入った千春は、炎を纏わせた双剣で十字に切りつけた。
ギベオンは目を見開いて硬直し、ゆっくりと後ろへ倒れ光となって消えた。
山から下りてきた２人を待っていたのは、村の復興にあたっていた住民たちだった。
「千春殿、ギベオンを倒していただきありがとうございました。
村もこの通り、みんなの力で何とかもとに戻りました」
「よかった。あの、これをどうぞ」
「・・これは？」
千春が渡したのは、ギベオンが倒れた場所にあった３つの玉だった。
その玉は『再生の種』と呼ばれる治癒系統のアイテムで、
埋めておくとその場所をそうなってしまう前の状態に戻してくれるものだった。
「これを使って、果樹山をもとに戻してあげてください。
そうすればきっと、魔物たちも襲ってこなくなりますから」
再生の種を受け取った村長さんは、また深々と千春に頭を下げた。
そして山を再生したあと、今度は魔物たちと共に山を守っていくと約束してくれた。
その光景を使い魔を通してみている者が１人、不敵な笑みを浮かべていた。
「さすが、僕の姫様。これくらいへっちゃらかな？
次はどんなやつを送らせようかな」
