4 クロウ視点
それから三日目の昼のことだった。
アジトの厨房で、僕が二人のための料理を盛り付けていると、後ろから聞き慣れたため息が飛んできた。
「おい、ボス。またあのガキどものために厨房立ってんのか」
アベルだ。
腕を組み、呆れた顔でこちらを見ている。
「あんたがそうやって甘やかすから、あいつら部屋から出てこねぇんだよ」
「いいじゃん。いっぱい食べて元気になってほしいんだもん」
僕は笑いながら皿を並べる。
「ほら、アベルも手伝ってよぉ」
「手伝うかよ」
即答だった。
……と思った次の瞬間。
「おい、そのお盆貸せ」
「え？」
完成した料理の乗ったお盆を、アベルがひょいと持ち上げる。
「あ、ちょっと、何するのぉ」
「いつまでもボスが行くから警戒解かねぇんだろ」
アベルは肩をすくめた。
「文句があるなら、直接ボスの部屋まで来いって、ケツ叩いてやるよ」
ぶつぶつ言いながら、そのまま厨房を出ていく。
「あはは……」
僕は思わず笑ってしまう。
本当に不器用で、お節介で。
でも、誰より面倒見がいい。
最高の相棒だ。
＊＊＊
それから四日目。
あの子たちは、ただ部屋の隅で震えていたわけじゃなかった。
僕やアベルの立ち振る舞い。
仲間たちの会話。
廊下を歩く足音。
ほんの些細な情報を拾い集めて、自分たちなりに状況を整理していたみたいだ。
本当に頭がいい。
だから――。
バタン！
執務室の扉が勢いよく開いた瞬間、僕は驚くより先に、嬉しくなってしまった。
（あ、来てくれた）
ずっと待ってたんだ。
自分たちの足で、ここまで来てくれるのを。
「お前、何のつもりだ！！」
鋭い怒鳴り声。
デスクの前には、二人が並んで立っていた。
どちらかが前へ出るわけじゃない。
同じ距離で。
同じ熱量で。
まっすぐ僕を睨みつけている。
数日前まで泥の中で倒れていた子供たちが、もうこんな顔をできるようになった。
そのことが、たまらなく嬉しかった。
