Cafeライラ
3人はカプセルへと入った。
カプセルの中はどうなっているのかというと……
そこまで複雑そうではなく、るいとにこでも覚えられそうな、比較的シンプルな機能が並んでいた。
タッチパネルのようなものだ。
ヤシロは
《0005-1》
とだけ打ち込んだ。
新幹線よりも遥かに速い。
きっと速すぎて、オーロラのように見えるのだろう。
あっという間だった。
《プシュー》
カプセルが開いた。
本当に、時空の歪みのようだった。
周りには何もない。
2人にとっては不思議なことだった。
「何もない」というのは、一体どういうことなのだろうか？
そう考えていたが、答えは見つからない。
どうやら、この時空の歪みの数々は、
あまり密集して存在している場所ではないのかもしれない。
先ほどのコードは、
住所のようなものなのかもしれない。
などと考えていたら、
目の前に、ウッド調の落ち着いた雰囲気のカフェが
ポツリと空間に存在していた。
［Cafeライラ］
という、
あまり主張の強くない、
本当に落ち着いた雰囲気の看板が掛かっていた。
ヤシロ「よぉ、ライラ！」
ヤシロは親しげに、女性に声を掛けた。
ライラ「あ、ヤシロさん。いらっしゃい」
その声は、 どこか不思議と落ち着く響きをしていた。
落ち着いた雰囲気の見た目で、30代くらいに見える。
だが、この人もきっと宇宙人か何かなのだろう……
何歳なのか分からないな、とにこは考えていた。
るい「ヤシロさん、ご挨拶をしようと思ったのですが、今は何時でしょうか？」
ヤシロ「基本的には、“何時”とかはないんだ。ここは歪みだからね」
と、笑った。
また2人は、頭がハテナでいっぱいになった。
ヤシロ「まぁ、それはいいよ！何か飲んで食べようか」
にこ「スフレパンケーキがいい！！」
にこは言われる前に、もうメニューを広げていた。
るい「えっと……私は、何かサラダが食べたいな」
ライラ「オーロラサラダはどうかな？」
と、ライラは優しく微笑みかけた。
るい「じゃあ、それでお願いします」
ヤシロ「僕は、いつものカレーで」
ヤシロは続けた。
ヤシロ「何か飲む？」
るい「えーっと……」
にこ「星のジュース！！」
にこは、もう決めていた。
るい「じゃあ、私もそれで」
るいは、別のことを考えていた。
ライラをひと目見た時から、何か奥深さと優しさを感じていて、そして、どこか親近感さえ覚えていた。
――不思議だなぁ、と感じていたのである。
ライラ「かしこまりました」
ライラは、店の奥のキッチンへ消えていった。
1人で営業しているのだろうか？
にこ「楽しみだなー」
るい「うん」
オーダーしたものを待つ間、
ヤシロがいかにモテてきたか、などといった
くだらない武勇伝を聞かされていて、
2人はしばし目的を忘れたひとときを過ごしていた。
ライラ「お待たせしました」
星のジュースは、
☆の形をした大きめで厚みのあるガラス瓶のような容器に、くるんとしたストローが刺さっている、トロピカルジュースだった。
オーロラサラダは、
人参やチーズ、ハムが☆の形をしていて、可愛らしい。
オーロラドレッシングが、とても美味しそうだ。
るい「美味しいです！」
るいは、サラダが好きだったので嬉しかった。
スフレパンケーキも、ふわふわである。
にこは甘党だった。
にこ「ふっわふわ！」
2人は満足していた。
――ただ、ヤシロが不思議なことを言った。
ヤシロ「ライラ！ 何か情報は？」
ライラ「少しあるわ」
と、穏やかな口調で言った。
2人の手が止まった。
るいとにこは、 顔を見合わせた。
――“情報”？
