女医ですが、論文と引きかえに漫画の監修をしたら、年下大学生に胃袋をつかまれていました～短編集～

ハロウィンですが、カボチャだらけになりました

冬になる前のお話です

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　コンビニにハロウィン関連のお菓子やデザートが並び、街もハロウィンの装飾で賑わう。

　こうなると宗教とか関係なく、参加してみたくなってしまう。

　簡単に仮装できる物がないか、と考えていた時に、たまたま見かけたハロウィン用の小道具。使う機会はないかもしれないけど、面白そうでつい買ってしまった。

　そして、それを使えそうな場面が運よく？　やってきた。黒鷺から、とある症例の治療法について質問があるので来てほしい、とメールが。

　私は早めに仕事を終わらせ、買っていたハロウィンの小道具を持って、黒鷺の家へ出向いた。

※※

　陽が落ちるのが早くなり、周囲は薄暗い。その中で見る洋館はハロウィンの影響もあるのか、どこか不気味な雰囲気が漂っているような…………って、そんなわけないわよね。

　私は洋館に入る前に庭のすみに隠れ、小道具を身に付けた。

「こんな感じかな」

　コンパクトの鏡で軽く確認すると、私は合鍵を使ってこっそりと玄関に入った。まさか、私がこんなことをするとは、思っていないだろう。

　足音を立てないように廊下を進む。楽しくて笑い声が出そうになる。

　食器を洗う音とともに、夕食の良い匂いが漂ってきた。チーズが焼けたような香り。

（今日は洋食かなぁ……）

　鳴りそうになるお腹を慌てて押さえた。ここで気づかれたら、ここまでの準備が無駄になる。

　私はドキドキと高鳴る心臓とともに、リビングのドアノブを握った。深く息を吐き、グッと手に力を入れる。

　覚悟を決めた私は、ドアを勢いよく押し開けた。

「トリック・オア・トリート！」

「……は？」

　間抜けな声とともに黒鷺がこちらを見る。

　紺色のプルオーバーシャツにグレーのワイドパンツという、珍しくゆったりとした服装。でも、清潔感があって爽やかな印象は変わらない。

　驚きも笑いもない、微妙な沈黙が落ちる。いや、ここまで反応がないと逆に困る。

「黒鷺く……」

「どうしたんですか！？」

　黒鷺が洗い物を置き、こわばった顔で近づいてくる。いや、そんなに必死な顔で迫られたら……怖いというか、なに！？　私、いけないことした！？

　思わず後ずさる私に、黒鷺が迫る。

「こけたんですか！？　痛みは！？　とにかく、先に傷を水で流しましょう！」

（盛大に勘違いされた！？）

　私の手を握り、洗面所へ行こうとする黒鷺を慌てて止めた。

「ち、違うの！　怪我じゃないの！　そういうシールだから！」

「……シー、ル？」

　黒鷺が目に見えて固まる。

　私が付けた小道具は、痣や流血しているように見える怪我シールだった。特殊メイクをしなくても、これさえ貼れば簡単に怪我の出来上がり。ハロウィンの仮装にピッタリ……な、はずだった。

　それが、こんな必死な対応をされるなんて！　予想外にも程がある。

「そう！　ハロウィンシール！　ゾンビメイクをしてシールを貼ったの！　たまたま見かけて、ちょっと使ってみたいなと思っ……」

「はぁぁぁぁ…………」

　黒鷺が脱力して座り込む。えーと、あのぉ…………ごめんなさい。

「ゾンビメイクをせずに、そんなシールを貼ったら、怪我をしたようにしか見えないですよ」

「え？　一応、ゾンビメイクもしたつもりなんだけど？」

「…………どこが？」

「顔色、悪くない？」

　じろりと黒鷺が睨む。

「ゆずりん先生が寝不足の時は、それぐらいの顔色をしていますよ」

「だから、私の名前は柚鈴(ゆり)だって。つまり、寝不足の私の顔はゾンビだってこと？」

「そういうことです」

　あっさりと肯定した黒鷺が立ちあがる。

「それは、それで失礼じゃない！？」

　憤慨する私に、黒鷺が追い払うようにヒラヒラと手を振った。

「それより、さっさとシールをはがしてください。ご飯できてますよ」

「え？　このままじゃ、だめ？」

「傷を見ながらご飯を食べる趣味はないです」

「むー」

　仕方なく私はシールをはがし……って、痛い、痛い！　産毛が引っ張られる！　貼るのは、あんなに簡単だったのにぃ！

　シールと悪戦苦闘している私の前を黒鷺が通り過ぎる。その手には、グラタンとカボチャのサラダ。テーブルを見ると、キッシュと野菜を巻いて焼いた豚肉がある。

「美味しそ……イタッ！」

「これに懲りたら、むやみに人を驚かそうとしないことですね」

「むやみじゃないわ！　ハロウィンよ！」

「そもそも、ハロウィンは人を驚かす行事ではありません」

「うー。あ、やっと全部、取れた」

　私はシールをゴミ箱に捨て、手を洗って椅子に座った。

「食べていい？」

「どうぞ」

「いっただっきまぁーす」

　手を合わせた私の前にパンプキンスープが置かれる。あれ？　よく見ればキッシュにカボチャが入っていて、豚肉はカボチャが巻いてある。

「……カボチャづくし？」

　思わず零れた声に黒鷺の肩がビクリと跳ねる。

「もしかして、これカボチャグラタン？」

　確認する私から黒鷺が露骨に視線を避けながら椅子に座る。どうやら当たりらしい。

「なにか、あったの？」

「いえ……ちょっと、カボチャを買いすぎまして…………」

「でも、これだけ料理に使ったら、もうないでしょ？」

「…………まだ、あと二玉あります」

「なんで、そんなにあるの？」

　私は驚きながらもパンプキンスープを飲んだ。まろやかなカボチャの甘みが効いて美味しい。

「いや、あの…………」

「もらったの？」

「いえ、自分で買いました」

「どうして、こんなにたくさん？」

　黒鷺はカボチャサラダを食べながら説明を始めた。

「ハロウィンでは、黄色のカボチャでランタンを作りますが、あのカボチャって、食用ではないのを知っていました？」

「そうなの！？」

「はい。ただ、僕が住んでいたところでは、カボチャといえば黄色しかなくて……日本の漫画でカボチャの煮つけを読んで、食べてみたいと思って作ったことがあるんです」

「黄色のカボチャで煮つけを？」

「はい。結果は微妙でした。水っぽくて、煮崩れしまくって、舌触りもざらざらで……こんなに美味しくないものを、よくあんなに美味しそうに食べるなぁと思いました」

　料理上手な黒鷺が失敗するなんて、黄色のカボチャって美味しくないのね。あ、食用じゃないから、当たり前か。

　黒鷺が説明を続ける。

「ですが、このまえスーパーでカボチャの煮つけの試食をしていて……一口食べてみたんです」

「もしかして、そこで……？」

　黒鷺が視線を逸らす。

「……衝撃と感動でした。そして、気が付いた時には、そこにあったカボチャを五玉、買っていました」

「五玉！？」

　かなり重かっただろうなぁ…………って、そうじゃなくて、買う前に正気に戻ろうよ。

「緑のカボチャがあんなに美味しいなんて知りませんでした。身がしっかりしていて、甘みや味が強く、いろんな料理に使える。おかげでレパートリーが広がりました。ただ……」

「ただ？」

「ちょっと、飽きてきました」

「だよね」

　どんなに美味しいといっても、食べ続ければ飽きてくる。そこで私は気が付いた。

「もしかして、私を呼んだ理由って、カボチャを食べてほしいから？」

　黒鷺が慌てて否定する。

「いや、ちゃんと漫画で意見がほしいところがあります」

「ふーん」

「……信じていませんね？」

「そんなことないわよ」

　でも、やっぱり、なんか怪しい。私は大人だから、これ以上は追及しないけど。

　疑うような黒鷺の視線を無視してキッシュを食べる。生地はさっくり。カボチャの甘さと、ベーコンのしょっぱさが合わさって丁度いい。

「んー、美味しい」

「たくさん食べてください」

　爽やかな笑顔で黒鷺が言い切った。いつもなら料理を誉めたら、どこか恥ずかしそうな照れたような顔をするのに。

（………やっぱりカボチャの消費要員として呼ばれた気がする）

　ま、美味しいから良いけど。

　私はカボチャ尽くし料理を堪能した。

※※

　食後の茶を飲みながら、私は黒鷺と討論をしていた。

「だから、理論上はそうなるけど、実際にやるとなると、別なのよ。そこまで正確に薬剤の血中濃度を一定にするのは無理」

「ですが、シリンジポンプを使って、点滴から一定量を注入し続けたら、できるんじゃないですか？」

「３、４日ならできるかもしれないけど、半年は無理よ。普通に動ける人に、半年もベッドでおとなしく寝とけ、ってするのは拷問に近いわ。それに筋力が落ちて歩けなくなるかもしれない。そっちのリスクのほうが高いわ」

　黒鷺が諦めきれない感じで唸る。

「うーん。このネタは良いと思ったんですけど…………他のネタも探してみます」

「そうね。もう少し現実的な…………って、時間が！」

　私は壁にかけてある時計を見て、思わず叫んだ。討論が白熱して、気が付けば最終のバスが出るギリギリの時間。

　慌てて玄関に走る。

　急いで靴を履いていると、黒鷺が紙袋を差し出した。

「どうぞ」

「なに？」

「お土産です」

「お土産？　どこかに行ったの？　って、それよりバスが！」

　急いでいた私は、深く考えずに紙袋を掴んだ。

「ありがとう！　じゃあ、またね！」

　駆け足のおかげで私は最終バスに間に合い、無事に帰宅できた。

※※

　自分のアパートに帰った私はテーブルに紙袋を置いて、さっさとお風呂に入った。

　そして、冷蔵庫からビールを出し、一口飲んだところで紙袋の存在を思い出した。

「お土産って言ってたけど……黒鷺君、どこかに旅行でも行ったのかしら？」

　紙袋の中身はビニール袋に包まれていて、なにが入っているのは分からない。私はビニール袋を取り出した。

「この形、大きさ、重さ…………もしかして」

　恐る恐るビニール袋から中身を取り出す。そこにはタッパが三箱。中身はカボチャ料理がぎっしり詰まっている。これを食べきるのは、さすがに辛いかも。

　私は一個だけ入っていた飴を摘まんだ。

「やっぱりカボチャの消費要員じゃない……それとも、イタズラかしら？」

『調理前のカボチャ、一玉を渡すよりマシでしょう？』

　そんな黒鷺の幻聴が聞こえた気がした。