さよなら噛みつきヒーロー

現象（短編）

　大井競馬場。

　健太は今日もいつものように、予想台で声を張り上げていた。

「さあ、最終レースは勝負できるよ。今日の喜び、明日への希望、この馬で勝負！　勝負！」

予想台に小銭が置かれ、健太の手から手次々と集まった人に小さな紙が渡されていく。渾身の予想の目（数字）がそこにある。

　予想を手にしたお客がそれぞれの方向に散っていくと、数人の常連客だけがその場に残った。いつものようにたわいもない話が始まる。

　そこでも、やぱっり話題は馬のことだ。

「それにしても昨日の最終（レース）。キラボシの復活嬉しかったよな」

　酒屋のおやっさんが楽し気な声を上げると、キラボシの話で盛り上がっていく。

「さすがにマサルの弟。ただでは終わりません。もうひと花咲かせてくれましたね」

　会社を経営している紳士が声を上げると、とび職であるナカちゃんが、

「マサルって、あのマサル？　健太くんがよく口にするから、俺もやっと動画をみつけたから見てみたら、マジすげえね」

　そこでナカちゃんが健太を睨むように見つめてきて、

「なんで、それを昨日のレース前に言ってくれないんだよ」

「健太くんが言ってても、あれは買えないだろ。相手（２着馬）だって人気薄で馬連でも超万馬券だったわけだし」

　健太が口を開く前に、大工の菊ちゃんの声が飛び、ナカちゃんは「まあ、確かに」と口を曲げた。

　だが、すぐに、

「でも、買えたかもしれなんだよ」

　そう言うナカちゃんに対し、菊ちゃんが「もういいって」とさえぎって、他へと話題を変えようとしたが、

「いやいや、マジで。ちょっと聞いてよ」

　ナカちゃんは話をやめるどころか、目が真剣になっていた。

　◇　◇　　　◇

「なんなんだ！」

　自分の体を見て、思わず叫んでいた。感覚的には、俺はここにいるのに影も形もない。

　これはどういうことだ。知らぬ間に透明人間にでもなってしまったというのか。

　なにやらざわめきが耳に届いてくる。ここはどこだ、と見渡せば、どうやら競馬場にいるようだ。

　何が何だか分からない。とその時、よく見知った顔が目の前を通り過ぎた。

　えっ、どういうことだ。あれか？　世間にはソックリな人間が三人はいるってやつか？

　いやいや、服装まで見覚えがあるって……まさにこれは、顔、姿、格好、全てが俺そのものじゃないか。ということは、アイツがオレで、俺は幽霊？　生き霊？　幽体離脱？　頭の中は？マークだらけだ。

　混乱する中で、ふと大型モニターが目に止まった。そこには馬の名が並んでいる。

「この出走馬には見覚えが……」

　デジャブか？　あっ！　そういえば、このレースは！

　目の前にいる競馬新聞を持つ中年男に、新聞を見せてください、と声をかけた。しかし、競馬オヤジは新聞とニラメッコをしたままである。

　無視かよ！　っていうか、もしかして見えていないし、声も聞こえてない？

　俺は勝手に競馬オヤジの新聞を覗きこんだ。

　間違いない。このレースは超万馬券が出た最終レースだ。たしか……６番のキラボシが１着。そう、間違いなくこれだ。レース後、これって俺の誕生日じゃないか、と悔しがったレースだ。

「６月１１日。そう、６番と１１番だ」

　なんだか気持ちが高ぶってくる。たとえ、どんな状況であれ、超万馬券をゲットしてみたい。幽霊のような俺では手にできないとしても、アイツが、そう、俺の代わりにオレが。いや、もしかしたら、こうなって、そうなって、ああなって、どうにかなれば、俺が超万馬券を手にできるかもしれない。

　俺は急いでオレの姿を追いかけた。

　オレはいつもの場所で馬券購入用マークシートを手に、新聞を見ていた。

　俺は人混みの中を通り抜けて、オレに近づいた。新聞を覗き込むと、６番と１１番には、赤ペンでしっかりと×印が付けられている。完全に馬券検討から外している。

「そりゃ、そうだよな。成績を見たら、どう考えたって、買えるわけがないんだよ」

　ため息まじりの呟きが漏れ、オレに声をかける。「なぁ、6‐11買えよ。絶対にくるから」

　うそっ！　まじか。

　思いが届いたのだろうか、オレがうなずいたではないか。

　よっし！　喜びのガッツポーズをする俺。

　マークシートの数字を塗りつぶすオレ。

「くそっ！　やっぱり声は聞こえないのか」

　オレはただ自分の考えに納得でもして、うなずいただけだった。だから、塗りつぶされたのは、まったく別の数字ばかりだった。

　記入を終えたオレがマークシートを手に自動券売機に向かっている。

　券売機の前で立ち止まったオレが、お札を入れた。これでマークシートも入れたら、馬券は発行されてしまう。

「待て！　はやまるな」

　力の限り叫んだ。

　と何かを感じたのか、オレの手が止まった。

　思いは伝わる。伝わるんだ。

　慌てて駆け寄り、「6‐11を買ってくれ！　俺の、そして、お前の誕生日馬券だぞ」

　俺の魂の叫びに、オレは――顔を上げて辺りを見回した。そして、新聞に目を落した。

「よしっ！　まだ間に合う。考え直せ！」

　だが、耳をほじくったオレは、首を横に振って、この馬は絶対にありえない、と呟いてマークシートを機械の中へと入れてしまった。

「くそっ！」

　虚しい叫び声が俺の中だけで響きわたった。

　叫び声を上げ、俺は目を覚ました。見慣れた天井が目に映っている。

「夢……そうか、やっぱり夢だったのか」

　ため息が漏れた。服装といい、状況といい、やっぱり昨日行った競馬を夢で見ただけだったのか。いや、まてよ。

　跳ね起き、慌てて携帯電話に飛びついた。

　これって予知夢かも！　

　だが、その期待は儚く崩れた。目をこらし何度見ても、表示された日付は変わらない。間違いなく次の日である。

　ふと夢のことを思い、昨日ことを思いだしていると、ある記憶が引っかかった。

　昨日、マークシートを発券機に入れる前、確かに何かを感じていた。なんとなく６番と１１番の馬が、きそうな気がして、もう一度新聞へと目を向けていた。でも……買わなかった。

　あぁー、悔しい！

　あれ？　ってことはこれって現実？　うーん……。

　◇　　　◇　　　◇

　ナカちゃんが話し終えると、なんだよそれ、と笑い飛ばす菊ちゃんやおやっさんだったが、紳士は小さくうなずいていた。

　その姿に、ナカちゃんが「マジなんですよ」とすがりついている。

　紳士はにこりと笑みを返し、「ナカちゃん。それは〝気がした現象〟ですね」

「気がした現象？」

　言葉を漏らしながら、首を傾げるナカちゃんの横で、菊ちゃんとおやっさんも同じような表情を浮かべている。

「ああ、あれですね」

　健太が声を発すると予想台の上へと視線が集中してきた。にやりと笑って見せ、紳士を見れば、にこにこしている。

　ナカちゃんの視線が行ったり来たりし、「なんだよ。２人だけで。ちゃんと説明してくれよ」

　それに対し紳士は楽し気に、申し訳ない、と言って、説明を始めた。

「競馬をしていると時々あることなんですが、ナカちゃんみたいになんとなく感じることがあるんですよ。○○な気がしたんだよな、なんて後で悔しがる、あれです。つまり、〝未来のあなた〟からのメッセージを受け、そう感じているのかもしれないということです」

　ナカちゃんたちがポカーンとしている。

　その時、発走準備のファンファーレが聞こえてきた。

「ほらほら、最終レースが始まりますよ」

　健太は紳士と目を合わせ、にこりと笑うと、予想台をおりて、ナカちゃんたちの背中を押してレース観戦へと向かった。