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三十六話（後編）

何だか最近変である。おかしい。

毎晩うっすらと見る夢。そして治らない腰痛。

（……こんなに痛いものなの……？）

一ヶ月は経っていないが、何週間も腰に鈍い痛みがある。

（腰って一回傷めると長引くのよね……それより……）

確かに毎日ジョシュと過ごしている。

しかしまさか、ほぼ毎日夢を見るなんて。

顔が赤くなり体温が上がる。ぱたぱたと手で顔を扇いだ。

（まあ、幸せだしいっか……）

あくびをしながら、ゆっくり瞬きをする。

ドレスを着せていたルーシーが不思議な顔をしている。

「まだ眠いのですか？」

「え！？　ええ……まあ……」

「顔も赤いですが……」

「そうかしら……」

見透かされた気がして、クリスは目を逸らす。

すると、またあくびがでた。

（……最近、眠いのよね……）

前は昼食の時を抜けば、夕方まで一日中ジョシュと一緒にいた。

それが、ここ数日はお昼を食べ終わると昼寝をしてしまう。

「あのお水、滋養強壮って言ってるのに全然効かないわね……」

無理して毎晩飲んでいる苦みのある果物水。

とても不味くて飲みたくないのに、飲むまでエマが目を光らせているので我慢して飲むしかない。

「大国に来てから体力が落ちたわ、これじゃあ日常生活もままならなくなりそう」

「……少しお待ちください。エマ様にご報告します」

「え！？　何を報告するのよ、怒られるじゃない！」

「あ、いいえ、相談、相談です。クリス様が快適に過ごされるように……」

ルーシーが慌てて言い直した。

少し訝しむが、ルーシーはそそくさと部屋を出て行った。

ひとりぽつんと残される。

テーブルに肘をつき、顎を乗せた。

またあくびをする。身体も熱い。

（眠いから体温が高いのね、子どもみたい）

ふふふ、と笑って目を閉じた。

先ほど起きて朝食を食べたばかりなのに、うとうとと眠い。

前なら窓辺によってジョシュの姿を確認したが、今はとても億劫だ。

（………？）

外から話し声がする。女性たちの声。

ルーシーとエマだろうか。

直後に、ダダダダ……と階段を駆け上がる音。

「失礼いたしますわ」

ドアを開けて入って来たのは、血相を変えたルーシーとエマ。

驚くクリスに、ルーシーは口をパクパクと開く。

「あ、あの、エマ様に……」

「クリスティナ様、月のものが遅れているようですね」

その言葉に、頭を鈍器で殴られたような衝撃が走る。

「……違うわ、違うのよ……！」

弾かれたように立ち上がり、クリスは首を振る。

「少し遅れているだけ、絶対に違う！」

「いいえ。とっくに来ていてもおかしくありません……それに、眠いのでしょう？」

ぱっとルーシーを見る。目が合うと、ルーシーは視線を逸らした。

「眠くないわ、勘違いよ」

「身体にだるさはありますか？」

「……疲れやすいだけ」

「身体が熱っぽいことは？」

「……違う……」

「胸の張りや下腹部の痛みは？」

「……月のものの前だからよ！！」

逃げるように窓際へ後ずさる。

ふと視線を落とした窓の外、ジョシュが背中を向けて立っていた。

「……違う……」

涙が溢れた。

エマとクリスの予想がもし、正しければ。

妊娠しているなら、それはジョシュとの子だ。

「はあ……大丈夫ですわ、問題ありません」

少し震えた声で、エマは頷いた。

「なによ、何が大丈夫なのよ！」

あまりにも突き放した言葉に、クリスは思わず叫ぶ。

「じゃあ、じゃああの人、ガブリエルを呼んでよ！　そうすれば、そうすれば……うっ」

想像した瞬間に、久しぶりに吐き気が蘇る。

先ほど食べた朝食がせりあがってくるのを感じた。

その場で崩れ落ちる。

「クリス様！」

「ルーシー急いで、安静と安定を優先に」

エマがテーブルを移動し、ルーシーがクリスの身体を支えベッドに運ぶ。

「暫くは安静にしていてください」

クリスの乱れた前髪を掻き分け、エマは冷たく言う。

その言葉にすら、涙が溢れた。

「……消してちょうだい……」

「クリスティナ様……私たちに、そんなことは許されません……」

「だってこの子はジョシュの子よ！！！」

手の甲で両眼を押さえる。

絶望だ。妊娠してしまった。

うすうす感づいていた。そんな気はしていた。

しかし、改めて突き付けられると、心が抉れるほどに痛い。

「いいえ、ジョシュ様の子と決まったわけでは……それにまだ、不確定ですわ。時間が必要です」

「……今まで遅れたことなんてないもの……。……産みたくない……」

「滅多なことを言ってはいけません。……まだ様子見です」

エマがクリスの前髪を優しくなでた。

「クリスティナ様の御子であることには変わりません」

「……ジョシュとの子でも……？」

「ええ、もちろんです。ルーシー、暫くは離れずに体調をよく観察すること。いいわね」

「は、はい」

「食事も私が運ぶ。じゃあ、……席を外すわね」

泣いているクリスの顔の横にハンカチを置き、エマは部屋を出て行った。

「どうしよう、ルーシー……」

「大丈夫ですわ、落ち着いてください」

「その大丈夫って何よ！！！！」

エマが置いていったハンカチをルーシーに投げ捨て、クリスは声を上げて泣いた。

（もういや、嫌よ！　妊娠なんてしたくなかったのに！）

売られるように大国に来て、塔の閉じ込めらている。

初恋の想い人は冷徹な性格になっていた。

身内を容赦なく切り捨てて、皇帝の座に就いた人。

そして、息子の身を案じた元皇妃を切り捨てた人。

（この子も私も……殺されるの……？）

胸に不安が押し寄せてきた。

ルーシーが傍にいるけど心細い。

（ああ、ジョシュに会いたい……）

そういえば、本当なら今の時間はジョシュと過ごしていたはずだった。

レーズンを食べながら、他愛のない話をして。

（楽しかったなあ……）

きっとこれからまたずっと、この狭い部屋に閉じ込められるのだろう。

今度はエマとルーシーの意志によって。

そこにはきっと、クリスの意志はないのだ。