優しいみんながいる世界～心理グリムダーク～

第七章 廃人の姫

三十話（前編）

「う、ううう、うう………」

腫れあがったアンジェの顔を見て、ルーシーは案の定号泣した。

しかし、綺麗に整えられた髪、清潔になったドレス。

パリッとしたハンカチ、バラの香りの香油を漂わせるルーシーの姿にアンジェは安心する。

ただ一つ、せっかく綺麗に化粧していたのに取れてしまっているのは残念だ。

「ううう、うう……アンジェ様……」

顔の周りに氷嚢を置きながら、ルーシーはアンジェに覆いかぶさる。

（……良い匂い……ルーシーの……）

嗅ぎなれた香りに包まれ、アンジェは目を閉じる。

そして、ルーシーの背中をさすった。

「痛くないわ……痛くないの……」

「ううう、それは麻痺しているんです！！！　こんなに腫れて痛くないわけないんですから！！！」

泣き叫ぶルーシーに、アンジェはじっと天井を見つめた。

（……そう、なの？）

言われてみれば感覚がなくなっていた。

氷嚢が冷たい気もするが、あまりよくわからなかった。

でも、それなら痛くないから大丈夫なのではないだろうか。

泣き続けるルーシーに、アンジェは困惑する。

（……あ……えっと………）

ルーシーは身体を離し、アンジェの顔を食い入るように見つめる。

みるみると目から涙を溢れさせ、ベッドに突っ伏してまた泣きだした。

「ううう、アンジェ様のお顔が……もう、ラベンダーの瞳しか判別つきませんわ……！」

また声を上げて泣くルーシーに、アンジェは何か言わなくてはいけない気がした。

このままではまたルーシーは衰弱してしまう。

（……あ、そうだ……）

一生懸命ひねり出して思いついたのが、ラベンダー色の瞳。

直前に、ルーシーが触れた話題。

「……あのね………」

まるで楽しい話をするかのように、ぽつり、ぽつりと言葉を紡いだ。

小国で出会った、ラベンダー色の瞳、金と銀の色が混ざったような髪の色の少年。

まるで、アンジェの片割れのような、そんなそっくりな色味のセオ。

少しずつ、少しずつ言葉を紡ぐ。

いつの間にか、ぴたりとルーシーが止まっていた。

（……良かった……）

泣き止んだようで一安心だ。

ない頭を振り絞り、話をした甲斐があった。

「………セオ、と言いましたか……？」

ベッドに突っ伏したまま、ルーシーは静かに言った。

なんとなく、声が震えている気がした。

「え、ええ………」

「……大国の……辺境にある村の小さな教会……？」

「そう……孤児院の……男の子よ」

「……………………………………………………………………」

ルーシーが動かなくなった。

（………………？）

とても長い沈黙が流れる。

泣いているとはいえ、お喋りなルーシーが黙ると空気が重くなる気がした。

「……その子が……それから？」

「あ、えと………」

一緒に逃げようと提案してくれたこと。

二人でたくさん歩き、教会を目指したこと。

途中捕まり、セオが――

「広場の………断頭台で………」

アンジェは口を閉ざした。

ここから先は言いたくなかった。

口をきつく引き結ぶ。

「……処刑された子は、……セオ、なんですね」

ルーシーが顔をあげた。

シーツに着いた鼻水が糸を引く。

だが、そんなことよりもルーシーの表情にアンジェは鳥肌が立った。

背筋が凍る。

「セオが……あの子が………」

化粧がすっかり落ち、顔がぐちゃぐちゃになっている、ということではない。

焦点の合わない虚ろな瞳。

まるで魂が抜けたような、感情の一切ない表情。

力が入らないのか、ゆらゆらと揺れる身体。

（ルーシー……！？）

あまりの異様な状態に、アンジェは怖くなった。

今まで一度も見たことのない、無気力な、放心したようなルーシー。

優しく頼もしく、厳しくもあり泣いたり笑ったりと感情豊かなルーシー。

そんなルーシーが遠くを見つめ、ふらりふらりと水草のように漂っている。

（……………）

次にどんな動きをするのか、今どんな心境なのか全くわからなかった。

固唾をのんで見守る。

ルーシーは、視線を落としシーツを握りしめた。

爪が表面を擦り、ぎゅうううっと音を立てる。

平和と安らぎの象徴のオリーブ、その灰が爪の軌跡になる。

「……アンジェ様……」

力なく、ルーシーは名前を呼んだ。

振り絞るような、掠れた声。

「……ルーシーは……ルーシーは……」

うわ言のように繰り返している。

「……アンジェ様、アンジェリナ様……先に謝らせていただきます……」

大きく息を吸い、長く長く息を吐く。

ルーシーはそれを三回繰り返した。

「クリスティナ……クリス様についてお話しさせていただきますわ……」

シーツを握る手を緩め、ルーシーは顔をあげた。

笑いそうな、泣きそうな顔。

まだ虚ろな目には、涙が浮かんでいた。

「どこからお話ししましょうか……。……最初からお話し、しないといけませんね……」

「…………」

「クリス様の姉、カトリーナ様から聞いてご存じだと思いますが、とても天真爛漫な方だとお聞きしています」

初めて聞いた。

カトリーナは、クリスに似ているといっていたが、天真爛漫な性格は知らなかった。

「……当時、カトリーナ様は既にオスカー様とご結婚をし、クリス様は公爵家の娘、王妃の妹というお立場であらせられました」

淡々とした口調でルーシーは語り出す。

「アンジェ様と同じ十六歳でしたわ。とても明るく、そして慈悲深く――怪我人を放っておけず、ご自身で建てられた小屋で手当てをされていたようです」

なんとなく、聞いたことがあるような気がした。

小屋のことも頭に浮かぶ。

（…………？）

ただ、クリスの話を始めたことにアンジェは動揺した。

理由がわからなかった。ルーシーがおかしくなったのだろうか？

だが、黙って声に耳を傾けるしかない。

「敵味方関係なく、手当をなさる本当に慈悲深く、公平な方でした」

まるで懐かしむような表情。

ルーシーは僅かに微笑んだ。

「……ガブリエル様は第三皇子であらせられました。第二皇子に付き添いで戦場に出ていらっしゃっていて……それで、怪我をしたところをクリス様が……」

嫌な単語。名前。聞きたくない、と瞬時に窓の外を見た。

ルーシーにこれ以上喋ってほしくなかった。

しかし、あまりにもルーシーが異様な状態なのと、話の内容がよくわからずにアンジェは動けなかった。

「数日間、心身を共にされたようです。そこで、お二人は恋に落ち数年後……」

吐き気がしてきた。気持ち悪い。

苦いものがせりあがってくる。

アンジェは必死に喉を狭め、飲み込む。

「ここから、ここから悲劇が始まったのです……」

うっと呻き、ルーシーがすすり泣いた。

アンジェも一緒になってうっと呻く。

当たり前だが、クリスの話にはガブリエルはつきものかもしれない。

おぞましさをまとう名前に、吐き気がやまない。

「ガブリエル様はクリス様を所望されました。……クリス様は……公爵家によって売られたのです」