第四十七章 失ったものを返す世界
キースとローゼンの胸に灯った光は、互いに触れ合っていないにもかかわらず、まったく同じ周期で明滅していた。
銀の湖の下では、《ガイアの臍》の巨大な根が次々と光を取り戻している。その脈動は《夢》の花野へまで伝わり、ソーサイアを呑み込んだ巨大な〈混沌〉もまた、同じ間隔で膨らんでは縮んでいた。
まるで世界そのものが、かつて記録された一つの形を思い出し、その通りに動こうとしているようだった。
「近づかないでくださいませ」
メルリルが二人の間へ入る。
「今のところ、接触しなくても反応しています。先ほど銀の湖に映し出された《真世界構文》と同じ現象だと決まったわけではありませんが、似た状態である以上、余計な条件を揃えるべきではありません」
「分かってる」
キースは自分の胸へ手を当てた。
光は熱くない。痛みもない。それでも胸より遥かに深い場所――これまで魂核と呼んできたものが、何かへ引かれている感覚だけは、はっきりとあった。
少し離れたところで、ローゼンも胸元を押さえている。
「ローゼン、大丈夫？」
「はい。苦しくはございません。ただ……」
「何か感じる？」
「懐かしいのでございます」
その答えに、キースの表情が曇った。
「どの記憶？」
「分かりません。人間だったローゼンのものとも、今のわたくしのものとも違うような……けれど、ずっと以前から知っていた場所へ帰ろうとしているような」
「帰る」
その言葉へ、サーガと呼ばれたことのある女が目を向けた。
「《真世界構文》の古い資料にも、その語があります」
「言わなくていい」
キースは即座に止めた。
女が僅かに眉を上げる。
「記録の説明ですが」
「分かってる。でも今は、構文の言葉に私たちの感覚を合わせたくない」
《帰る》と言われれば、ここではないどこかこそが本来の居場所なのだと思ってしまう。
《一つへ戻る》と言われれば、現在別々に存在するキースとローゼンの方が、何かを失った不完全な状態であるかのように感じてしまう。
名前には力がある。
記録にも。
それを、もう嫌というほど知っていた。
「承知しました」
女は素直に引いた。
「その記録については、必要になるまで説明を控えます」
「助かる」
「キース様」
ローゼンが彼を見る。
「では、わたくしが感じているものも、今は名前をつけない方がよろしいのでしょうか」
「君が自分でつけたいなら別だ」
「……いいえ」
ローゼンは少し考え、首を振った。
「まだ分からないので、このままにいたします」
「うん」
フユが二人をじっと見ていた。
「光、増えた」
「何？」
キースが自分の胸を見下ろす。
確かに、先ほどより明るくなっている。
そして、銀の湖面に別の風景が映り始めた。
＊
最初に見えたのは、峠だった。
キースの呼吸が止まる。
灰色の岩肌。
細い街道。
遥か下に見える谷底。
忘れようとしたことなど、一度もない景色だった。
「……竜の峠」
ローゼンも気づいた。
シビウは何も言わなかった。ただ肩から提げている大斧の柄へ手を置き、湖面を見つめている。
その中で、四本の角を持つ竜が咆哮した。
若いキースが風の魔導を放つ。
竜の巨体が持ち上がり、地面へ叩きつけられる。視界を失った竜が暴れ、マーカスが角へ組みついた。
そして、崖へ。
「やめろ」
キースが呟いた。
マーカスと竜が落ちる。
あの日と同じ。
そのはずだった。
だが、湖面が揺れた。
景色が変わる。
キースの風が、あとほんの僅か長く竜を支えた。
シビウが一歩早く踏み込んだ。
マーカスが角を離した。
竜だけが谷底へ落ちる。
男は崖際へ尻餅をつき、次の瞬間にはいつものように豪快な笑い声を上げた。
「危ねえ危ねえ！ さすがに今のは死ぬかと思ったぜ！」
シビウの身体が、目に見えて震えた。
「……マーカス」
湖の中の男は、生きていた。
＊
景色は、そのまま何年も先へ進んだ。
マーカスの髪には白いものが混じっている。それでも大きな身体は変わらず、肩には使い慣れた斧がある。
そして、その隣にはシビウがいた。
「だから、お前はもう少し女らしく――」
「誰があんたに女らしさを教わるって！？」
「昔はもっと可愛げがあったって言ってんだよ！」
「昔からこうだよ！」
「嘘つけ！」
マーカスが笑う。
シビウも怒鳴りながら笑っている。
ローゼンは口元へ手を当て、キースは何も言えなかった。
こうなっていたかもしれない。
あの峠で、ほんの一つ何かが違っていれば。
「これは」
シビウの声が掠れた。
「真世界の記録？」
女が答える。
「完全に同じ記録とは確認できません。ただ、《真世界構文》が現在の世界へ干渉し始めたことで、成立し得る別の記録が表面化しているように見えます」
「成立し得る……」
「過去そのものが変わろうとしているのか、可能性として存在する別の履歴が重なっているのか、現在の私は判別できません」
けれど、シビウはほとんど聞いていなかった。
湖の中のマーカスだけを見ている。
その男が、不意にこちらへ顔を向けた。
偶然。
そうであるはずだった。
これは記録であり、映像であり、現在のマーカス本人ではない。
それでも。
「シビウ！」
男は呼んだ。
彼女の名を。
「何ぼさっとしてんだ！ 置いてくぞ！」
シビウの唇が震える。
大斧を握る指へ、強く力が入った。
一歩。
湖へ。
「シビウ」
キースが呼ぶ。
彼女は止まった。
「……分かってる」
声が小さい。
「分かってるよ」
それでも、目を逸らさなかった。
＊
世界は、さらに形を変えた。
まるで、誰もが最も見たいものを選んで差し出すように。
アイリス。
クローカス。
《夢》の中にしかいなかった精霊たちが、ラルソウムの大樹の下を歩いている。
消えずに。
現実の精霊たちと笑い合っている。
「アイリス様……クローカス様」
ローゼンが呟いた。
《夢》が閉じる時。
彼らがその後どうなったのか、誰にも分からなかった。
次の景色には、人間の少女がいた。
ローゼン。
白い髪ではない。
普通の人間だった頃の彼女が、丘の上を走っている。
生きていた。
毒など飲まない。
胸も裂かれない。
心臓も奪われない。
「……わたくし」
ローゼンの顔から血の気が引く。
人間ローゼンは幸せそうに笑っている。
その隣にはキルス。
だが、禁術は起こらない。
ローゼンが死ななかったから。
必要がない。
キルスも壊れない。
さらに景色が移る。
アムドア。
都市は巨大な穴になっていない。
街路には人々が行き交い、奇病によって〈混沌〉へ変わった魔導士たちも生きている。
何も失わなかった世界。
「やめろ」
キースが、今度は強く言った。
「止めてくれ」
女はすぐに湖面へ手を伸ばそうとした。
だが、その指が止まる。
「私ではありません」
光景は消えなかった。
「何？」
「私は、この記録を再生していません」
サーガと呼ばれた女の顔にも、僅かな緊張が浮かんでいる。
それは単に制御できない現象を前にした困惑だけではないように、キースには見えた。
「《真世界構文》が、現在の記録と接続し始めています」
「止められないのか！」
「方法を記した資料はあります」
「なら！」
「その方法そのものが」
女はキースとローゼンを見る。
「あなた方の融合です」
沈黙が落ちた。
それでは、この現象を止めるために構文を完成させろというのか。
「ふざけている」
キースが吐き捨てた。
「始まったから、完成させろ？」
「私は勧めていません」
「分かってる！」
怒りを向ける相手が違う。
女ではない。
この構造。
過去の記録。
誰かが未来として残した、幸せな結末。
それが今、現実になろうとしている。
＊
「もし」
ローゼンが湖を見た。
「このまま〈混沌〉へ世界を還して、新しい世界を成立させたら」
声が震えている。
「本当に、この方々は戻られるのでしょうか」
女は慎重に答えた。
「可能性はあります」
シビウが顔を上げる。
「可能性？」
「先ほどの記録と同じ形の世界が成立するなら」
そこには、マーカスがいる。
人間ローゼンも。
アイリスも。
クローカスも。
失われた者たちがいる。
「じゃあ」
シビウが呟いた。
「生き返らせられる？」
「その言葉が正しいかは分かりません」
「どういう意味だい」
「現在のマーカスが死から戻るのか。それとも、マーカスが死ななかった過去を持つ世界が成立するのか」
女は湖を見る。
「この記録からは区別できません」
「どっちでも」
シビウの声は、ひどく静かだった。
「生きてるんだろ？」
「その世界では」
「じゃあ……」
その先が続かなかった。
あの日。
誰より望んだ。
崖から落ちた。
遺体もない。
もしかしたら生きているのではないか。
そう思いたかった。
けれど、自分がキースを殴った。
――死んだ人間は帰ってこない。
本当は帰ってきてほしかった。
今も愛している。
その男が、湖の中にはいる。
笑っている。
手を伸ばせば届くかもしれない。
「シビウ」
ローゼンが小さく呼ぶ。
彼女は大きく息を吸った。
そして。
「ふざけるな」
そう言った。
＊
キースが彼女を見る。
「シビウ？」
「ふざけるなって言ってるんだよ！」
怒鳴った。
湖へ。
世界へ。
あるいは、誰とも分からない何かへ。
「勝手なことすんじゃないよ！」
肩から大斧を外す。
マーカスの形見。
「シビウさん……」
「死んだ精霊を戻す？ 人間だったローゼンを死なせなかったことにする？ 失敗したことを全部やり直す？」
斧の柄を両手で強く握る。
「いい話みたいに言うな！」
誰も、いい話だとは言っていない。
それでも、あまりにも魅力的だった。
「マーカスが死んだことを」
声が震える。
「……あんたたちの都合で、無かったことにするな」
湖の中のマーカスが、まだ笑っている。
シビウの瞳から涙が落ちた。
「私は」
キースが言いかける。
「違う！」
シビウが彼を睨んだ。
「キース、あんたにも言ってる！」
身体が固まる。
「あの日のこと」
彼女が近づいてくる。
「あんたが今でも後悔してるのは知ってる」
「……ああ」
「あんたの魔導が、あと少し上手かったら。判断が違ってたら。マーカスは落ちなかったかもしれない」
否定はできない。
「でもね」
シビウは泣きながら笑った。
「だからって今さら、上手くできたことにすんな」
その言葉が、キースの胸へ深く入った。
＊
「失敗したんだよ」
シビウは言う。
「あんたは失敗した。マーカスは、それでもあんたを助けた。あたしも間に合わなかった」
峠。
竜。
崖。
「それが起きたんだ」
痛い。
「どんなに嫌でも。どんなにやり直したくても」
シビウは斧の刃へ指先を触れた。
「これは、あいつが死んだ後に、あたしが持ってきた」
もしマーカスが生きていたなら、この大斧は彼自身の肩にある。
シビウが背負うことはなかった。
「これを持って歩いた時間も」
ラルソウム。
アムドア。
〈混沌〉。
《ガイアの臍》。
「マーカスがいないから、あたしが一人で泣いた夜も」
あの日、キースへ言った。
――あんたの人生まで、マーカスの死に使うんじゃない。
「全部」
シビウは胸へ斧を抱いた。
「マーカスが死んだあとに、あたしが生きた時間なんだ」
世界をやり直す。
マーカスが死なない世界へ。
ならば、その後に自分が歩いてきた時間はどうなる。
「それを消すな」
シビウが言った。
「生き返らせるって言葉で、あたしが生きたものまで無かったことにすんな」
キースは答えられなかった。
ローゼンも涙を流していた。
サーガと呼ばれた女も、何も言わなかった。
けれど、その沈黙はこれまでとは違った。
記録にないものを前に、答えを探しているだけではない。
シビウの言葉を途中で分類せず、そのまま受け取ろうとしているような沈黙だった。
＊
「でも」
メルリルが、珍しく慎重な声を出した。
「シビウ」
「何だい」
「本当に、いいのです？」
残酷な問いだった。
けれど、必要だった。
「戻る可能性があるのですよ」
「分かってる」
「マーカスが」
「分かってる！」
シビウは叫んだ。
それから、声を落とす。
「……分かってるよ」
顔を背ける。
「会いたいさ」
それが本音だった。
「会えるなら会いたい」
喉が詰まる。
「馬鹿って言いたい。あたしより先に落ちてどうすんだって。勝手に死ぬなって」
もう一度、あの笑い声を聞きたい。
「それで」
斧を一発。
本人ごと殴ってやりたい。
「……それでも」
湖の中には、未来と可能性と幸福がある。
「いらない」
メルリルが目を伏せた。
「なぜ」
「そのマーカスが」
シビウは湖を見る。
「本当に、あたしが知ってるマーカスなのか分からないから」
新しい世界で、死ななかったマーカス。
あの崖から落ちなかった男。
その後もシビウと喧嘩し、笑い、生きてきた男。
「でも、あたしが知ってるマーカスは」
斧は重い。
「落ちた」
その一言だけで、全部だった。
「死んだんだよ」
その事実を守る。
「だから、あたしは」
現在を選ぶ。
「死んだあいつを愛してる」
ローゼンが目を閉じた。
＊
キースの中で、キルスの記憶が蘇った。
人間ローゼン。
毒。
死。
認められなかった。
心臓。
禁術。
魂。
死という出来事を消せないのなら、死者そのものを自分の内側へ閉じ込める。
キルスは愛していた。
だから壊した。
シビウも愛している。
だから、死まで含めて守ろうとしている。
「分かった」
キースが言った。
シビウを見る。
「私は、やり直さない」
胸の光が強くなる。
《真世界構文》が誘っているようだった。
もっと近づけ。
ローゼンと一つになれ。
「マーカスが死んだことを」
キースは自分で言葉にする。
「なかったことにしない」
苦しい。
あの日の自分の失敗も。
「私が失敗したことも、そのまま残す」
シビウがキースを見る。
「後悔してる？」
「してる」
「これからも？」
「たぶん、一生」
それでいい。
忘れなくていい。
「でも」
キースは少し笑った。
「君に言われたから」
あの夜。
マーカスの死に、自分の人生まで使うなと言われた。
「後悔したまま生きる」
シビウの顔が崩れた。
「……覚えてたのかい」
「忘れるわけないだろ」
「なら、もうちょっと早く分かりな」
「難しかったんだ」
「世界一のくせに」
「関係ない」
「そうだったね」
涙を拭う。
「外で死んだら、ただの死体だ」
「ひどい言い方だな」
「最初からそう言ってんだよ」
キースは笑った。
＊
「わたくしも」
ローゼンが一歩前へ出た。
「人間だったわたくしを、生き返らせなくてよろしゅうございます」
キースが彼女を見る。
「ローゼン」
「死ななかった人間ローゼンを見た時」
正直に言う。
「嬉しかったのでございます」
毒を飲まない。
キルスも壊れない。
胸も裂かれない。
「よかった、と」
そう思った。
「でも」
ローゼンは自分の白い髪へ指を触れた。
「もし、あの方が死ななかったなら」
今の自分は。
「わたくしは、ここにいるのでしょうか」
誰にも分からない。
「人間ローゼンの死がなければ、精霊ローゼンは生まれないかもしれない」
キースが言った。
「はい」
「それでも？」
「死んでよかった、と申しているわけではございません」
ローゼンははっきりと言った。
「毒を盛られたことは悲しいことでございます。キルス様が禁術を行ったことも、正しかったとは思いません」
起きた。
その先を、生きた。
「ですが、その過去を通って、今のわたくしがここにおります」
それを否定すれば、今の自分まで消えてしまう。
「人間だったローゼンを救うために」
深紅の瞳がキースを見る。
「今のわたくしを、なかったことにはしないでくださいませ」
「ああ」
「キース様も」
「何？」
「キルス様の失敗を、消さないでください」
胸が痛んだ。
「……あれも？」
「はい」
心臓。
血。
愛。
加害。
選択。
「失敗であったからこそ」
ローゼンは静かに言った。
「今のキース様が、同じことをしないと選べたのでございましょう？」
キースは答えを失った。
やがて、ゆっくり頷いた。
＊
「なるほど」
サーガと呼ばれた女が、小さく言った。
全員が彼女を見る。
「何が」
シビウは、まだ少し警戒している。
「《真世界構文》の記録には」
女は慎重に言葉を選んだ。
「失われたものを取り戻すことが、救いとして記されています」
「それが？」
「ですが」
彼女はシビウ、ローゼン、キースへ順に視線を向けた。
そして、すぐには次の言葉を続けなかった。
驚いたというより、初めて見るものを壊さないよう、ひとつずつ確かめているような沈黙だった。
「失われたことそのものを残したい、という選択は」
女の声が、ほんの僅かに柔らかくなる。
「私の持つ記録にはありません」
「じゃあ」
シビウが眉を寄せる。
「間違ってるって言うのかい？」
「いいえ」
女は首を振った。
その動きは小さかったが、ためらいはなかった。
「まだ記録されていない、と申し上げています」
シビウの表情が、少し変わった。
女は彼女を見つめていた。
珍しいものを観察する目ではない。
価値を測る目でもない。
いま生まれた選択を、そのまま失わずに覚えようとしている者の目だった。
「……そう」
「今」
女は彼女を見る。
「記録しますか？」
シビウは長いあいだ黙っていた。
「何て？」
女は急かさず、ただ待つ。
「マーカスが死んだ」
「はい」
「遺体は戻らなかった」
「はい」
「それでも」
シビウは斧を肩へ戻した。
「シビウは、マーカスを生き返らせるために世界をやり直すことを望まなかった」
「理由は？」
一瞬、シビウの顔に怒りが浮かびかけた。
けれど止まり、ゆっくりと言葉にする。
「死んだことまで」
息を整える。
「マーカスの人生だからだ」
女はすぐには頷かなかった。
その言葉を、内側へ置くような間があった。
やがて、静かに。
「はい」
ほんの僅かに笑う。
悲しそうにも、嬉しそうにも見える、名前を一つへ決められない表情だった。
「記録します」
何かを書く動作はしなかった。
それでも、銀の湖面に一つの文字列が浮かび上がった。
キースには読めない。
だが、何が記されたのかは分かったような気がした。
＊
《真世界構文》の光が揺れた。
キースとローゼンの胸。
世界の根。
巨大な〈混沌〉。
それらを繋いでいた周期が、ほんの僅かにずれる。
「反応が変わりましたわ」
メルリルがすぐに気づいた。
「何が？」
「先ほどまで構文は、現在の世界を古い記録へ合わせようとしていました」
「今は？」
フユが地面へ手を置く。
「……迷ってる」
「世界が？」
「たぶん」
「なぜ？」
フユはシビウを見る。
「昔にないから」
新しい選択。
失ったものを戻さない。
死を消さない。
「記録にない答えが出たから」
キースが呟く。
《真世界構文》は、かつて未来として記録された。
そこでは世界が戻る。
死者も。
仲間も。
幸福も。
けれど今、その未来を拒む者がいる。
「未来が」
ローゼンが小さく言った。
「まだ決まっていない」
サーガと呼ばれた女は答えなかった。
代わりに、ほんの僅か微笑んだ。
先ほどまでの笑みとは、少しだけ違って見えた。
何かを知っていたからではない。
知らなかったものを、いま初めて見たから。
少なくともキースには、そう思えた。
＊
湖の中のマーカスが、最後に振り返った。
まだ記録が消えきっていない。
大きな男。
斧。
笑顔。
シビウは目を逸らさなかった。
「……じゃあね」
小さく呟く。
「今度こそ」
マーカスは聞いていない。
聞くはずもない。
可能性の中の男。
死ななかった過去。
「ちゃんと死んでな」
銀の湖面が静かに閉じた。
シビウは泣いていた。
それでも笑っていた。
キースはその横へ立つ。
「シビウ」
「何だい」
「ありがとう」
「何が」
キースは胸の光へ手を置いた。
「私も、危なかった」
もし、マーカスが生きている未来だけを見せられていたなら。
自分の失敗を消せると知ったなら。
選んでいたかもしれない。
「人間ってのは」
シビウが鼻をすすりながら言う。
「何回同じこと教えられりゃ覚えるんだろうね」
「人による」
「あんたは遅い」
「知ってる」
「世界一なのに」
「もういいだろ、それは」
「一生言うよ」
キースは少し笑った。
「なら」
ローゼンが隣へ来た。
「一生、お付き合いいただかなければなりませんね」
「そうなるね」
シビウも笑った。
「ただし」
大斧を軽く持ち上げる。
「マーカスは連れてこないよ」
その男は、もう死んでいる。
愛されて。
記憶されて。
死んだまま。
それでも彼らと一緒に、ここまで来た。
それでいい。
＊
巨大な〈混沌〉が再び揺れた。
まだ終わってはいない。
《真世界構文》も消えていない。
キースとローゼンの胸には、いまも同じ光が灯っている。
二人を一つへ戻そうとする、古い未来。
「次は」
メルリルが二人を見る。
「あなた方ですわね」
キースはローゼンを見る。
融合。
一つになる。
それこそが、この構文の核心。
「そうらしい」
「キース様」
「うん」
ローゼンが少しだけ笑った。
「わたくしは、ローゼンでございます」
キースも笑う。
「私はキースだ」
まだ二人。
それで、次の答えは。
もう半分ほど出ていた。
