第三十五章 唯一の読者になりたい男
ソーサイアが消えたあとも、ラルソウムの空気には薄い〈混沌〉の気配が残っていた。
それは煙のように目で追えるものではない。大樹の葉が風もないのに同じ方向へ傾き、花々が一斉に蕾を閉じる。石へ問いかけても返事は鈍く、水の精霊たちは川底へ潜ったまま、なかなか姿を見せようとしなかった。
何よりも不穏なのは、魔導士であるキースとメルリルのイースが、途切れることなく微かな警告を発し続けていることだった。
「近くにいる」
キースが胸元へ手を当てて言うと、メルリルも同じように指先を置いた。
「ええ。ですが、場所が特定できませんわ。東にいると思えば北から反応する。少なくとも、一点に留まっているわけではなさそうです」
「〈混沌〉を介しているのか？」
「それが分かれば苦労しません」
大樹の広間には、ローゼン、シビウ、キロス、フユも集まっていた。周辺の封鎖へ回っていたシビウたちは、ソーサイアの正体が明らかになったという報せを受け、急いで戻ってきたのである。
一連の話を聞き終えたシビウは、かなり長いあいだ黙っていた。
「つまり」
やがて彼女は、肩に担いでいたマーカスの斧を壁へ立てかけながら言った。
「ローゼンの親代わりだった男は、実は昔からいたわけじゃない。ソーサイアが作った偽物だった。でも長く演じすぎたせいか、本当にその人間が昔からいたみたいに、記憶や記録の方まで変わり始めた。それで本人も、どこまでが偽物だったのか分からなくなった」
「大雑把だが、おおむね合っている」
キースが答える。
「嫌な話だねえ」
「もっと怒るかと思った」
「怒ってるよ。ただ、何に一番怒ればいいのか多すぎて決められないだけさ」
シビウはそう言ってから、ローゼンへ目を向けた。
「そっちは？」
「……わたくしも、まだ分かりません」
ローゼンは膝の上で両手を重ねていた。泣き腫らした痕はまだ残っている。それでも昨日よりは、自分の声で話せるようになっていた。
「サファイア様が最初はいらっしゃらなかった。そのことは、ソーサイア自身が認めました。でも、わたくしが知っていたサファイア様まで、すべてソーサイアの演技だったのかは……」
「分からない」
「はい」
シビウは鼻を鳴らした。
「だったら、今はそれでいいんじゃないかい」
ローゼンが顔を上げる。
「でも――」
「死んだ奴の気持ちだって、生きてる人間が全部分かるわけじゃないんだ。いたのか、いなかったのかまで分からない奴なら、なおさらだろ」
言い方は相変わらず乱暴だった。
それでも、ローゼンは少しだけ笑った。
「ありがとうございます」
「礼を言われるようなことは言ってないよ」
その横で、キロスが片手を上げた。
「質問」
「何だ」
「そのソーサイアって人、何がしたいの？」
広間が静かになった。
もっとも単純で、まだ誰にも答えられない問いだった。
「人を〈混沌〉に変えて吸うんでしょ？」
「ああ」
「サファイアも何百年かけて実験した。でもさ、何のため？」
キースは眉を寄せた。
魔導研究。
〈混沌〉。
世界の歴史さえ揺らぐ現象。
そこまでは少しずつ見えてきた。
だが、ソーサイアが最後に何を求めているのかは分からない。
「旧い伝承では、《蒼魔の君》は魔導の真理を求めた存在だった」
ヴァギュイザールが答えた。
古老は広間の端に立ったまま、大樹の外へ視線を向けている。かつての仲間が敵として現れた衝撃を、ローゼンのように表へ出してはいない。それでも、昨日から一度も腰を下ろしていなかった。
「昔のあやつなら、より強い魔導を求めたと言えば納得できた。あらゆる術を知り、あらゆる構文を己がものとする。それがソーサイアじゃった」
「最強の魔導士になりたい？」
キロスが尋ねる。
ヴァギュイザールは首を横へ振った。
「もう、それだけではあるまい」
「私もそう思う」
キースが続けた。
もし力だけが目的なら、サファイアという存在を何百年もかけて育てる必要はない。
名前。
記憶。
写真。
手紙。
他者との関係。
そして世界の側に、存在しなかったはずの過去まで現れ始めた現象。
あれは、単純に魔力を増やすための実験ではなかった。
「世界が、どこまで物語によって変わるのかを調べていた」
キースは呟く。
「でも、何のために……」
そのときだった。
大樹の壁に、青い文字が浮かび上がった。
＊
「下がれ！」
ヴァギュイザールの声が飛ぶ。
全員が一斉に身構えた。
生きた木肌の上を、青い線が走っていく。一文字、二文字と形を結び、それはやがて文章へ変わっていった。
ラルソウムの文字ではない。
人間の一般的な魔導式でもない。
だが、キースには見覚えがあった。
「ソーサイア系の構文」
メルリルもすぐに気づく。
「大樹そのものへ入り込んでいますわ！」
「いつからだ？」
「分かりません！」
青い線はさらに増え、ひとつの文章を形作った。
《聞きたいのなら、読めばいい》
シビウが露骨に顔をしかめる。
「趣味が悪いね」
「誘っている」
キースは文字へ近づかなかった。
「どこへ？」
すると文章が崩れ、別の文字列へ組み替わる。
《サファイアの部屋へ》
ローゼンの肩が震えた。
「……わたくしの？」
「違う」
キースはすぐに訂正した。
「サファイアが使っていた部屋だ」
それでも、ローゼンにとって意味は大きく変わらなかった。
「行くつもり？」
シビウが尋ねる。
「ああ」
「罠だよ」
「分かっている」
「分かってて行くのが、最近あんたの悪い癖になってないかい？」
「今回は、全員で行く」
「そういう問題じゃないんだけどね」
「でも」
ローゼンが立ち上がった。
「わたくしも参ります」
シビウが彼女を見る。
「大丈夫？」
「大丈夫ではございません」
昨日から、ローゼンはその言葉を無理に使わなくなっていた。
「それでも、聞きたいのでございます」
「何を？」
「サファイア様を作った理由を」
少しだけ間を置く。
「そして、何のために、わたくしたちの世界を壊しているのかを」
誰も止めなかった。
＊
サファイアの部屋は、大樹のかなり高い位置にあった。
ラルソウムの外部交渉を担っていたため、人間の地図や書籍が多く置かれている。古い街道図、各国の貨幣、交易の記録、精霊には本来必要のないはずの文房具まで、棚へ整然と収められていた。
ローゼンは、この部屋へ何度も入ったことがある。
記憶の中では、いつもサファイアがいた。
窓際の椅子。
机。
茶器。
本。
どれも同じ場所にあるのに、今は以前とは意味が違って見える。
「触るな」
キースが言った。
「まず確認する」
「はい」
彼とメルリルが二手に分かれ、慎重に室内を確認する。
明確な魔導反応はない。
〈混沌〉の反応は微弱。
一見しただけなら、異常なものは何も見当たらなかった。
「ここ」
フユが言った。
机の下を指している。
「何が？」
「穴」
「穴？」
そこにあるのは普通の木床にしか見えない。
フユはしゃがみ込み、指先で軽く叩いた。
「ここだけ、木じゃない」
ローゼンも床へ手を当てる。
目を閉じ、しばらく大樹の声を探った。
「……返事がございません」
「大樹なのに？」
「はい」
キースとメルリルが顔を見合わせる。
「開けられるか？」
ローゼンは木へ頼もうとして、途中で手を止めた。
「この部分は、大樹ではないのでございます」
ならば、人間の方法を使うしかない。
シビウが前へ出た。
「壊せばいいのかい」
「待て」
「待ってたら、また文字が増えるよ」
「そういう意味ではなく――」
シビウは剣の柄で床を叩いた。
硬い。
「中が空洞だね」
「だから待てと言っている！」
「壊すよ」
「だから！」
「壊す」
キースは数秒だけ抵抗したあと、諦めたように息を吐いた。
「……やってくれ」
「最初からそう言えばいいのさ」
《踊る剣》の刃が伸び、床板の継ぎ目へ差し込まれる。シビウが柄を持ち上げると、一枚の板が外れた。
その下に、青い箱があった。
誰も、すぐには触れなかった。
「ソーサイアが見せたがってるものだね」
シビウが言う。
「たぶん」
「嫌だなあ」
キロスが素直に顔をしかめた。
「僕、帰っていい？」
「駄目」
「なんで？」
「《王》が反応するかもしれない」
「また観測道具扱いされてる」
「嫌なら言ってくれ」
「そこを真面目に返されると困るんだよね」
そう言いながらも、キロスは残った。
箱を開ける。
中に収められていたのは、一冊の古文書だった。
＊
書物というより、異なる時代の資料を束ねた断片集に近かった。
薄い石板。
乾燥した樹皮。
金属片。
古い紙。
素材も年代も統一されておらず、後世の誰かが一つへまとめたものらしい。
「原典ではありませんわね」
メルリルが最初に言った。
「ああ。複数資料の断片集だ」
キースは直接触れず、まず見える範囲の文字を追った。
読めるもの。
読めないもの。
精霊文字。
古人語。
見たことのない系統の文字まで混じっている。
「サファイア様が、集めていらしたのでしょうか」
ローゼンが尋ねる。
「いや」
キースは首を横へ振った。
「ソーサイアだ」
その確信は、説明より先に訪れた。
最初の頁には、青いインクで短い注釈が記されていた。
《観測と存在の相関について》
サファイアの筆跡ではない。
そもそも、サファイアの筆跡など誰も知らない。
「見てくださいませ」
メルリルが一つの記述を示す。
《名は器をつくる》
別の断片には、
《祈りは、名へ向けられた観測である》
さらに別の箇所には、
《記録された事象は、再び観測されることで強度を得る》
とあった。
「これ」
キースが眉を寄せる。
「全部、同じ作者ではない」
「年代も違いますわ」
「都合のいい部分を集めた？」
「そう見えます」
そのとき、部屋の奥から拍手が聞こえた。
「正解だ」
全員が一斉に振り返った。
サファイアが使っていた椅子に、ソーサイアが座っていた。
＊
蒼い法衣。
長い髪。
年齢という尺度そのものを拒むような、人ならざる美貌。
《蒼魔の君》。
「いつからいた！」
キースが身構える。
「君たちが来る前から」
「嘘だ」
「そう思うなら、それでいい」
ソーサイアは椅子の肘掛けへ頬杖をついた。
「そこは、サファイア様の椅子です」
ローゼンが言った。
ソーサイアの目が僅かに動く。
「そうだね」
「立ってくださいませ」
「私が用意した部屋だ」
「それでも」
ローゼンは震えながら彼を見る。
「その椅子に座っていた方は、あなた様ではありません」
沈黙が落ちた。
ソーサイアは少しだけ笑った。
「なるほど」
そして立ち上がった。
なぜ従ったのかは、誰にも分からない。
「昨日の答えを聞きに来た」
キースが前へ出る。
「世界そのものを使った実験とは何だ」
「そこにある」
ソーサイアが断片集へ視線を向ける。
「それが答えですの？」
メルリルが眉を上げた。
「研究の出発点だ」
ソーサイアは部屋の中を歩き始めた。
踵は鳴らない。
ローゼンが息を止めた。
昨日、無理に再現したサファイアではなく。
今のソーサイアが。
サファイアの歩き方をしている。
本人がそれに気づいているのかは分からない。
「私は長いあいだ、世界の魔導を研究した」
ソーサイアは話し始めた。
「人間魔導。精霊術。祈祷。神殿構文。名による契約。記憶による土地の固定。どれも違うように見えた」
「実際に違うだろう」
「表面はね」
彼は机の上へ指先を滑らせる。
「だが、妙な共通点がある」
名前。
記録。
観測。
祈り。
「人が何かに名前をつける」
ソーサイアは花瓶を指した。
「これは花だ、と」
「何の話だ」
「最後まで聞け」
花瓶から一輪の白い花を抜き取る。
「百人が、この花を《白月花》と呼ぶ」
「それで？」
「千人が、その名を覚える」
指先で花をゆっくり回す。
「十万人が、その花には月の加護があると信じる。神殿が記録する。詩人が歌う。恋人が贈る。死者の墓へ供える。病人が癒やしを願って祈る」
白い花を机へ置く。
「さて」
ソーサイアがキースを見る。
「いつまで、これはただの花でいられる？」
キースは答えなかった。
「最初は何も起きない。百年後も、何もないかもしれない。だが、ある日、本当に月夜だけ咲くようになったら？」
ローゼンは、サファイアのことを思った。
「それが……」
「私が見つけたものだ」
ソーサイアは言った。
「人間は世界を観測し、記録しているつもりでいる」
キースの顔が険しくなる。
「でも？」
「世界もまた、観測された形へ近づく」
名。
記録。
祈り。
関係。
「サファイアは、それを確かめるための実験だった」
「何度も聞いた」
「なら、その先だ」
ソーサイアは笑った。
「一つの存在で起こるなら、世界全体でも起こせると思わないか？」
部屋の空気が、目に見えないほど静かに冷えた。
＊
「……何を言っている」
キースが低く問う。
「サファイアという人格に十分な観測を集めれば、過去まで補われる。なら、世界というものについて十分な観測を集めれば？」
「世界の歴史を変える？」
「もっと大きい」
ソーサイアは窓の外へ目を向けた。
ラルソウム。
大樹。
森。
「問題は、観測者が多すぎることだ」
キースが眉を寄せる。
「問題？」
「君たちは皆、違う世界を見ている」
ソーサイアは指を一本立てた。
「ヴァギュイザールは、《王》が敗れた世界を覚えている。同時に、《王》が自ら力を捨てた世界も覚えている」
二本目。
「キロスの《王》は、自分が戦争を始めた過去と、《姫》が先に自分を封じようとした過去を持っている」
三本目。
「アムドアには、都市が事故で滅んだ歴史と、穴を監視するために建てられた歴史と、そもそも都市が存在しなかった歴史がある」
キースが目を細める。
「なぜ知っている」
「サファイアとして、君たちから聞いた」
ほんの一拍。
「便利だったよ。信頼されるというのは」
ローゼンの顔が歪んだ。
ソーサイアも、それに気づいた。
ごく僅かに言葉を止めたが、やがて続ける。
「問題は、どれも捨てられないことだ」
「なぜ捨てる必要がある」
「矛盾しているからだ」
「だから？」
キースの返答に、ソーサイアが彼を見る。
「世界は一つであるべきだ」
「誰が決めた」
静かな問いだった。
ソーサイアは少し笑った。
「いいね。君はそこを疑うか」
「答えろ」
「誰も決めていない」
「なら」
「だから私が決める」
そこでシビウが口を開いた。
「なるほど」
全員の視線が集まる。
「何が？」
「こいつ、頭いいふりしてるけど、最後はそれなんだね」
ソーサイアの目が細くなる。
「何だと？」
「『みんな言ってることが違って面倒だから、俺が決める』」
シビウは肩をすくめた。
「長々話してたけど、それだけじゃないか」
キロスが吹き出した。
「確かに」
「笑うところか？」
「ちょっと」
ソーサイアは怒らなかった。
むしろ、面白そうにシビウを見る。
「単純化としては、悪くない」
「だろ？」
「ただし、一つ違う」
「何が」
「私は、人々を説得して一つの解釈へ従わせたいわけではない」
その言葉で、僅かに生まれた笑いが消えた。
「説得する必要などない」
「……どういう意味だ」
キースが問う。
ソーサイアは古文書の頁をめくった。
「解釈者を一人にすればいい」
＊
誰も、すぐには意味を掴めなかった。
最初に顔色を変えたのはメルリルだった。
「まさか」
「分かった？」
「他の観測者を……」
「消す」
ソーサイアは、あまりにも簡単に言った。
ローゼンの唇が開く。
「消す？」
「名を呼ぶ者。記録を書く者。祈る者。見る者。読む者」
一つずつ数えていく。
「皆が世界を違う形で解釈するから、世界も揺れる」
「だから殺す？」
キースの声が低くなる。
「殺す、では不正確だ」
「同じだ！」
「違う」
ソーサイアは即座に否定した。
「死者は記録を残す。記憶も残す。死後に神格化される者さえいる。殺した程度では、観測者は世界から消えない」
キースの背筋が冷えた。
この男が言っていることは、もっと大きい。
「〈混沌〉へ還す」
ソーサイアが答えた。
部屋の端から、黒いものが滲み出す。
「身体を」
床を這う。
「名を」
壁へ伸びる。
「記録を」
天井を伝う。
「関係を」
黒いものが、部屋をゆっくりと囲んでいく。
「すべて、まだ何にも決まっていない状態へ」
「世界中の人間を？」
ローゼンが尋ねる。
「人間だけではない」
「精霊も？」
「ああ」
「神々も？」
「可能なら」
「世界そのものを？」
ソーサイアは微笑んだ。
「それが一番正確だ」
沈黙が落ちる。
「狂ってる」
キロスが言った。
今度は軽口ではない。
「たぶん」
ソーサイアは平然と答えた。
「君たちから見ればね」
「自分では違うと？」
「狂気という言葉は、少数派の解釈へ貼られる名だ」
「そういうところが一番怖いんだよ」
キロスの顔から笑みが消えている。
「全部なくして、自分一人だけ残る？」
「そう」
「寂しくない？」
その質問に、ソーサイアがほんの僅かに止まった。
キースは、それに気づいた。
「……何？」
「いや」
ソーサイアは再び笑う。
「必要な犠牲だ」
「それ」
キロスが首を傾げた。
「寂しくないとは言わないんだね」
ソーサイアは答えなかった。
＊
「仮に」
キースが言った。
「世界すべてを〈混沌〉へ還せたとする」
「仮にではない。可能だ」
「まだ証明していない」
「いいだろう」
「そのあと、どうする」
その問いを聞いた瞬間、ソーサイアの表情が変わった。
これまでで、最も嬉しそうだった。
「読む」
「何を」
「世界を」
「世界はなくなっているだろう」
「形がなくなっているだけだ」
ソーサイアは両手を広げた。
「〈混沌〉は無ではない」
キースの胸に、アムドアでの記憶が蘇る。
あの中には、キルスの記憶があった。
距離も。
時間も。
形もない。
それでも、何かは確かにあった。
「可能性」
ソーサイアが言う。
「まだ名づけられていないもの。まだ一つへ決まっていないもの。世界になり得るもの」
「それを」
メルリルが呟く。
「あなたが読む？」
「ああ」
「一人で？」
「一人で」
ソーサイアの声が静かに響いた。
「私だけが残る」
誰も名を呼ばない。
誰も記録しない。
誰も祈らない。
誰も別の解釈をしない。
「私が最初に見る」
ソーサイアは続けた。
「私が最初に名づける。私が何を人と呼び、何を精霊と呼び、何を神と呼び、何を善と呼び、何を悪と呼ぶかを決める」
「それは……」
ローゼンが青ざめる。
「あなた様が、世界のすべてへ名前をつけるということですか」
「そうだ」
「でも、名前だけでは」
「サファイアを忘れた？」
ローゼンの表情が固まる。
「一つの嘘でも、十分に観測を重ねれば、世界は過去まで用意した」
ソーサイアの瞳が蒼く輝く。
「なら、他の解釈者が一人もいない状態で、私だけが読み続けた世界は、どうなる？」
キースには、答えが分かった。
分かりたくなかった。
「お前が解釈した世界へ」
「近づく」
ソーサイアが頷いた。
そして笑う。
「いや。他の読み手がいないなら、近づくという言葉さえ不要かもしれない」
その声に、奇妙な確信が宿る。
「それが世界になる」
＊
「唯一の読者」
ローゼンが呟いた。
ソーサイアは彼女を見る。
「いい呼び方だ」
その声は、昔サファイアがローゼンを褒めるときのように穏やかだった。
「私は、世界の唯一の読者になりたい」
ローゼンの身体が僅かに震えた。
「読者は」
キースが言う。
「普通、物語を読んでも、その物語の中身を勝手に変えない」
「本当に？」
「何？」
「同じ物語を読んで、百人が百通りに解釈する。ある者には英雄で、ある者には暴君。ある者には救いで、ある者には呪い」
「それは解釈だ」
「この世界では」
ソーサイアが遮る。
「解釈が現実へ戻る」
サファイア。
それが、彼の観測例だった。
「だから」
ソーサイアはゆっくり言う。
「読者とは、世界の外にいる無力な者ではない」
名前を呼ぶ。
記録を残す。
祈る。
見る。
「読者もまた、世界を書く」
キースは言葉を失った。
理屈は分かる。
だからこそ、危険だった。
「一つだけ聞く」
キースは言った。
「なぜ、お前でなければならない？」
ソーサイアが眉を上げる。
「世界を一つの解釈へ統一する必要があるとして」
「その前提を認めるのか？」
「仮定だ」
「なるほど」
「それでも聞く。なぜ、お前なんだ」
キースは彼を睨んだ。
「ヴァギュイザールでも、ケーオスでも、コスモスでも、精霊の君でもない。もっと言えば、名前も知らない農夫でもいいはずだ」
ソーサイアは笑わなかった。
「お前は結局」
キースは続けた。
「世界を一つにしたいんじゃない」
静寂が深まる。
「自分の世界にしたいだけだ」
シビウが小さく、
「それだ」
と言った。
ソーサイアはしばらくキースを見つめた。
「否定はしない」
「しないのか」
「なぜ、する必要がある？」
表情へ傲慢さが戻る。
「私が最も多くを知っている」
「それだけ？」
「魔導。神格。精霊。〈混沌〉。歴史構文。名。祈り。観測。私は何百年も調べた」
「だから、自分が一番正しい？」
「少なくとも」
ソーサイアの声は冷たい。
「無知な者たちが互いに矛盾する世界を語り続けるより、私一人が読む方が遥かに美しい」
「美しい？」
「矛盾のない世界」
キースは、アムドアを思い出した。
三つの歴史。
キルスとローゼンの異なる月。
ヴァギュイザールが持つ二つの記憶。
「そんなもの、本当にあるのか？」
ソーサイアの目が細くなる。
「だから作るのだ」
＊
ソーサイアは、古文書を開いた。
「これを見せよう」
キースたちが近づこうとすると、すぐに声が飛ぶ。
「触るな」
「誰が触るか」
頁には、古い文字が残されている。
キースにもすべては読めない。
だが、一つだけ妙に目へ入る言葉があった。
「《真世界》……？」
ローゼンが聞き返す。
「何でございますか、それは」
「読めるのか？」
メルリルが身を乗り出した。
「その二文字だけだ。いや、正確には《真なる世界》とも、《真に成った世界》とも読める。前後が欠けている」
ソーサイアが満足そうに頷いた。
「私は《真世界》と呼んでいる」
「お前が？」
「ああ」
「古文書そのものに、そういう固有名として書かれている保証は？」
「ない」
あまりにもあっさりした返答だった。
「待て」
キースが顔を上げる。
「では、お前が勝手に――」
「解釈した」
「……！」
「そう」
ソーサイアは笑った。
「皮肉だろう？」
「何が」
「世界の解釈を一つにしたい男が、古代文書を自分の解釈で読んでいる」
「笑い事ではありませんわ！」
メルリルが叫ぶ。
「その文書が何を意味しているのかも分からないのでしょう！」
「分からない」
「なら、それを根拠に世界を壊すつもりですの！？」
「根拠ではない」
ソーサイアは頁を閉じた。
「道標だ」
「同じだ！」
「違う」
彼は淡々と続ける。
「私は、この文書が絶対に正しいとは思っていない。《真世界》というものが実在したとも、これから成立するとも断定していない」
「なら――」
「それでも、この言葉は興味深い」
真世界。
「古代の誰かが、世界には今とは異なる成立状態があると考えていた」
「そうとは限らない」
「もちろん」
また、あっさり認める。
「宗教的比喩かもしれない。政治用語かもしれない。別の地方名かもしれない。《世界》という翻訳自体が間違っている可能性もある」
「だったら！」
「だから自分で確かめる」
キースは言葉を失った。
ソーサイアは、本当にそういう存在なのだ。
分からないから保留するのではない。
分からないから、世界そのものを実験台にする。
「私が世界を〈混沌〉へ還し」
ソーサイアは古文書へ手を置いた。
「そこから新しい世界を読む」
「……」
「その結果が《真世界》であるなら、それでいい」
「違ったら？」
キースが尋ねる。
ソーサイアは少しだけ考えた。
「その時、初めて分かる」
シビウがゆっくり剣へ手をかける。
「やっぱり殴っていいかい、こいつ」
「待て」
「十分待ったよ」
「気持ちは分かる」
「なら」
「まだ聞く」
「学者って本当に面倒だねえ！」
＊
「お前の理屈には、一つ大きな穴がある」
キースは言った。
「何だい？」
「サファイアだ」
ローゼンが顔を上げる。
「お前は、他の解釈者を消せば、自分の解釈だけが世界になると言った」
「ああ」
「でも、サファイアは違った」
ソーサイアの笑みが少し薄くなる。
「お前が作ったサファイアは、お前自身が知らないところで変わった。世界が勝手に過去を補い、他人は、お前の知らないサファイアを覚え始めた」
「それが？」
「つまり、お前一人が作り手だった時ですら」
キースは、はっきりと言った。
「サファイアは、お前の解釈どおりにはならなかった」
静寂が落ちる。
ローゼンの瞳が大きく見開かれた。
「唯一の読者になれば、世界を自分だけの解釈へ固定できる？」
キースは首を横へ振る。
「お前は、それを一度も証明できていない」
ソーサイアの顔から笑みが消えた。
「サファイアは成功例だ」
「同時に失敗例でもある」
「違う」
「なぜ？」
「世界が反応した。そこが目的だった」
「でも、反応の仕方はお前に従わなかった」
ソーサイアは答えない。
「なら」
キースは一歩、前へ出た。
「すべてを〈混沌〉へ戻して、お前一人になったとしても、世界は本当にソーサイアだけの読み方に従うのか」
正面から問う。
「誰が保証する？」
ソーサイアは答えなかった。
初めて、長い沈黙が生まれた。
＊
「保証など」
やがてソーサイアは口を開いた。
「必要ない」
「なぜ」
「試すからだ」
キースの拳が強く握られる。
「やっぱり、それか」
「世界とは、そういうものだよ」
「違う」
「何が？」
「お前にとって、だ」
ソーサイアがキースを見る。
「世界が何なのかを、お前一人の言葉へすり替えるな」
その言葉を境に、部屋の空気が変わった。
床や壁へ薄く広がっていた〈混沌〉の線が、一斉に濃さを増す。
「キース！」
シビウが剣を抜いた。
「下がれ！」
ヴァギュイザールの声が響く。
同時に、ソーサイアの身体から蒼い光が溢れた。
「もう十分だ」
彼は言った。
「何が」
「君たちには、私の目的を話した」
「なぜわざわざ」
メルリルが問い返す。
「隠す必要がなくなったからだ」
黒いものが壁を伝い、床を這い、天井へまで広がっていく。
「次の段階へ進む」
ローゼンが身体を強張らせた。
「次……？」
ソーサイアの視線が、彼女へ向く。
それまで世界の構造を語っていた学者の目が、突然、対象を測る観察者の目へ変わった。
「サファイアの実験で、私は一つの人格を世界へ逆流させた」
ローゼンは息を呑む。
「次は」
ソーサイアは彼女を見たまま続ける。
「もっと古く」
ローゼンの胸が痛む。
「もっと深く」
キースが彼女の前へ立った。
「見るな」
「興味深い」
ソーサイアの口元が、ゆっくりと歪む。
「一度死んだ人間」
キースの顔が変わった。
「やめろ」
「魂を別の者へ宿され」
「黙れ」
「精霊として再び形を持ち」
「ソーサイア！」
「しかも」
蒼い瞳が細くなる。
「現在の自分と、過去の自分を別人だと定義した」
ローゼンの指が震えた。
ソーサイアは静かに言った。
「君は、世界を作り直すための実験体として、あまりにも美しい」
キースが魔導を放った。
光が一直線にソーサイアへ走る。
だが、届く寸前で黒い〈混沌〉へ呑み込まれ、何の残滓もなく消えた。
「キース様！」
「逃げろ！」
ソーサイアは笑っていた。
「ようやく」
部屋そのものが、黒へ沈み始める。
「次の頁だ」
ローゼンの足元から〈混沌〉が大きく口を開いた。
