神救異世界転移魂 ～絶望に抗う意志がなければ目的を達することはできない～

序編第三章 『想いを込めて贈って』

序編第三章37 『リーファをからかって』

「なるほど、生成したらすぐにソースを付与しないと死んでしまうのね。それと、生かし続けるには継続的にやる必要がある、と……」

　何か、声が聞こえた。

　その声が、奥底にあるティアの意識をわずかに呼び覚ます。

「ふんふん、大気中のソースを吸収したり変換したりする器官が機能してないのね。だからもともと変換してあるソースを付与することで、そのソースを使って生命活動が維持できる」

　――誰だろう。誰の声だ。

「んんと、ここはあとでいいわね。あとは……これね、だがどうやっても自我が芽生えることはなかった。これは憶測だけど、魂的な何かが必要なのかもしれない、か、あたしが思った通りね。……ん？　だとしたら、私たちは恐らく無理だ。研究はここで終わりにする。……やっぱり、この人もしかして」

『……ティア、ラ？』

　ようやく、頭が働き始めた。

　精神世界でティアは目をこすりながら、ゆっくりと体を起こす。

「――っ！　ティ、ティア！？　ちょっ、ちょっと待って」

『んぅ？』

　ティアラの焦る様子に首を傾げる。それからティアラの視覚を共有して――、

『本読んでたの？』

「あっ……」

　視界には、閉じられた本が見えた。それに布団の中だ。

　近くに光る何かがある。すぐにわかった。ティアラは布団の中で本を開き、生成魔法で光る何かを生成しながら本を読んでいたのだと。

『明日お母さんのプレゼント買うんでしょティアラ！　ちゃんと寝ないと！』

「んぅ……わかったわよ……」

　言いながら、ティアラが魔法の発動をやめる。

　すると一気に視界が暗闇に包まれた。

「おやすみティア」

『うん、おやすみ』

　その言葉を聞けば、ティアは再び眠気に襲われる。

　ティアは視覚の共有をやめて、精神世界であくびをする。それからゆっくりと、また体を横にした。

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「ん、んぅ……？」

　奥底に沈んでいた意識が、ゆっくりと浮上していく。

　ゆっくりと目が開いて、窓から注ぎ込む日の光が眩く瞳に飛び込んでくる。

　まだはっきりとしない意識の中、パチパチと瞬きを繰り返す。

　あれ？　ティアラが起きてない？

　ティアはゆっくりと体を起こす。

　ふと隣のベッドを見やると、そこにはミファーが気持ちよさそうな顔をして眠っていた。ゆっくりと胸が上下している。

　それからティアは辺りを見回した。すると、窓の前に立ち、外を眺めているリーファの姿が見えた。

「よいしょ」

　ティアはゆっくりとベットから下りて、リーファの隣に行く。

「ティアラ、おはよう」

　顔の向きを変えずに言うリーファの横顔をティアは見つめる。それからニヤリとして、耳にふぅっと息を吹きかけて――、

「にゃ！？　ティ、ティアラ？」

　変な声を出して振り向いたリーファの頬は、桃色に染まっていた。それをみてティアは微笑む。

「ティアラはまだ寝てるよ」

「んっ……ティア？」

「うん！　ティア！」

「……急に変なことしないで」

「にゃ！？　って言ってたもんね」

「んっ……言ってない」

　恥ずかしそうに頬の色を濃くして、リーファが顔を背ける。

　なんかかわいい

　その仕草が、ティアはとてもかわいく思えた。こんなのをみたらもっとからかいたくなってくると言うものだ。

　ティアはニヤリとした笑みを浮かべた。

「な、なにその顔……」

　ちょっと警戒した面持ちでリーファが見てくるが、ティアは表情を保ったまま「ん～？　なんでもないよ」と返事を返す。

「なにしてたの？」

「別に、何かしてたわけじゃない。二人が起きなくて暇だから、外を眺めてただけ」

「あれ？　今って何時なの？」

「七時」

「あれ？　七時なのにミファーも起きてないの？」

　七時なら、ミファーが起きていても不思議はないとティアは思った。ミファーはあれであまり寝坊しないし、声をかけるとすぐに起きるのだ。

「昨日忙しかったからね」

「そう言えば仕事があるって言ってたもんね」

「けど、ティアラはわかんない」

「あぁそれは昨日夜更かししてたから」

「夜更かし？」

「なんかね、布団の中で本読んでた」

「……そう言えば、この前も本を読んでるのをみたかも」

「ふ～ん、何の本なんだろ」

「――――」

「リーファ？」

　何か考えるように俯いて、黙り込んだリーファの見やって、ティアは小首を傾げる。それからチャンスだと気付いて、ニヤリとする。

　ゆっくりとリーファの背後に立って、

「わぁ！」

「ひゃっ！　な、なに……」

　女の子らしいかわいい声を出してびっくりして、そのあと後ろを振り向いて細めた目を向けてくる。

　どうにかいつも通りの冷静を装っているみたいだが、変な声を出したことへの羞恥心が抜けていないのが、桃色の頬をみてわかった。

「ふふん」

「あなた、ミファーみたい……」

「あなたじゃなくてティアって呼んでよ」

「……別にいいけど」

　言いながら視線を逸らすリーファ。

　ふといいことを思いついて、ティアはニヤッと笑う。

「わたし、リーファのこと好きかも」

「はっ……そ、そう」

　一気に、リーファの頬が赤くなる。

　視線を逸らしたまま、スカートの前でキュッと右手を左手で握って、もじもじする姿はティアの想像したリアクション以上の点数だ。

　普段ならティアも、こんなことを言うのは恥ずかしくてたまらないが、リーファに限りからかいたい気持ちが勝つ。

「百二十点！」

「……なんのこと」

　まだ恥ずかしそうに頬を赤らめながら、ジト目でティアを見てくる。

　これはこれでよさげだと、ティアはニヤニヤする。

「なに、その顔……」

「別になにも？　それよりさ、リーファたちは今日も仕事なの？」

「えぇ、ティアラは？」

「えっとね、今日はティアラのお母さんに渡すプレゼントを買いに行くって」

「プレゼント？」

「あぁ、わたしの地元の言葉で贈り物って意味！」

「ふ～ん、贈り物ね。ティアラだけで選ぶの？」

「わたしも付き合わされる！」

「嫌って感じじゃないように見えるけど……」

「まぁ、わたしもちょっと興味あるからね。学園都市で買い物ってあまりしないじゃん？　それこそ、入学前に朝食買った時くらいかな？」

「あの時もあなた……ティアだったんだ」

「あっ……」

　やらかした、とティアは口を開けたまま硬直する。

　まぁ、リーファにはもう正体がバレてるし、これ以上隠すことなどあまりない。せいぜい、異世界人であることだけ隠し抜けばいいだろう。

「たしかに、食事も食堂があるし、日用品くらいなら寮の受け付けで買えるから、普通の買い物はあまりしないかもね」

「そうそう！　そうなの！　だから楽しみ！」

「そう」

　言いながら、リーファがまた窓から外を見やった。

　それがちょっと寂しくて、ティアは視線を落とした。それから後ろを振り返って、あたりを見回す。

　すると、ミファーの机の上にある将棋が目に付いた。

「そうだ」

　ティアはミファーの机に近づいて、将棋を持っていこうとする。だが触れる直前に手を止めた。

　今も眠っているミファーの方へを体の向きを変えて、一言「借りるね」と言うと将棋を持ってリーファのもとへ行く。

「リーファ！」

「……なに？」

「将棋しよ」

「ん……」

　振り向かずに返事していたリーファが、ゆっくりとこっちを向く。それから見定めるような眼差しでティアを見て、

「……できるの？」

「できるよ」

　自信満々に言い放つと、リーファが少し考えて、チラッとミファーの方を見やった。それからまたティアのを見つめて、

「わかった」

「やった！」

　そんなこんなで、ティアはリーファと将棋を始めるのだった。