Chapter 10「黒き天使」
宇宙が燃えていた。
《ヘリオス・ベース》周辺宙域。
無数の閃光。
爆発。
撃墜されていくFW。
HX群47機による侵攻は、ついに第一防衛ラインを突破していた。
『第三区画炎上！！』
『敵飛行型HX、民間ブロック接近！！』
『迎撃部隊足りません！！』
通信が悲鳴で埋まる。
その中を。
黒銀の巨体が突き進んでいた。
《HX-01C ヴァルグレイヴ》
ソラナムは前方を睨む。
モニターには、民間避難艦へ向かうHX群。
「……間に合えよ。」
ARMOR PURGE SYSTEM
赤い文字が表示される。
リミッター解除。
重装甲解除。
『ソラナム！！』
リゼの声。
『それ以上SYNC上げたら危険よ！！』
「分かってる！！」
ソラナムは叫ぶ。
「でも今は！！」
操縦桿を押し込む。
EXECUTE？
「――やれ。」
ARMOR PURGE：START
瞬間。
《ヴァルグレイヴ》全身装甲が分離した。
排除。
肩部大型装甲。
腰部追加ユニット。
背部重火器。
全てが宇宙へ射出されていく。
そして。
内部から現れる。
漆黒。
細身になった機体。
鋭いシルエット。
赤黒い粒子を纏う高機動形態。
まるで。
“拘束を解かれた怪物”。
『なっ……！？』
FW部隊が驚愕する。
SYNC RATE：60%
「ぐッ……！」
ソラナムの瞳が赤く染まる。
頭の中へ流れ込む大量の情報。
視界が拡張される。
敵機動予測。
空間把握。
熱源解析。
通常人類では処理不能な領域。
だが。
《ヴァルグレイヴ》は止まらない。
加速。
一瞬で消える。
『消え――』
次の瞬間。
HX群中央で爆発が起きた。
超高速戦闘。
黒い残像。
斬撃。
拳撃。
粒子砲。
飛行型HXが次々と切り裂かれていく。
『速すぎる……！！』
『センサーが追えない！！』
ソラナム自身も感じていた。
身体感覚が薄れていく。
代わりに。
機体そのものになっていく感覚。
『最適。』
『殲滅効率上昇。』
「黙れ……！」
だが。
その声すら、どこか心地よい。
その時。
《THRONE》が前へ出た。
『終焉因子出力上昇確認。』
「……お前。」
『人類保護行動継続。』
『理解不能。』
「理解しなくていい。」
ソラナムは構える。
「守りたいから守る。」
『非合理的。』
「そうだよ。」
激突。
《THRONE》と《ヴァルグレイヴ》。
宇宙空間で高速戦闘が始まる。
青い粒子。
赤黒い粒子。
光が交差する。
だが。
次の瞬間。
新反応接近。
『高エネルギー反応！！』
『新型HX来ます！！』
宇宙の闇。
そこから現れたのは。
白銀の騎士。
巨大ランス。
マントのような装甲。
頭部には王冠型アンテナ。
そして。
金色の単眼。
《HX-13》
《LANCELOT》
『また人型……！？』
《LANCELOT》は静かにランスを構える。
その動きには、“意思”があった。
『原初個体命令確認。』
『終焉因子確保を開始する。』
「来るぞッ！！」
ソラナムが叫ぶ。
突撃。
速い。
紫HXすら超える直線機動。
黄金の残光。
激突。
「ッッッ！！」
《ヴァルグレイヴ》が吹き飛ばされる。
凄まじい衝撃。
装甲火花。
『ソラナム！！』
《LANCELOT》はさらに追撃。
高速連続突き。
まるで騎士の剣技。
「こいつ……！」
ソラナムは辛うじて回避する。
だが。
敵は異常に強い。
その瞬間。
《THRONE》が静かに告げた。
『HX-13《LANCELOT》。』
『近接戦闘特化型。』
『終焉因子回収執行者。』
「物騒な肩書きだな……！」
一方。
コロニー内部。
地下シェルター。
リゼは避難誘導を続けていた。
「急いで！！」
「子供優先！！」
兵士たちも必死に動いている。
その時。
リゼは、あの少女を見つけた。
白い髪。
赤い瞳。
静かな表情。
「あなた……。」
少女はモニターに映る《ヴァルグレイヴ》を見る。
「黒い天使が泣いてる。」
リゼが息を呑む。
「……どういう意味？」
少女は静かに呟く。
「あの子、壊れる。」
その瞬間。
宇宙空間で。
《ヴァルグレイヴ》内部警告が鳴り響いた。
WARNING
SYNC RATE：64%
「ッ……！！」
ソラナムの視界が赤く染まる。
脳裏へ無数の声。
『壊せ。』
『滅ぼせ。』
『全テヲ終ワラセロ。』
そして。
《ヴァルグレイヴ》の装甲が、さらに変形を始めた。
Chapter 10 END
次回予告
《ARMOR PURGE》によって解放された、
《ヴァルグレイヴ》高機動殲滅形態。
だがその力は、
ソラナムの人間性すら削り始めていた。
SYNC RATE：64%
限界を超えていく同期率。
脳へ流れ込むHX戦争の記憶。
そして。
《ヴァルグレイヴ》は、
さらに新たな形態へ変貌を始める。
一方。
新型人型HX《LANCELOT》参戦。
圧倒的近接戦闘能力によって、
《ヴァルグレイヴ》を追い詰めていく。
さらに《THRONE》も動き出し、
戦場は“三機の人型HX”による超高速戦闘へ突入。
そして。
地下シェルターで出会った謎の少女。
彼女はリゼへ告げる。
「黒い天使を止められるのは、あなたしかいない。」
さらに明かされる。
少女自身もまた、
HXと深い関係を持つ存在だということ。
その頃。
《ANGEL PRIME》は宇宙空間を見つめながら、
静かに観測を続けていた。
『終焉因子、覚醒段階移行。』
『人類最終試験を継続する。』
次回。
Chapter 11
「覚醒領域」
力を使えば壊れていく。
それでも、
守りたいものがある。
