38．洗うほど 身をすり減らす サボンかな。
「洗うほど 身をすり減らす サボンかな。」
よみ人知らず。
いや、私なのだが。
カタツムリによって爆弾を投下された、その後。
どう反応してよいか分からず、現実逃避のように川柳などを詠んでみた。
とくに面白みもないし、微妙にパクリくさいが、今まで川柳など詠んだことはなかったので、勘弁してほしい。
じゃあなぜ今そんなものを詠んだのか、などと言われそうだが。
ごめん。
わたしにも、よくわからない。
まわりの皆も、突然の川柳に面食らったようだった。
カタツムリとアルマジロは顔を見合わせ、あのクワガタムシまで、困ったように腕組みをしたまま、むっつりと黙りこんでいた。
もしかしたら、適切な罵倒の言葉を選ぶのに手間取っていただけかもしれないが。
その場をまとめてくれたのは、さすがの貫禄というべきか、マダムだった。
「まあ、そういうことね。
短くまとめるとね。
——さ。
続きは朝になってからよ。
みんな、部屋に戻ってちょうだい。」
無理やり感は否めなかったが、マダムの言葉に文句をつける者はいなかった。
皆がぞろぞろとそれぞれのベッドに戻った頃には、時計の針は三時をまわっていた。
夜明けまで、もうそれほど時間はない。
わたし以外誰もいなくなった部屋、ただよう微妙な空気の名残の中で目を閉じてみたが、うまく眠りの中に戻ることはできなかった。
もぞもぞと寝返りを繰り返していると、小さな声が聞こえた。
「ユーシャ。
起きてる？」
そうだ、小さすぎて忘れていた。
小リスがまだ残っていたのだった。
「……寝てる。」
「起きてるじゃない。」
呆れたように突っこんでから、小リスはさらに小さな声で訊ねた。
「……怒ってるの？」
うーん。
わたしは、怒っているのだろうか。
「たぶん、違う？
たぶん、そう？」
自分で言っておいてなんだが、答えになっていない。
「そうなんだね。」
しかし小リスは、わたしの答えではない答えの中から、なんらかの答えを見出したようだった。
「悪かったと思うよ。
いろいろ、だまっててさ。」
そうか。
小リスは良心の呵責を感じているのか。
だから、わたしが怒っていると思ったのだろう。
蛾が来なければ、もう少し長いこと、わたしには色々、黙っているつもりだったようだし。
「事情があったんでしょ。
さっき、そう言ってたじゃない？」
あれ、それはマダムだっけ。
それとも、カタツムリだったっけ。
どれも本当で、どれも間違いのような気がする。
そもそも。
今、わたしは本当に起きているのだろうか。
起きているはずなのだが、ある意味、寝ているときよりよほど寝ているような気がする。
「そうだったとしても、それは、こっちの話だよ。
ユーシャには関係のないことでしょ。」
「まあ、それは。
そうとも言えなくもない、かもしれない、かな。」
自分でも、何を言っているのか分からない。
というか、何かを言っているようで、何も言っていない。
もぞもぞと、寝返りをうつ。
だんだん、今自分がどちらを向いているのかすら分からなくなってきた。
「ユーシャがここに来てくれたことを、みんな喜んでるんだよ。
それは、ほんとうに、ほんとうのこと。
勇者は、必ず世界に必要な存在なんだ。
たとえ、マルセイのえらんだものでもね。」
薄く目を開けると、枕元の時計のわきに座っていた小リスと目が合った。
というか、今気づいたが。
監視カメラは回収してくれなかったのか。
まあ、見られて困るのは、わたしの間抜けな寝顔くらいなので、別にいいが。
「もっとも、ユーシャは、ここに来たくて来たわけじゃないんだろうけどね。
あいつらがどんな条件で異世界人を連れてきてるのか、僕たちは知らないけど。」
条件かあ。
まあ、きっと、闇雲に連れてくるわけではないのだろう。
よぼよぼのおじいちゃんや、はいはいしかできないような赤ちゃんが召喚されてしまったら、お互い困るだろうし。
「異世界人の召喚って、そんなに簡単なの？
わたしの感覚だと、おとぎ話の世界の話なんだけど？」
小リスは、ふるふるとかぶりを振った。
「僕たちにとっても、似たようなものだよ。
あの磯臭い連中にだって、簡単なことではないはずさ。
おおかた、神力を浪費するか、ろくでもないものを代償に捧げるかしてるんじゃないかな。」
苦々しげに口を歪める小リスの姿が、二重にダブって見える。
こらえきれず、わたしは大きなあくびをした。
「今日は、このぐらいにしておくね。
これ以上は、もう、無理。
いっぱいいっぱい。
小リスも、もう、寝ようよ。」
そうだ。
寝るのだ。
この世で一番大事なのは、お腹いっぱいよりちょっと控えめにごはんを食べて、たっぷり寝ることなのだ。
あれ？
一番って言いながら、二つあるな。
まあいいや。
二つとも、一番大事なのだ。
「ほら。
ここで寝ていいからさ。」
布団の端を持ち上げる。
眠い。
「早くしてよ。
もう、寝ちゃいそう、だから……。」
本当に、もう、だめだ。
もう、寝る。
「ユーシャ。」
小さな声で、小リスがなにかをもごもご言ったが、うまく聞き取れなかった。
頬に、ふわふわとやわらかな毛があたる。
気持ちいいなあ。
そんなことを思いながら、わたしは束の間の眠りの中へと沈んでいったのだった。
次回の更新は、9日の予定です。
ここまでお読みくださり、本当にありがとうございます！
