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36．スイーツ。

　スイーツ。

　それが、蝶と蛾との亀裂の原因なのだという。

　えーと。

「それって、あれですか？

　つまり、クッキーとか、ケーキとか、そういう？」

　念のために確認すると、マダムは、いつの間にか取り出した白いハンカチで、口元を覆った。

　鮮やかな羽根のマダムに、シンプルな白のハンカチは、とてもよく映える。

　だが、肝心のマダムは、浮かない表情だった。

「そのとおりよ。

　私たち蝶と蛾はね、甘いものを好むの。」

　それは、何となくわかる気がする。

「特に、花の蜜ね。

　やさしい甘さと、花ごとに少しずつ違う香り。

　それらが、どうしようもなく私たちを惹きつけるの。」

　なるほど。

「一種類で楽しんでも、ブレンドするのもいい。

　伝統的なレシピもたくさんあるの。

　もちろん、神に捧げるためのレシピもね。」

「そうなんですね。」

　どうやら、奥が深いようだ。

　人間にとってのお茶やコーヒーのようなものだろうか。

　感心していると、マダムはため息をついた。

「あなたは、知っているかしら。

　花には、夜しか咲かない花もあれば、昼にしか咲かない花もあるのよ。」

「はあ。」

　ぱっと思い浮かんだのは、朝顔だった。

　朝顔に蜜があるのかどうかは、今ひとつ自信がないが。

「だから、蝶だけが持っているレシピ、蛾だけが持っているレシピというのがあってね。

　もちろん、分け合うこともないわけではないわ。

　でも、稀少なものは、みんなあまり譲りたがらないの。」

「それは、そうなるでしょうね。」

「問題になっていたのは、蝶が持っていた、稀少な奉納用のレシピ。

　蝶の間では、虹の露(つゆ)と呼ばれて、珍重されていてね。

　できたものは、全て奉納されて、神が残したぶんだけを、撤饌(おさがり)として、私たちが分け合って食べるの。

　それを、蝶たちは、なかなか蛾に譲らなかったわけ。」

　なるほど。

　それで、喧嘩になったというわけか。

「どちらの気持ちも、まあ、わかる気がしますけど。」

　蝶としては、それは、譲りたくないだろう。

　だが、同じ神に仕える仲間のはずなのに、自分たちだけ食べられない蛾の不満も、分からなくはない。

　一言で言うと。

　食べ物の恨みは怖い、ということだろうか。

「とは言え。

　蝶の皆さんが採(と)った蜜で、蝶の皆さんが作ったものですもんね。

　仕方ないですよね。

　蛾には蛾の、そういうレシピもあるんでしょうし。」

　一応、蝶の立場に立ってコメントすると、マダムは我が意を得たりとばかりに頷いた。

　背後のクワガタムシも、クワを振り乱すようにして頷いている。

　危ないので、どうか落ち着いてほしい。

「本当に、そうなのよ。

　自分たちの都合ばかり、言い立てて。

　しまいには、蝶ばかり陽の当たる場所にいて目立ってる、とか、蝶ばかり神に可愛がられている、とか、ひがみだすの。

　全く、鬱陶しいったらありゃしない。」

　マダムまで、興奮してきてしまったようだ。

　白いハンカチを握りしめる手には、必要以上に力がこめられている。

「そ、そうなんですね。

　さ、どうぞ、お茶でもお上がりください。」

　どうか、お茶で荒ぶる心をしずめてほしい。

　宗教うんぬんの問題でこそなかったものの、面倒さのレベルは変わらないようだ。

　母も、遺産相続をめぐる愚痴の中で言っていた。

　身内どうしの争いでは、くだらないことが次々とほじくり起こされ、正解のない争いの火種になるのだと。

　だからあんたは、絶対関わるんじゃないよ、とも。

　だってみんな糞なんだから、と、まるで宇宙の真理を告げるように言った母の、真面目な顔は今でも覚えている。

　投げつけられるのが糞なら、投げ返されるのも糞。

　みんな、さっさと水に流しちゃえばいいのに、いつまでもグズグズグズグズ溜めこんで。

　本物の糞の方が、肥やしになるだけマシなくらいだわ。

　どちらかといえば温厚で物静かな母らしからぬ言葉を、当時のわたしは、へえ、とか、ふうん、という薄いリアクションで聞き流していた。

　だが、今なら母の気持ちが分かってあげられそうだ。

　残念ながら、わたしは既に関わってしまった後だが。

「——ごめんなさいね。

　つい、興奮してしまって。」

　幸い、マダムは落ち着きを取り戻してくれたようだった。

「ともかく、その、虹の露(つゆ)よ。

　奴らはね、蛾に、ないなら自分たちで作ればいいじゃないか、と勧めたわけ。

　自分たちが元いた土地の花に、よく似たものがあるから試してみないか、って。」

「はあ。

　なんだか、意外に真っ当な話のような。」

　ぐずぐず文句を言っているより、よほど前向きな気がするが。

「その花が、まともな花ならね。」

　マダムは、再びハンカチを握る手に力をこめた。

「その花でつくった蜜を、蛾たちは神に奉納するようになったわ。

　他の捧げ物や神殿の飾りにも、奴らのよこしたものが混じるようになった。

　それからよ、神がおかしくなったのは。

　まず、私たちに言葉が届かなくなったわ。

　それから、森への加護は途切れがちになり、黒い穢れが、森じゅうに漂うようになった。

　それに触れたものがどうなるか、あなたも知ってるでしょう？」

　そうか、もじゃもじゃになるのか。

　わたしは、頷いた。

次回の更新は、23日の予定です。

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