066 【王都蹂躙】迷宮核を拳に宿し、王を救う死神の降臨！最強の魔抜け、ボスをDPへ還す
12/04誤字修正致しました。
(誤)スタンピート
(正)スタンピード
■迷宮の消滅、そして王の戦場へ
迷宮『猫の穴』、最深部地下100階。魔族マロンの残滓が霧散した直後、俺は迷宮核にその手を触れた。脳内に流れ込む迷宮の全情報、操作権限、そして管理者としての権能。俺は今、この迷宮そのものとなったのだ。
だが、感傷に浸る時間は皆無だった。
地上では猫の王国が、スタンピードの残党――リッチとサイクロプスに踏み荒らされている。救国の英雄である四猫――『光猫』、『風猫』、『土猫』、『水猫』ですら、防戦一方で死力を尽くしているという。
「魔族マロンの奴がスタンピードの導火線に火をつけたせいで、迷宮のDPは枯渇寸前だ。……ならば、まずはこの迷宮そのものを糧にして、最強の武器を精製する」
俺は即座に迷宮内部の魔物、死骸、そしてマロンの残骸までもを、有無を言わさずDPへと変換した。ゴゴゴゴ……と迷宮全体が悲鳴を上げ、崩落の予兆を告げる。俺は皆を連れて迷宮の入り口まで転移し、外へ出ると、指をパチンと鳴らした。
「全DPを吸収。……『猫の穴』、消滅だ」
俺の言葉と共に、巨大な迷宮が光の粒子となって俺の身体へと吸い込まれていく。王国を脅かしていた元凶は、今や俺の左手の拳へと収束した。迷宮はもういらない。今の俺には、もっと必要な力がある。
「ドラム、皆を乗せて最速でサイクロプスへ向かう。いくぞ！」
「承知した！」
ドラムが巨大化し、翼を羽ばたかせて王都の空を切り裂く。
地上では絶望的な光景が広がっていた。土猫が必死に土壁を築くが、サイクロプスの棍棒がそれを紙のように粉砕する。水猫の超水流がトロルの腕を切り飛ばすが、魔物は驚異的な速度で再生し、反撃を開始する。浸水した街路で、四猫たちが追い詰められていた。そこに、雷撃が轟く。雷猫ライガだ。彼が加勢し、魔物の動きを鈍らせている。
「今だ……！」
ドラムの背から、俺は空へと飛び降りた。
重力など無視した速度で落下しながら、俺は左手のグローブ――迷宮核に意識を集中する。
「変形ッ！」
誰にも壊せない迷宮の壁。その絶対的な硬度と密度を、俺は拳先に再現する。
DPを消費し、一瞬で迷宮核を「鋭利かつ長大な槍」へと変形させた。迷宮の機能すら知らない過去の管理者たちには思いもよらない、最強の『殺戮兵器』。それが俺の左手から突き出される。
グシャリッ！
サイクロプスの脳天に、迷宮壁の槍が突き刺さった。迷宮核は、接触した対象を「制御下」に置く。つまり、俺の魔力……いや、権能の支配下に置かれるということだ。
「……DP変換！」
悲鳴すら上げることなく、巨大なサイクロプスは光の粒となって俺のDPへと変換された。その余勢を駆り、俺は槍を振り回す。周囲を取り囲んでいたトロルの群れも、触れた瞬間にDPの渦へと消えた。一瞬だ。絶望的だった戦況が、俺の「一撃」で霧散する。
■死神の背後、リッチの終焉
サイクロプスの排除を確認する間もなく、俺は気配を消し、脚に全霊の『気』を込めた。リッチの元へ。リッチは周囲を火の海に変えながら、光猫と風猫を嘲笑っていた。
「無駄だ。貴様らの魔法など、私の足元にも及ばぬわ！」
リッチの背後に立つ。光猫の放った光魔法が、リッチの障壁に阻まれて弾ける。その無防備な背中。俺は息を殺し、左手の拳を振りかぶった。
「……張り倒す」
ドォォォォォォォォンッ！！
後頭部への掌底。リッチの身体は力なく俯せに倒れる。魔法障壁？ 物理防御？ そんなものは、迷宮管理者の「強制権能」の前では無力だ。
「貴様、何奴だ……ッ！？」
リッチが絶叫するより早く、俺は奴の身体に左手を押し当てた。
「お前もDPになれ」
光が収束する。王都を支配していた最凶のアンデットは、俺の拳の中で霧散し、大量のDPへと姿を変えた。
上空から、ドラムが優雅に舞い降りる。轟風が巻き起こり、着地した巨大なドラゴンの姿に、光猫国王と風猫宰相が息を呑んだ。
「ど、ドラゴン……！？ まさか、この地獄を終わらせたのは……」
焦りと困惑に満ちた王たちの前に、雷猫ライガが飛んでくる。彼は安堵の表情で光猫の前に立ち、剣を収めた。
「大丈夫です、陛下。……リッチを塵に変えた英雄です」
「英雄……だと？ 一体、何者なのだ……」
俺はドラムから飛び降り、彼らの前で左手のグローブを鳴らした。
「ショータだ。……猫の王国にお世話になった者として、少し掃除をしておいただけだよ」
王たちの驚愕の眼差しを背中に受けながら、俺は冷ややかに笑う。
迷宮管理者となり、最強の兵器を手に入れた今、俺たちの冒険は新たなステージへ突入したのだ。復讐は終わった。だが、俺たちの力は、これから世界の均衡を書き換えていくことになる。
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