032 迷宮への逃避行――ギルドの監視網を切り裂き、牙を研ぐ日々
俺たちは迷宮へと足を向けることにした。
「よし、今日からはレベ上げに専念だ。迷宮に潜って、潜って、潜り倒すぞ」
「賛成じゃ。今の私たちに必要なのは、何よりも力じゃからな」
今回の素材は、冒険者ギルドには一切卸さないと決めている。ギルド長や『炎猫』たちと顔を合わせるリスクを冒す必要はない。ニャルマル商会に買い取ってもらう方が安全で、かつ利益も出る。ギルドに対しては、以前から良い印象も持っていないのだ。
迷宮へと続く大通りを歩いていると、妙なことに気づいた。
俺たちが歩く先々で、周囲の冒険者たちが蜘蛛の子を散らすように道をあけていくのだ。昨日の迷宮の騒動によるものだとしても、全員が警戒しているのは異常だ。
迷宮の門へ近づくと、門番たちが俺たちを待ち構えていた。
昨日とは違い、明らかに俺たちを「待ち伏せ」していた様子だ。
「……失礼ですが、お二人とも『疾風』と『風刃』の方ですよね」
門番が恭しく、しかし逃がさないという意志を込めた声で呼び止めてくる。
ハルカはきょとんとして知らん顔を決め込んでいるが、エリがスッと目を細めた。
「そうじゃが……それが何か用か？ 門番が冒険者の名を聞き出すなど、珍しいこともあるものじゃな」
「ギルド長がお呼びです。至急、ギルドへ向かっていただきたい」
その瞬間、エリの纏う空気が一変した。冷徹な理詰めの威圧感。
「……それは異なことを言うのじゃな。我らは今日この門に来たばかりじゃ。門番は勤務中、持ち場を離れられぬはずじゃろう？ なぜギルド長が、我らが今日この時間に、この門を訪れると知っていたのじゃ？ あるいは、昨日からずっとここで我らを待ち伏せしていたのかのぅ？」
門番はたじろぎながらも、言い訳を口にする。
「……昨日、お二人がこの都市に現れたという報告を受けました。それ以来、ギルド長から『二つ名持ちが迷宮に来たら、至急連絡しろ』と厳命を受けているのです」
「おや。では、昨日ギルドの連中が我らの顔を確認し、この都市中の冒険者に噂を流したということか？」
「……二つ名を持つ冒険者が現れたのですから、報告義務があるのは当然でしょう！」
エリはふっと鼻で笑った。
「その『報告』とやらが、どうも早すぎるのじゃ。我らがここを訪れると予測して待ち伏せをさせる……。それは即ち、ギルド職員であるお主らが、冒険者の移動ルートすら監視しているということではないか？」
門番の顔色が青ざめる。「しまった」とでも言いたげな表情だ。
「冒険者の個人情報は、死活に関わる秘匿事項じゃ。これがもし極秘のクエスト中だったら、お主ら、責任を取れるのかのぅ？」
門番たちは圧倒され、恐怖に顔を強張らせた。
「せ……責任は、取れません……」
「じゃろうな。……いいか、我らとお主らは、今ここで会わなかったことにしてやる。そうせねば、お主らの責任問題じゃな。勿論、ギルド長には我らの姿を見失ったと報告せねばならぬはずじゃ。それが、お主らが破滅を免れる唯一の道じゃぞ」
「は、はい……申し訳ありませんでした！」
「では、中に入るぞ。お主ら、今後も我らのことは秘匿するのじゃ。我らは他の都市へ行く途中に立ち寄っただけ。この都市で冒険者登録するつもりも、ギルド長に会う義理も無い。……分かったな？」
「承知いたしました……！」
門番たちは深々と頭を下げ、俺たちは何事もなかったかのように迷宮のゲートをくぐった。
迷宮に入った瞬間、俺は溜息をついた。
「酷い門番だね。街中の冒険者が道をあけていた理由がようやく分かったよ。門番が裏で情報を言いふらし、監視までしていたんだな」
「そうじゃろうな。昨日、迷宮前で騒ぎになった時点でギルドに筒抜けだったのじゃ。敵対する可能性のある相手に、そう易々と情報は渡したくなかったのじゃが……背に腹は代えられぬわ」
エリはそう言うと、険しい表情で迷宮の奥へと視線を向けた。
「主様、今はギルド長とは会いたくないじゃろ？」
「ああ。あいつらが何を企んでいるのか。裏が取れるまでは、迷宮に引きこもって力を蓄えるしかないな」
「そうじゃのう。……さあ、行くぞ。ここからは戦場じゃ」
俺たちは迷宮の深淵へ向かって歩き出した。
地上で何が起きようと、ここでは俺たちの強さだけが唯一の正義だ。シャルさんからの連絡が来るその時まで、俺たちは牙を研ぎ続ける。
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