帰省
午後は決まってバーチャルリアリティ。これが数年間の日常である。現実世界と何も変わらない風景。特に、騙されるようなくらい澄んだ青色の空。ここがバーチャルリアリティと思えないのも当然なのかもしれない。
「ツェイ！」
「ヤァ！」
この青い空の下で徒手格闘大会に向けて励む型演武部門の選手達。彼女たちの腹から出てくる気迫のこもった声が響く。ナイフで向かってくる相手の手を払い、ナイフを奪い、投げ、その後制圧をする。他にも、棍棒やアサルトライフル、ハンドガンなどの対処も綺麗に見せる。演武はどれだけ鮮やかに見せるかで点数が変わる。
攻撃を受けるのが浅田、攻撃を仕掛けるのは水川渚、水澤彩佳、桃田怜、立花ゆきである。それを見るのは四倉、大門、矢本、そして副担任の鮫島である。他の生徒達は射撃訓練をしているか、徒手格闘をしている。
その隣では二人が担任と訓練をしている。
タクティカルグローブを着用し、拳を出して攻撃をする道角。前回の練習で倒せた相手とはいえ担任の戦い方は随分変わっている。道角の攻撃に合わせ攻撃を仕掛ける、いわゆるカウンター。
さすが軍人上がり、完璧なタイミングだ。だが道角も負けてはいない。カウンターを避け出来るだけ近距離かつ、最小限の力で制圧を試みるが高確率で失敗に終わる。
道角の左上げ蹴りを掴んだ担任は片足を刈り、倒そうとするが、道角は刈られる前に右足で跳ね、顔に右回し蹴りを放つ。それをギリギリで避ける担任、当然道角は敵に背を向けているが、右足の着地と同時にもう1度跳ね、踵で顎を狙う。
捉えた。担任は右側に吹き飛ぶ。
「ここまでにしようか。」
担任は顔を蹴られたというのに表情を変えない。
ただ、口は切っていた。道角は傷という傷はない。
「あんた、強いのね。」
ポニーテールの若菜が躊躇いもなく言ってきた。
「吐かせ。」
道角はあまりいい表情をしない。道角にとってはそこまで訓練にならなかったのだ。
シャワーを軽く浴び、寮へ帰る途中若菜に会った。さっきとは違い髪を下ろしている。
「明日から夏休みだね。」
夏休み。響きはいいかもしれないが大会に出る者にとっては犬のの脱糞を眺めているくらい苦痛なもの。
「どこか行くの？」
若菜は続ける。
「実家に帰る。」
実家に帰る、これもいい響きかもしれないが、道角にとっては3年ぶり、親と顔さえも３年ぶりに会うことになる。だが格闘相手ならいるし、別に帰省しても問題は無い。
「私帰れないわよ。練習相手いないんだから。」
練習相手は学校には担任という人物がいるため、いくらでも練習はできるが道角にとっては物足りない敵であった。
「来年は海に行こうよ！徒手格闘大会ないし！」いかにも女の子って感じだ。
「そんなに行きたいのか。」
「だってここ数年海いってないし。」
「まぁ、考えておくよ。」
質問したいことは色々あったが、時間の問題もあるので言わない事にした。
そうこうしているうちに寮に着いた。若菜とは途中で別れた。彼女は大きく手を振ってきたので小さく手を振り返した。
食堂で夕飯の後部屋に入り、帰るための荷造りをする。必要な服は最低限持っていくが、家にあるのは小さくなった服ばかりだろう。スマホを見ると母から返信があった。
「３年ぶりね。迎えの者を駅に手配するわ。」
「未だに機械音痴か。」
軽く笑いながら画面を消し、風呂に入りにいった。時刻は11時を回っていた。
翌日、東京は快晴であった。
道角は東京駅で新幹線の自由席の切符を買い、10時発の東北新幹線に乗る。その前に土産物屋により、東京名物のスイーツを複数個買った。
目的地は宮城県のある駅だ。着くまでは２時間はかかるので、スマホゲームをしながら暇を潰す。
途中回ってきた客室乗務員からコーヒーを買い、口に運ぶ。焙煎したてなのだろうか。香りが鼻をくすぐる。窓の外見ると次々と風景が変わり、段々田舎になっていく。
予定通りに着いた。西口から出ると久々な人を見つける。
「おかえりなさいませ。若旦那様。」
広瀬という白ひげメガネの顔が愛想深い老人で、道角の幼少からお世話になっているいわゆる執事のような人だ。
「気を使わせてしまいました。申し訳ございません。」道角は礼をする。
荷物をトランクに乗せ、道角が乗った車が走り出す。その街は昔懐かしの雰囲気が漂っていて、都会と田舎が中途半端に混ざった様な風景だった。
西に車を走らせると段々殺風景に近いような感じになる。道角の実家は過疎化が激しい地域でもあるが、最近村おこしが盛んで少し人が住み着いているという話を広瀬がする。約30分で家に着く。
家は山の麓にある。
何も変わらない家の外観、とても大きい。何もかも昔のままである。車から降りると父の知り合いであろう人物がたくさん訪れていた。中には道角も知っている人もいた。「若旦那様！」たくさんの人間が寄ってくる。道角は一人一人挨拶をして回る。
終わったのは約20分くらいだ。
荷物は広瀬が全て下ろしていた。三年ぶりの家の玄関をあける。「ただいま。」そう言いながら。
「おかえり、、、、、、、、なさい。」
少し低めの声が部屋に響く。道角よりも低い身長。胸まで長い髪。道角久美子その人である。
何から話せばいいのだろう言葉が出てこない。
「あ、、、、、、、、」言葉を放つ前に久美子が胸に飛び付いてきた。「本物よね？帰ってきたのよね？」泣いている。３年ぶりに見るとやつれたように見える。「ただいま母さん。３年間待たせて申し訳ありませんでした。」そう言った。「あなたの部屋の配置は三年前のままよ。部屋の配置を変えるとあなたが帰ってくると思えなくて。」泣き続ける母の涙を服でしっかり受け止めた。
「親父は？」土産を母に渡し、父親について尋ねる。
「執務室にいるわ。」
「会ってくる。」
そう言って執務室に向かった。執務室は家の３は階にある。三年ぶりの階段。２階には道角の部屋があるが、今は父に会うのが優先だ。3階に登ると大きな扉がある。大きな深呼吸を一つして扉をノックする。
「どうぞ。」中から男の声がけした。
「失礼します。」道角は部屋に入る。そこには軍の幹部の一人である父、道角勇がスーツを着て座っていた。
「日本防衛軍第56連隊特殊潜入狙撃部隊、特別一曹道角正明、ただいま帰投しました。 」敬礼をしながらこう言った。途端に父はすごく笑った。
「正明ここを何処だと思っているんだ。」
敬礼を解いて手を後ろに組み
「執務室です。」
直ぐに返答する。だが父は続ける。
「この部屋はそうだが、ここはお前の自宅だ。駐屯地では無いのだから、今は上司ではなく父親として接してほしいのだが？」
道角は自分の父親とは分かっていても、戦時中は最初の出撃の時を境に会っていない。つまり約２年ぶりの再会ということだ。だが直ぐに口調を変える。
「ただいま。親父。」
「おかえり。正明。とりあえず座れ。」
部屋は棚などが過半数を占めていた。だが、真ん中には高そうな椅子やテーブルがあった。道角は父親の反対側に座る。
「学校の方はどうだ？」
「至って普通だ。親父は？」
「忙しい時もあればない時もある。」
道角勇、正明の父で軍の少将でもある。道角が軍に入る前までは大佐だったが、入った途端に少将にあがった。
「すまんな正明。お前を軍に入れてしまって。」
親父はとてもすまなそうな表情を作っている。
「別に気にしていないさ。親父が元気で何よりだ。」道角が軍に入った理由、それは父親の権力に従ったからだ。といっても強制では無かったのだが射撃の腕が良かったこと、狙撃部隊の人数が少なかったので複数の上司と相談した結果、入隊せざるを得なかったのである。もちろん、両親とも反対したが、道角は問題ないと発言しそのまま入隊した。
数年ぶりの再開ということで、父親という実感がわかない。だが戦時中、父親は上司として、作戦指揮をとっていたことも事実。任務を遂行出来たのも父親のお陰でもある。
「少し資料がたくさんきていて、終わりそうにないから、夕食の時にでも話をしようか。」机を見るとかなりの資料があった。先程いた関係者のものだろう。
「分かった。じゃ後で。」
「ああ。」
部屋を後にした。
そういえば1人、会っていない家族がいた。
「母さん」母親は父から預かった軍関係の必要な資料を仕分け整理していた。
呼んだだけで母親は振り返り、そしてこう言った。
「あの娘なら、先生のところにいるわよ。」
「っ！？」
時刻は午後２時を過ぎていた。
土産を持ち、急いで靴を履く。
「行ってくる。」そう言って家を出ると広瀬が車のエンジンをかけて待っていてくれた。
「若旦那様、麓までお連れいたします。」
急いで乗り込む。
(会うべき人が何故師匠のところに。)
「出発いたします。」
広瀬がそう言うと車が走り出す。
車は帰ってきた道を戻りはじめた。
毎度！脂身です！
さぁ！正明が自宅へ帰ってきましたね！
会うべき人って誰なのか。たのしみですね！
あなたにとって良い小説でありますように！
では！
