姉との再開
午後2時過ぎ。丁度太陽が真上にあり、1日の中で1番暑い時間帯。だが、夏とはいえ、街中に比べ、山にあり、車も少なく、家も少なく、風通しがとてもいいので比較的涼しい。
その中で道角は広瀬が運転する車の後部座席でに座っている。その隣には東京の手土産を置いている。とても静かな車のエンジンの音。静かなので目をつぶれば走ってるのかさえもわからないくらいだ。
「約8分で着きます。」
広瀬はこうはなし、その道場を目指し、運転を続ける。道場は山の麓にある。
「１ついいですか？」
道角は聞きたいことがあるようだ。
「何でしょうか？」
すぐに反応する広瀬。
「姉貴は、いつから師匠の道場へ通う様になったのですか？」
それを聞いた広瀬は少し考えた様子だった。
「正明様が三年前の戦争に向かわれた、数日後です。」
広瀬の少し声色が低くなる。「あの日は、、、正明様が戦場に向かわれた日、別れた数時間後、彼女は突然家を飛び出したのです。母親は正明様を追って戦場に向かってしまったのではないかと。そう考え、村中を探して回りました。しかしある1本の電話が、彼女の場所を教えてくれました。それが、、、」
「師匠ですか？」
「正解です。」
道角は頭を抱え込んだ。(俺はどれだけの人に迷惑をかければ気が済むのだろう。)
正明は小学生のころ、いじめられっ子だった。
「やーい！軍人の親父がいながらお前は弱いな！」
毎日朝来ると数人の子供たちが彼に水をかけたり、泥を投げたりといかにも小学生らしいいじめの受け方をしていた。おかげで服は授業前だというのにグチャグチャで。もちろん先生も介入するが、いじめはエスカレートするばかりだ。
そんな時、いつも助けてくれたのは姉だった。
二つ上の姉はいつも正明をかばい、一緒に濡れ、そしていじめっ子共を追い払う。
「正明に手を出すんじゃないよ！」そう言って。
(俺はそんな弱い自分が嫌いだった。男として守る側にいるのにいつも姉に守られていた。)
そんな時、ある男にあった。
「君、毎日泥んこだね。遊んでいるのかい？」
割烹着をきたごく普通の親父。
「遊んでない。」正明は言い返す。
「んじゃ、いじめられてるのかな？」
そう聞かれると正明は答えられなかった。
「ドンピシャかな。」
その親父はそういう。分かりきっている表情で正明を見る。
「俺は強くなりたい。人を守れるくらいの強さが欲しい。」
それを聞いたその親父はこう言った。
「んーじゃー私のとこに来なさい。今から。」
正明はその男に着いて行った。
正明は小学3年の頃から古武術を習い始めた。
彼には素質があり、いかなる技でもすぐに習得し、実践でも使えるものも覚えた。
「やーい、軍人の血が流れているくせにお前弱いなぁ！」毎日そのような様を受けている日々だったが、ある日、正面から泥団子を投げつけられた。だがそれをあっさりとかわす。いじめっ子共は驚き、泥団子を投げまくる。だが、それをもかわす。当然いじめっ子共は驚くがその一瞬でいじめっ子の中核にたどり着く。そして泥団子を投げようとする手を掴み、指を立て喉元に突き刺し、
こう言った。
「てめぇ、喋れなくしてやろうか？」
いじめっ子共は恐れをなして尻尾を巻いて逃げていった。それからも修練に励み続けていたが、ある日、軍に招集され、古武術の使う頻度はかなり少なくなった。
昔のことをずっと考えていたその時、広瀬が語り出す。
「小学生の頃、彼女はこう言ってました。“正明が強くなるまでは私が守る”と。先日あなたが帰ってくることを聞いた時は“あいつは私だけじゃなく、日本の人も守った。そんな弟を誇りに思う”と。」
道角は驚きながら顔を上げる。(姉がそんなことを言うなんて。)
車はスピードを保ちながら走っていく。
山の麓にある道場は涼しい。湧き水も近くにあり、そして川もあるので道着の洗濯も容易な場所だ。気も生い茂り鳥の鳴き声も聞こえる。
道場の中では男と女が正座をしている。
「来たようだね。」男が言う。
「はい。」
「それじゃ、行こうか。」
立ち上がり、入口へ行く。
「到着です。」
広瀬は門の前で車を止めた。
「お帰りの時は、電話をください。」
「ありがとうございます。」
そう言って片手に手土産を持ち、踵を返す。
そして階段を登っていく。竹林が並び、とても神秘的だ。それも初めてここに来た時と変わらない。
登りきるとそこには男が立っていた。
「久しぶりだねぇ。正明君。」
「師匠。」
入口に立っているのは師匠の牛山照明だ。
草履を履き、近づいてくる
「軍に招集されて以来かな？」
「昔から変わらずの雰囲気でとても懐かしい感じです。」
「そうかい。」
正明は片手に持っていたお土産を差し出した。「これ、東京からのおみや、、、」刹那、その一瞬で牛山の背後に殺気を感じる。どうも自分に向けられた殺気だ。牛山も気づいてはいるだろう。
と思ったら拳が飛んできた。
(速い、、、)
道角は手土産を牛山に向かって投げ、攻撃に備える。
「おおっと、せっかくのお土産が。」
牛山はそういってヘラヘラしてるが、二人の戦闘は続いている。
正明は敵の拳を左で手で受け、右の拳を出す。だが相手は半身でそれを避ける。それに気づいた正明は左手で顔を狙うが、それを裁かれる。刹那その一瞬で敵は懐に右の回し蹴りを放つ。
「ぐふぅ！」
鋭い蹴りが脇に入る。少し飛ばされるがこらえたので立ったままだ。攻撃の精度は異常だ。格闘技を日々修練しても避けられるものではない。
だが正明は咄嗟に軽くジャンプしたので、蹴りの威力は弱まった。距離が開く。だが油断はしない。ここの流派の古武術は敵を制圧するまで攻撃を止めない。
だが、敵は構えを解き、こっちに近づいてくる。
そして正明の前で止まった。次の瞬間、
「パチン！」大きな音が外で鳴り響く。
ビンタされたのだ。道角は目を開け、叩かれた方を見る。姉は泣いていた。
「いやぁーさすが現道場1のの実力者、道角冬華さんだねぇ。攻撃が速いね。」
道角冬華。正明の姉である
そして冬華は正明の胸に抱きつき、大声でドンドン泣き崩れていった。
「なんで、なんで、どうして、直ぐに戻って来なかったのよっ！」
正明は３年間会えなかった姉に、会えなかったぶんの意味を込めて、精一杯抱きしめた。
どこか懐かしい匂い。
(あぁ、小さい頃もこんな匂いだったっけ、、、)
正明も自然と涙が流れた。
風が吹き抜ける。
緑の木とともに二人の再開を見届けている。
毎度！脂身です！
久々な投稿でかなり緊張してます笑
楽しんでいただけたら幸いです。
