９：優等生と小鳥とブラックボックス、その５
2016/06/23 9:26 気づけばネコミミ成分が皆無。もうしばらくお待ち下さい。よろしくお願いします。
「鋤灼君ー、今日のぉワルさぁん、実体ぃ有るっぽいよぉー」
宇宙服は堅い関節を最大限に使って、ブルリと驗の握力から抜け出す。
「呑気者ですか！ そういうの、早く言ってくださいよ」
困惑しながらも、ワルコフから距離をとる驗少年。
「これって一体どうなって！？」「わぁーかぁーらぁーなぁーいーわぁー！」
結構な大声で会話しているが、驗以外にダイブアウトする生徒はいない。
ププゥーーンププンピュン。
宇宙服は、今までと違う効果音を出した。
少年と講師はぎょっとした表情で、見つめ合う。
何よりもまず、色が不吉だった。
薄暗い教室内を半球状に反射していたバイザーが、明るい赤色に発光していたのだ。ここＶＲ特区やジオフロント、ひいては量子データーセンターでは、魔法じみたオーバースペックの象徴として、この、赤色を冠することが多い。
”開発者すらその原理を理解していない”とすら噂される、謎の技術なのだ。不測の事態が発生したら、その対処法を知らなければ、即お手上げだ。基本的に逃げるしかない。
古いタイプの静電プロッタみたいな音を立てるワルコフの頭。
『□』ジジジジーッ
赤く発光するワルコフの顔の中央に、白いアイコンが大きく表示された。四角の枠の中に、丸いバイザーとモコモコした輪郭が描かれたヤツだ。
すぐに特大アイコンは消え、同じ大きさの文字が表示された。
『プ』
「プねぇ」「プですね」
状況も表情も、緊張の度合いを増しているが、相手はワルコフで、謎が謎を呼ぶ謎のサインは”プ”だ。緊張感も削がれる。
ジジジジジーーーッ
謎のサインには続きがあったらしい。
「レ、イ、ヤ、ー、：、鋤、灼、驗、ヲ、驚、異、ト、認、定、、、接、敵、行、動、ニ、移、行、シ、マ、シ、タ、。」
という文面を続けて表示した。※朗読：笹木環恩。
うるさいほど響きわたった、プロッタ音の反響が消えると同時に、ワルコフの傍らに白い影が出現する。
「鋤灼ィ！ こういう面白そうな事は、俺も混ぜろつってんだろがぁ！」
いつの間にか近寄ってきてた、筋骨隆々が腰を落とす。
そしてワルコフにタックルをかま―――す事なく、向こう側へ突き抜け、スライディングした。
片手を使うため、驗は反対の手のひらに小鳥騎士をバランスよく乗せていた。
「おっと」
刀風に気を取られ、小鳥騎士を落とす。
地面にも、設定床面にも落ちることなく、小鳥は羽ばたく。
パタタタタタタタタッ！ ピピュイピピュイ♪
「ギィイヤァァァーーッ！」
宇宙服の天辺に停まった小鳥騎士の”ナイト”部分は叫び、舞台役者のように両手を広げ、何かをつかむ仕草で静止した。
明るい赤光を放つ双眸はまっすぐに驗を見下ろしている。
「目標、プレイヤー、スキヤキシルシ、目的、ＶＲ兵装の無力化」
ＮＰＣ米沢首は、鋤灼驗と、初めて出会ったときのような静かな口調で、淡々と単語を並べていく。口調だけ聞いてれば優等生にしか聞こえない。
「やだっ！ 昨日のぉ、自動屋台みたいなぁ事ぉ言ってるうっ！」
大口を開けて、取り乱すＶＲ専門家。
「コウベちゃん、めっ！ めっだからね！」
へっぴり腰で、両手を振り回している。
「コウベ！？」 驗は、一歩近寄る。
「自動屋台にウイルスでも貰ったか！？」
「それともさっきぶつかった時、やっぱりどっか壊れたのか！？」
「驗が、掴むから、だって言ったよね？」
ぽそりと、発した言葉には、笑うような成分が含まれている。
「バトルレンダ起動」
”ナイト”部分の静かな宣言の後、小鳥騎士は爆発した。
正確には爆発したのは、コウベの後ろ斜め下。
棚引く１対のツインテール。その先端がバチバチと線香花火のように爆発している。小鳥騎士を包む、爆発の光が異常な軌道を描く。
それは急加速とホバリングを多用しながらも、どこか生物的な挙動と言えた。
全長３Ｍ弱の船外活動用宇宙服は、ハイパー小鳥騎士を目の前で、蚊を退治するように叩く。
コウベっ！ 叫ぶ驗。
刀風は、あまりの展開に付いていけず、振り向いたまま立ち上がれずにいる。
宇宙服は、以前、初期フロアでやって見せたように、小鳥騎士を引き延ばすように放り投げた。
グワッっと、実物大のサイズになるＮＰＣ米沢首。
まだ火のついたままの髪と、制服のセーラー襟と、プリーツスカートをはためかせ、スタンッと、教室の電子防壁された床に降り立つ実物大・コウベ。その姿は半透明ではなく、北窓の明るい風景を通さない、物理解像度で表示されていた。清楚系美少女優等生がまさに顕現したのだ。
サイズアップした宇宙服と一緒に見ると威圧感のようなモノが出てくる。
コウベの眼の赤光が、暗闇の中でより顕著になり、傍らをパタパタと羽ばたく小さな鳥を眼で追っている。
やがてコウベの首が止まった。
小鳥は大きくも、物理解像度にもならないようだ。近くの座席の、女子生徒が装着しているＶＲデバイスに着地して、驗をじっと見ている。
薄暗い教室最後尾。機材設置や運搬を考え、大きくスペースが取られている。
笹木講師はオロオロと壁際まで下がった。
刀風は、ようやく起きあがり、ＶＲデバイスに乗った小鳥を手で払ったりしているが、小鳥は、姿をチラつかせるだけだ。
不意にコウベが驗へ突撃する。
驗の周囲を、凄まじいスピードで走り回る。その歩調に緩急がつけられ、まるで、分身の術のように光る残像を残している。
膝を高くあげ、上体を前に傾けて走るため、次第に姿勢が低くなる。
バチッバチッバチバチバチッ！ 燃える毛先が短くなってきたようにも見える。
コウベの手刀が一閃。「うっわ！」
かわされたコウベは驗の背後に一瞬で回り込んで、燃えるツインテールを目の前に残し驗の視界をふさぐ。
シュッゴォォォォォォォォォ！ 火花から噴出するジェットが、驗の髪をジュッと焦がす。
驗は、火を避けるため、上体を屈めた。
直後、フォォンと空を切るローファー。
コウベは目視せずに、最速で驗の位置だけを狙ったのだ。
「つおっとととととっ！」
回し蹴りの風圧にあおられ、よろめく少年。決して荒事が得意なようには見えない。
「だいじょうぶぅー！？ すきやきくぅーん！」
まるで緊張感のない、”友達を遊びに誘いにきた子供”みたいな声を聞いて、少年は、ちょっとニヤけた。
その左後方から、ココン。グオオングオオングオングオングオグォグォ
という音が迫る。
うおおおおおおお！ 刀風は、驗を狙う宇宙服を粉砕すべく、飛び込みながらの、２段蹴りを決める。
「あ゛っ！？ あれ？」
派手な金属音で吹っ飛ぶ宇宙服と、バランスを崩して、着地と同時にスリップする刀風。
思ったよりも鋤灼少年が頑張っているのを見て、心配よりも応援の分量が増してきちゃった様子の当講座の主。
「ふっつたりともぉ、がぁんばぁれぇーーー！」
スゥ―――――――――
不意にコウベの靴音や、ワルコフの作動音が止む。
笹木講師と刀風も、何かに気を取られているのか、静かになった。
背後を振り返る驗。ぺたぺたぺたぺた。
そろえて置かれたローファーに丸めた靴下。ぺたぺたぺたぺた。
「む！？ 裸足！？」少年は、軸を小さくして回転するが、靴音無しでは到底、ネズミ花火と化している清楚系美少女優等生は捉えられるものではない。
「スキヤキくぅーん！ うえー！」
上？ みるスキヤキ少年。
空中に、少年を見下ろす、鋤灼驗の姿が小さく浮かんでいる。その姿は血に染まったかのようで、周囲を火花の軌跡が幾重にも渦巻き―――
それは滞空し、今まさに構えたナックルガードを振り下ろそうとしているワルコフの顔だった。気のせいか、ナックルガードの表面を放電する光が走って見える。
少年は眼をキツく閉じ、歯を食いしばる。両腕をクロスしてガードを固めた。
「スキヤキくぅーん！ バトルゥレンダァー！」
「鋤灼！ バトルレンダー！」
「そうだよ！ こいつら、一斉にそれで飛びかかってきてんだろうが！ 先生も何言って……っわっ！」
体勢を崩し、尻餅を付いてしまう驗。クロスガードの横から壁際をみる。
笹木講師は、至ってまじめな顔で、自分の腕を指先でナゾっている。
その仕草を隠すかのように、驗の視界へ割り込む細い人影。
ぺたぺたぺたぺたっ！
プリーツスカートがめくれあがるのも、いとわない裸足の優等生。
尻餅を付いた驗への攻撃チャンスと踏んだらしい。コウベは、恐ろしく低い姿勢から突き上げるように掌底を放つ。
刀風の声が轟く。
「違う！ お前が叫べ！ ”バトルレンダ”だ！」
