５：バラクーダ戦、終結
2017/04/21 4:59 間が開いてしまいました。暫定ですがよろしく御願いします。
「（ニャニャュ！？）」
身動きがとれず、口をへの字に曲げた猫耳メイドさん。
その声が、籠もっている。
そしてメイドさんの顔面へ向かって繰り出される拳。
「ウニャァァァッ！」
猫耳型ヒューマノイドが、腰の入ったパンチをお見舞いする。
ゴゴン！
重い衝撃音。
ビキッ！
色付きのガラスみたいな、設置予告表示に、ヒビが入った。
”電子戦用別名保存『にゃんばる３』”が狙っていたのは、猫耳メイドさんの顔面ではない。ターゲットはミミコフ在中の設置予告表示だ。
「ウニャァァァッ！」
そして、ほぼ同時に、猫耳メイドさんの後頭部へ、腰の入ったパンチをお見舞いする、『にゃんばる４』。
両肩、右尻、右胸にそれぞれ書かれている数字以外に、外見上違うところはない。
動作もタイミングも、ほぼ同じ。メイドさんを挟んで、ほぼ点対象な攻撃。
ゴゴン！
重い衝撃音。
ビキッ！
色付きのガラスみたいな、設置予告表示に、ヒビが入った。
円筒の前後にできたヒビ。それが、交差してもなお、円筒はその強度を保っている。
◇
「おっし！ 先生！ いけるっゼ！」
刀風少年の応援に対し、件の笹木環恩さんは、足を組んで、腕組み。
さながら、芳しくない成績の生徒を前にして、どう指導したらよいか思案する教師のような顔。
そのにゃんばる本体（？）の、隣に座った禍璃が、手を挙げて質問する。
「これ、中のＮＰＣを出さないだけじゃなくて、妨害されないための防壁にもなってるみたいだけどさ、―――単なるシステム的な、クラフト物体の設置予告表示に、なんで、衝突判定があるの！？」
「いい眼の付け所だ。利発なお嬢さん」
驗少年の兄らしい青年が、姉妹の会話に割り込む。その顔は優しげだ。
「ほほぅ？ バラクーダに飽きたらず、シルシ君の彼女にまで手をだすおつもりですか？」
リクルートスーツにオレンジ色のカーディガン。
赤い自動機械に腰掛ける、つり眼気味の眉目秀麗が、ボキボキと指を鳴らす。
黙っていれば、気品も感じられる巻き毛が揺れ―――。
「「「違う！」」」
驗と禍璃の息のあった返答に、混ざる兄。
「だからっ、俺は、あんな怖いねーちゃんに手を出す、趣味はない～痛ででっ！」
キッパリと言い切った兆青年だったが、白焚女史に耳を引っ張られ涙目。
「アタシは怖く無いわよ……ね？」
小柄な少女は、大柄な少年をにらみつける。
「……そこだっ！ いけ！ にゃんばる３号っ！」
サッと、目をそらし、壁むこうを応援し出す大柄。
◇
ゴゴゴゴゴンッ！
ビキビキビキビキッ！
ヴュヴュヴュヴュブゥン！
うなる拳撃、無数の亀裂。虹色に揺らぐ色彩。
設置予告表示に入った無数のヒビが、古いものから順に、修復されていく。
機械でできた花みたいな、重箱の中身。
真っ赤な危険な色の土台から、生えている茎。
その先端に咲いている花部分の中央。
真っ黒い電球の上に、無数に浮かび上がり消えていく、エフェクト表示。
『ＲＥＰＡＩＲ！
ＲＥＰＡＩＲ！
ＲＥＰＡＩＲ！』
その文字は未来的なフォントで表示されている。
スターバラッドの標準的な回復系をしめす緑色。
「（ニャユユッ～？）」
カチカチカチカチンッ！
メイドさんが、わずかに動くらしい、指先をひっきりなしに引き絞りまくっている。だが、巨大な手は射出されない。
「「フッニャアァァァァァァァァァアッ！」」
２体の”猫耳ヒューマノイド”は、ヒビの入っていない所を探して、次第に時計回りに旋回し出した。
ゴッゴン！ ゴゴゴゴッン！
ゴッゴン！ ゴゴゴゴッン！
ビキビキビキッ！
ゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴッン！
ゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴッン！
ビキビキビキビキビキビキンッ！
ビキビキビキビキビキビキンッ！
拳聖、にゃんばるくいなの破壊力×２。
中身を気遣っているのか、銃撃系の連続攻撃にはつなげていない。
『ＲＥＰＡＩＲ！
ＲＥＰＡＩＲ！
ＲＥＰＡＩＲ！
ＲＥＰＡＩＲ！
ＲＥＰＡＩＲ！
ＲＥＰＡＩＲ！』
キラキラキララァーン！
そして、破壊力を上回る、回復力。
”強制フォーマット”を開始するまでの、プログレスバーは現在９８％。いつコンクリートみたいな円筒が実体化してもおかしくないが、電子戦用”にゃんばる”２体が攻撃を開始してから、１％も進まなくなっている。
◇
「でも、シラタキはんには、……手～出しとるのやないどすかなあ～？ ……ヒソヒソ」
小競り合い以上にはもつれず、収束するスターバラッドトップ会談に、残念そうに口元を曲げる項邊歌色。
「えっ？ そうなの！？ あんなに踏んだり蹴ったりしてたじゃない！？ ……ヒソヒソヒソ」
という禍璃の声が届いたのだろう、女史がため息混じりに返答する。
「聞こえてますよ。ふう、……せっかくだから、簡単に説明してあげてください。」
「そっか？ じゃ簡単に―――俺、いや、僕は、白焚君とは、配属直後の実務研修の時からずっと、チームを組んでいるんだが、……」
「ちがっ！ そっちゃじゃなくてっ！ あっち！ 仮想電子戦仕様の”マシンＯＳ”の説明をしてください！」
べちん！
真っ赤になった女史が、兆のアタマをひっぱたく。
顎に手を当て語っていた青年は、再び会議机に突っ伏した。
「チッ！ 兄貴のやろう。白焚……さんとそんなことに……まあ、ぜんぜんうらやまし～くはねーけど……ヒソヒソ」
「まったくだゼ。俺は断然、笹ちゃん派だゼ！ ……永久パターンの件もあるし、今イチ信用できねー感じするしな。やっぱ、あの大会の時の女、白焚の野郎……さんに間違いないゼ？ ……ヒソヒソ」
コソコソと女史をディスっていく少年たち。
少年達は、環恩から、『目上の人』には『さん』を付けなさいと、厳命されているのだ。
大会うんぬんというのは、過去、彼らが参戦したゲーム大会でのちょっとした因縁らしい。過ぎたことをグチグチ言うのは、少年的には格好悪いし、相手は目上で年上の女性だ。なかなか言い出せず、シラタキも気づいていないので、くすぶっているという状況。
恨んでいると言うわけでもなく、むしろソレをネタにして面白がっている風だ。
何より、女史に対する彼らの態度は、どちらかと言えば好意的である。
システム管理の現場の大変さを環恩から聞いて知っているため、少年たちの視線は、知らずと暖かいものになる。
そんな、なま暖かい視線の先。
べちんべっちん！
「痛った！ シラタキ！ アタマはやめろ！ 誤動作、起こすだろ！」
力の入った女史の口元から、兆を叩く平手の威力がうかがい知れる。
そんな、彼へ、追い打ちをかけるような歌色のささやき。
「ああ、たしかに、……鋤灼Ｐの作りはったキャラ……のほとんどが、誤動作ばっかり引き起こしてますなー？」
ヒソヒソ……ケタケタケタ。
誤動作キャラのなかで一番の有名どころはやはり、ＰＬＯＴーＡＮだろう。腐っても、メインヒロインは伊達ではない。
スターバラッドＣＭにも出演し、惑星ラスクへの移住を募っている。
但し、正式サービス開始と同時に失踪したため、未だにプロトたんの脱力気味の本性を知らぬものの方が多い。
「……驗、こちらの、―――可憐な外見とは裏腹に、歯に衣着せないお嬢さんがオマエの”良い人”か？」
「ちがう」
「あてぇーは、驗はんに……興味ありますえ」
「なんだ、違うのか。でも、脈ありじゃないか！ もっとグイグイいかなきゃ、彼女のひとりも出来んぞ？」
会議机に挟まれっぱなしの、ふくよかな体型が動きだす。
グイグイのところで、大きく体をひねったため、大きな隙間ができた。
◇
ゴツゴツッ、ビキビキッ、リペアッ！
”電子戦用にゃんばる”×２と、”電子戦用自動機械”の力が、拮抗している。
メイドさんを介し、ナノ秒以下の読み合いが開始されている。
勝利条件は、おそらく以下のようだと思われる。
拳聖：対象の確保またはそれを阻害する敵性兵力の無力化。
自動機械：対象となる脅威の殲滅または無力化。
◇
「あれ？ まてよ？ その顔どっかで―――」
机上に這い出てきた兆が、女の子座りのまま固まった。
「んっ、トグルオーガたちの中に混ざってますよ。ＶＲ設計師である彼女の作品です」
女史が振り向きながら、突き立てた親指で背後の壁を指した。
「そっか！ ここ数日話題になってた、プラズマみたいな美少女ＮＰＣっ！」
壁の中と会議室の中を、交互に何度もみる兆。
「―――キミ、いいね。自身のスキャンデータを、ＮＰＣ外装にそのまま使ったのか！」
やがて破顔し、わはわはわはと笑い出した。
”一角獣”戦以降、驗達の目論見通りに、米沢首は話題になっているようである。
「そんなこと、自分の外見に１００％の自信がなけりゃ、とても出来やしないっ！ そんなことしてるヤツなんて、見たことな―――！？」
がしり。
青年の頭頂部をわしづかむ、女史のクロー。
「悪うございましたね？ 私も、ＶＲ外装は自分の初期データを使ってますが！？」
「そーだった、そーだった！ シラタキ……さんも、そうでしたっけ。忘れてた！」
取りつくろうような明るい声を出す青年。
その額から、冷たい汗が落ちる。
べっちんべっちんべっちんちん！
痛った、痛った、痛ったった！
「やめろ！ やんのか！？ この吊り目野郎！」
「だれが吊り目ですか？」
べっちんべっちんべっちんちん！
痛った、痛った、痛ったった！
べっちんべっちんべっちんちん！
痛った、痛った、痛ったった！
「シラタキのくせに！ 痛っ！ わかった！ ほらっ！ なんだっけ！ あーーーっ、そうそう、仮想電子戦仕様の”マシンＯＳ”の説明痛ってーーーーー！」
手首のスナップの利かせかたにコツがあるようで、白焚女史の手はノーダメージっぽい。
禍璃が、その手つきを観察しながら、平手打ちの素振りを始めた所で、やっと女史の手が止まった。
