５：バラクーダ戦、終結その２
「ソイツ等は、俺の管理者権限を譲渡された、自動機械だ。理論上最硬の物理保護を施してある」
会議机の上にあぐらを掻いた、ふくよかな体型が説明を始める。
「設置予告表示にー新設した『強度設定』を強制的にターゲットしてぇー、自動機械が持ってる自己修復機能をーかぁけぇらぁれぇるぅーよおーにーしぃてぇいまぁすぅねぇー」
ゲーム特区立学園β、特別講座『ＶＲエンジン概論』を受け持つ講師、笹木環恩さんは、疑似ＶＲ空間から目を離さずに、兆の詳しい説明を聞く前から補足した。
「そないな仕組み……やったんかいな？ ……器用どすな」
体型が露わになった統括デザイナーを、値踏みする顔つきでみるＶＲ設計師。
「いや、器用なのは、あなた方だろう。僕はまだ仕様説明もしとらんのだから。シラタキはその、ドヤ顔止めろ、―――あ、いや、止めて下さいませ」
ぱしぃぃぃん！
青年の横へ移動した女史が、彼の背中を叩いた。超、いい音。
「あ、あざーす！ ……デザイン終わったら見てろこの野郎～……じゃあ、簡単に言う。どんなに強度が弱くても、壊れるそばから最速で、その境界を保持すれば理論上壊れない」
話がいつまでも進まないからだろう。青年の呪詛を、女史は聞こえないふりをした。
「アタシそれ、知ってる！ 右足が沈む前に左足を出せば、太平洋も渡れちゃうヤツでしょう！？」
「うん、そう！ 話早くていいね君達」
こうして、必要そうな情報は揃った。
小柄な少女は、ドヤ顔気味に、驗の隣へ割り込んでくる。
驗が見ている、”格ゲービュー”の中では、すでに猫耳メイドさんが、タイムアップ負けをしていた。
少年がゲームパッドのボタンを押す。
ぼよよよよぉおおおん♪
ぷるんぷるんとした質感を想起させる効果音。
『カクトオ＿プラグインのご利用、まことにありがとうございました。』
そして、次のキャラ選択画面が出ないまま、”カクトオ＿プラグイン”は終了してしまった。
「うるせ！ いらねっ！」
驗は、ボタンを連打して、プラグイン終了ダイアログを消す。
「けたけたっ……それ、驗はんが、……プログラムしはったんやないの」
「そうなんですけど、この公式用のダイアログ背景”になんかイラッとして、……大会用パネルどうなってる？」
公式プラグインアプリと化してしまった、”カクトオ＿プラグイン”には、公式キャラたちのイラストが、自動的にインサートされるようだ。
先ほどの画面には、寝転がり、『ＺＺＺ……』の文字を吐く公式ヒロインが登場していた。文字チャットの隠しミニゲームのタイトル表示に押しつぶされていた絵柄。とても公式ヒロインとは思えない崩れた絵柄の、ＰＬＯＴーＡＮ。
「えー？ こっちも、ＰＬＯＴーＡＮ居るわよ？ ……たしかにウザい顔してるわね」
「あてえは、ラクガキみてぇな、……このお顔、結構、……好きどすけどなあ」
なぜか、シラタキの平手打ちが再会される。
がしっ！
真剣白刃取りならぬ、真剣シラタキ取りが炸裂。
不敵に笑う統括デザイナー！
真っ赤になった女史が、違う手で兆の下っ腹をつかんだ。
「おっふっ！ やめ、苦しっ！ やめて、……シラタキてめー！ ……あぁぁ」
ぐっぐっぐっぐっ！
まるでこねられる挽き肉のように、指の間からはみ出す腹肉。
そこまで、きっちりと見てから、顔を”積層モニタ”へ戻す少年たち。
「そんなことよりよ、……もう格ゲー勝負は勝敗が付いたゼ？ ってことは、さし当たって、バラクーダの分の脅威は回避できたってことだ……ゼェ？」
１５度小首を傾げる筋骨隆々のイケメン。希にオーガの短髪な方なんて呼ばれたりもする。とうぜん、オーガのだらしない方なんて呼ばれているのはもう片方だ。
「そうどすなー。バラクーダはんは、……撤退の準備始めてますなあ」
歌色の視線の先を、一同が確認する
とうとう最後の一体になった、バラクーダが操る、戦闘用ダミー。
その木目調の等身大デッサン人形そっくりなヤツ。
その胴体に、いつの間にか描かれていた円グラフ。
１０％程度の少数派だったものが、急激に拡大する。
３０％、５０％、７０％、９０％……１００％。
ピピピ、ビィーーーーーッ♪
―――ボガァァン！
ＮＰＣ米沢首が使う、ワルコフ謹製の炸裂型ナックルガード。
その遅延信管と同じようなタイミングで、戦闘用ダミーが爆発した！
円グラフではなく、自爆シーケンス表示だったようだ。
爆発の瞬間、設置予告表示に包まれたため、爆炎は円筒状に閉じこめられた。背後にいるトグルオーガ達にも被害はない。
ドガン―――ごんっ、ごろろん。
なんか落ちたと、禍璃が指さす。
草原に落ちた木製のタマゴ頭から、案内文がポップアップ表示された。
『こちらは、＠■■ＶＡＬ■■■ＡＱＵ■ＤＡです。
誠に勝手ながら、本日の業務を強制終了させていただきます。
・本日未完了の業務につきましては、再度お申し付けください。
本日は、バラクーダのご利用、まことにありがとうございました。
またのご利用をお待ちしております。』
「「「「「「「もう、いらん！」」」」」」」
その場の７名全員が声をそろえた。
「「「ふぅー！」」」
安堵のため息をもらす学生たち。
その直後、―――。
大きさ的には、刀風程度、細さは禍璃程度のドット絵が―――
◇
―――疑似ＶＲ空間から飛び出してきた！
「「「「「「うっわぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！？」」」」」」
驚愕の光景に、一名以外後ずさる。
―――ガシャガシャ！
真っ白い壁から飛び出てきた、ボクセルタイプの出力物体！
「「「わーーーっ！」」」
怖っわ！ 気色悪っ！ ギャァァァァァァァァ！
―――ガッシャラララーーーッ！
ギザギザした人型の輪郭は、足下から急激に崩れ落ちていく。
崩れ落ちながらも、会議机を避け、―――９０°回頭。
―――ガシャララッ！
ドット絵は懸命に走った！
ガッシャガッシャドガガシャララッ―――、パーーーンッ！
そして、鋤灼兆が埋まっていた奥の壁に激突して、そのドットを飛び散らせた！
カランカランコロロロロン！
床に落ちるドット。
◇
「な、何よ！？ いまのっ！？ バラクーダの呪いっ！？」
「あはは、心配しなくていいよ。オカルトじゃないから。この隔絶されているはずの、疑似ＶＲ空間に彼女、いやバラクーダが、アクセスできた仕掛けだ」
「……そういうことですか。仕掛けは判りました。それにしても、まさか、あんな”芸当”をするとは思いませんでしたが、さすがにバラクーダの名はダテじゃ無いですね」
何か判ったらしい女史が、兆青年の説明を補足する。
「この会議室、―――小型発令所の壁は戦闘フィールドと同じ、”構成ブロック”を使用しています。ＡＲ完全対応の”拡張”を実現するために、ブロックは随時補充されます。つまり―――」
「「「つまり？」」」
と息を呑む驗達。
「その補充経路を通って、物理的にアクセスして進入。そして、物理的に逃げていったというわけです」
「「「あー。そういう」」」
「結構、力業って言うか、スマートじゃないのね」
学生達は、納得したようだった。
「いいえ、禍璃ちゃぁん。れっきとしたソーシャル・ハッキングの手口ですよぉう？」
やはり、壁むこうの草原から、目を離さずに、環恩が口だけを挟む。
まーそうですねーと相槌を打ちながら女史が、赤点號を靴先で小突いた。
ゴココココン。カシンカシンカシカシン！
壁が会議室のサイズに戻っていく。
だが、兆が出てきた壁面が崩されたように凹んでいる。まるで、爆撃後か、往年のゲームプレイ画面だ。
兆の周りと奥の壁付近に、たくさんの”構成ブロック”が落ちている。
「あはは。これ、……なんかおもろいなあ」
カチャッ。
「けっこう、ハマるわね～」
ガチャッ。
「よっこらゼ」
カチャリ。
一つ一つ拾い上げ、開いた穴に置いていく。
「ここなら、シラタキにも見つからないと思ったのによっ！」
「いいから、……兄貴も手伝えよ」
スカーン。
鋤灼兄の背中に、白い１ドットを投げつける鋤灼弟。
「痛てーな！ 驗っ！ てめー！」
振り向く顔の先には、巻き毛を揺らす、鬼神の顔。
その顔を目撃した少年の顔も、引きつろうというモノだ。
「―――よし、驗よ。兄に続け、速攻だ！」
「―――おう、兄貴。了解」
だだだだっ！
だだだだっ！
”構成ブロック”が散らばる部屋のカドまで、小走りに駆けていくブラザーズ。
動作モーションが、そっくりで、失笑を買っているが、二人の息はぴったりで、程なく壁面は修復された。
「これですね。本日補充された”構成ブロック”は一個だけ」
白焚女史が指さす壁の中央。１ドットの欠けが露わになった。
「この隠れ家についても、あとで、きっちりと報告して頂きますので、そのおつもりで！」
「はい。了解。ごめんなさい」
見るも無惨な兄の、意気消沈した姿。
驗少年は、その肩を優しく叩いてやった。
◇
「はい、姉さん。紅茶」
禍璃ちゃぁん、ありがぁとぉう。
彼女は壁面から、目を離さない。
それでも、まだ残っているハッシュドポテトをさがして、手が伸びる。手探りでつかんで、囓ったのは『４２５ｋｃａｌ』。
「っふーーっ。よござんしたな、……泥棒猫―――やのうて、バラクーダはん……を追っ払うことができて」
「っふーーっ。そりゃどうも、っていうか、鋤灼Ｐとは、そういうんじゃないですけど」
ＶＲ設計師と管理運営本部長。
さしあたっての、肩の荷が降りたと見える。
「驗、すまんな。……バラクーダの件は、量子データーセンターに正式に抗議しておくから許せ」
「バカ兄貴。そんなのどうでもいいから、アレどうにかしろよ」
バラクーダが走り去ったあとの、疑似ＶＲ空間では、猫耳ヒューマノイドさんが２体、暴れ続けている。
まだ脅威となる”自動機械”がいるからだ。
「（ニャッ？ ニャュユッ～？）」
カチカチカチカチカチカチカチカチカチカチカチカチンッ！
メイドさんが、指先を引きまくっているが、巨大な手は射出されるそぶりをみせない。
2017/04/21 6:33 次回更新で、一段落付くといいなあ。
