５：バラクーダ戦、第２回戦ミミコフ推参！
「鋤灼Ｐ！ 一体どういうおつもりで・す・か！？ ああん？」
背中をグリグリと踏みつけられ、微動だにできない”スターバラッド統括デザイナー”。
「ぐ、が、ぎぎ、う、うっせーな！ シラタキめ―――」
無駄な抵抗を試みる、ぽっちゃり体型。
やや筋肉質なシラタキ脚線が、小丘のようなポッチャリ曲線をグウリグリ。
「―――ぐっはっぁ！」
やがて、背骨をヒールの先で探すような足の動きに、陥落する。
『ＲＯＵＮＤ１ ―――ＦＩＧＨＴ！』
一本目の開始を告げる、合成音声。
「いけねっ！ 始まっちまった！」
実兄のピンチに、開いた口がふさがらなかった驗が、”格ゲービュー”に向き直る。
開幕一番、横縞を縦縞にするフライングクロスアタック、からの足払い。
一気に距離を詰められた、猫耳メイドさんに電柱が激突――したが、メイドさんは蹴られた方向に逆らわずに上体を回転させることで、衝撃のほとんどを相殺した。
「お？ やるな！ さすが、中ボスを一気に倒しただけのことはあるぜ！」
「うん。これは、攻撃をいなふ技だ」
驗はコントローラーパッドを、リズミカルに叩いていく。
「いなっふ」
小柄な少女が巻き舌気味にまねをする。
その顔は、映画俳優のよう。堂に入ったセクシー顔が、超似合っていない。
「うるせー！ ちょっとかんだだけだろっ！」
「そういや、先週、選択の授業でやったゼ……いなっっふ！」
彫りの深いハンサムな顔。刀風は語尾にアクセントを付けた。
「オマエまで、うっせーよ！ あと、俺は英会話取ってねえ！」
猫耳メイドさんは、電柱のような足の上に着地して、うずくまる。
タタタン。
そこからの、さらに追加入力。
ミミコフは、華麗なバック宙を披露した。
「お？ こうすっと、一気に距離とれる！ いいな！」
「ミミコフはん。……やりますなあ」
歌色が、壁面のほうの戦況を目視して、お褒めの言葉を口にした。
「ニャュ？ ニャュ？」
グリングリンと、勝手に首だけを動かして、会議室を覗き見るメイドさん。
歌色からの、お褒めの言葉がうれしかったのだろう。
パタパタパタと褐色のシッポを、せわしなく左右に振っている。
だが直後、少年の顔色が変わった。
「あれ？ なんだコイツ！？」
「どしたゼ？」
「どうしたのよ？」
少年の、ミミコフさばきに、陰りがみえだす。
「ぐ、ぐぬぬ」
「「――ぐぬぬ？」」
大柄と小柄が、中柄につられる。
四つ足のネコ走りから、繰り出したパンチが届かず、上方から打ち下ろすようなパンチでカウンターを取られている。
フッギャッ！
その場で跳ねるような、ダウン。
追い打ちで、足払い×２。
その２撃目を、イナふ驗。
『ＣＯＵＮＴＥＲ ＡＴＴＡＣＫ！
２ＨＩＴ ＣＯＭＢＯ！』
確定した連続攻撃が表示される。
３連続攻撃になるところを、一回分減らすことができた。
少年の操作自体は、問題が無いようにみえる。
ミミコフは、攻撃を打ち消したときの回転を利用して、側転、側転、側転、側転。
奥行きのある方向に距離を取ると、平面化の作用によって自動的に角度が補正される。
気づけば、両者、有利不利のない対等な位置どり。攻防は仕切り直しとなるが、体力差はけっこうできてしまっていた。
『ミミコフ【□□■■■】７９【■■■■■】＃０１３』
グワワン！
＃０１３の直立した全身を倒すような、軌道の大きなヘッドバッドを、バックダッシュで、避けるミミコフ。そして、―――。
「ぎぎぎ」
「「「「ぎぎぎ？」」」」
今度はＶＲＥ研全員でつられた。
女史と統括デザイナーは、まだサーフィン中だ。
「てけててけててててんてん♪」
女史のご機嫌な、ＢＧＭが部屋の端から聞こえてくるが、直視できるものは居なかった。
ミミコフは、ニャォオ！ と勇ましいかけ声とともに、前方回転―――からの爪を研ぐポーズ。この攻撃にも、リーチがほとんどない。
「なんだゼ？ 届かないゼ？」
「なによ、届かないじゃないの！」
「届かなぁいでぇすぅねぇー」
「届きま……へんな？」
歩くようなダイナミック電柱キックを２連続でくらい―――２発目のほうを何とかイナフ、……もとい、いなし技で回避した。
……チラッ……チラリ。
時折、歌色はニヤニヤと、環恩は心配そうに、会議机の反対側を盗み見ている。
「あれ、ほっといていいの？」
小柄な少女が、少年の兄らしい人物の身を案じる。
「あれは、ひょっとしたら、いちゃついてんだゼ？」
イケメン少年が羨ましそうにいう。
「緊急を要するのは……こっちだ」
といいつつも、少年は、”兄”で行われている波乗り光景に一瞬だけ視線を動かした。
「兄貴は、シラタキ……さんの管轄っぽいしな」
同時に手の汗をご自慢のパスタ柄シャツでぬぐい、コントローラーパッドを握りなおす。
「じゃ、基本技と、必殺技だしてみるぞ？」
「……おう？」「……わかったわよ？」
画面の中も外も、事態が把握できず、困惑の部員たちが気のない返事。
”格ゲービュー”の中を、ふつうに走っていく猫耳メイドさん。
距離を詰める速度は素早く、巨大な＃０１３に後れをとるようにはみえない。
そして、ミミコフは、腰の入っていない、手先だけで打つパンチを放つ。
さらに、腰の入っていない、手先だけで打つパンチを放った。
そのうえ、腰の入っていない、手先だけで打つパンチをもう一度放った。
上段から打ち下ろされる＃０１３のパンチを、ぎりぎりでかわすメイドさん。
「それが、弱パンチか？ わかった。次出せってんだゼ？」
「今のが、弱中強パンチだ。リーチ変わんねーし、当たっても繋がるコンボが一個も無え」
「んで、これが、……」
少年はミミコフ技の説明を続ける。
猫耳メイドさんは、再び距離を詰め―――。
靴先でちょこんと相手のすねを蹴るような動き。
もう一度、靴先でちょこんと相手のすねを蹴るような動き。
打ち下ろされる＃０１３の丸太のようなパンチ。
ゴッ―――！
最後に繰り出した、靴先でちょこんと相手のすねを蹴るような動きが、丸太と激突した。
ズダダダァン！
ミミコフと＃０１３が、左右対称に両サイドへ倒れる。
「―――おい、パンチと変わらねえゼ！？」
「そうなんだよ！ 今みたく、届けば一応当たるけど、なにこのリーチ！？ ぐぬぬー！」
「必殺技ってやつは、どうなのよ？」
「……何回かやってみたんだけどな……」
しょんぼり顔でコントローラーパッドを操作する少年。
ミミコフは３連続のバック宙を決め、最大限に距離を取った。
猫耳メイドさんは、地面に穴を掘り、そのモーション中に、―――ダイナミック電柱キックをくらう。
ビロロロロ。
『ミミコフ【□□■■■】４２【■■■■□】＃０１３』
再び、無言でコントローラーパッドを操作する少年。
猫耳メイドさんは、なにもない空中で、何かをつかんで引っ張って、つかみあげたものを逆さまにひっくり返したりしているうちに、―――ダイナミック電柱キックをくらった。
ビロロロロ。
『ミミコフ【□□□■■】３８【■■■■□】＃０１３』
「なにこの、ポンコツっぷりは」
「……なんか探してんのかだゼ？」
「しかもこれ、なにかやってるモーション、キャンセルできねえんだよ！」
「ミミコフはん……あきまへんなあ」
額に手を当て、首を振る歌色。
「フッギャ！？」
ご主人からの評価を耳にした猫耳メイドさんが、取り乱す。
「コフー！」
ピンク髪を振り回して、自分を操作している少年に向かって、鬼の形相を向けた。
「オマエ、俺のせいにしてる場合か！？ 全員負けたらいなくなっちまうかもしれねーんだぞ！？」
「フギャーッ！ フギャーッ！」
「おい、俺は猫語なんて、わからんぞ？」
ゲーム画面と会話をし出す鋤灼少年。
「なんで、会話できないんだぜ？」
「化け猫、さっきまで普通に日本語話してたわよね？」
「それは、”カクトオ＿プラグイン”には……発声用の音声ライブラリ……が入ってないからどすな」
「でも、さっきコウベ、”オヤツ寄越せー！”って言ってたゼ！？」
「”メニューに合わせた、……勝ちぜりふが最低限、生成さ……れる仕様どすからなあ」
「あ、”鰻重たべて、元気だしんしゃい！”とか？」
「あー、”大盛りチャーシュー麺で決まりだ！”ゼ？」
彼らが言っているのは、自動学食アプリの”フェイズ２”で献立が勝利したときの決めぜりふだ。”カクトオ＿プラグイン”には、自動学食アプリの格ゲー風の画面生成部分が流用されている。
「それにしても、中ボス相手にしても強かったのに、一体どうしちまったんだ！？」
驗の目の前。積層モニタの奥では、トグルオーガたちが、円陣を組んで何かを話し合っている。
その中に混じっていたコウベが、顔を上げて語りかけてきた。
背景扱いのコウベは会話も可能だった。壁面、ひいては会議室備え付けの立体音響設備を介してだが。
「シルシー。”ミミコフが、”索敵コマンド”やれって言ってるよ」
「索敵コマンド？ っても、コマンド分からんぞ！？」
「それは知らない。……化けネコもわかんないって」
「そっか。でもサンキュー。……特殊技を手当たり次第に――――」
猫耳メイドさんが、中腰のまま、ムーンウォーク。
――――ダイナミック電柱キックを華麗にかわす。
「いいじゃないの！」
猫耳メイドさんが、助走無しムーンサルト。
――――長い足を旋回させた、フライングニールキックで落とされる。
「だめだゼ！」
猫耳メイドさんが、がに股になり、胸の前で柏手を打った。
「宇宙軍制式敬礼……と違う！？ コレかっ！？」
ヴァリヴァリッジジジジップスン！
メイドさんのブーツを伝って、地を走る青白い放電――――＃０１３が崩れ落ち、地面の数カ所に青色のロックオンマーカーが出現する。
ビロン。
『ミミコフ【□□□□■】１８【■■■□□】＃０１３』
＃０１３にダメージも与えられたが、微々たるものだ。
そして、ミミコフの体力ゲージの下に、いつの間にか出現していた、ゲージ枠。
枠というか、それは、キラキラと輝くテキスト表示だった。
『ＲＥＰＡＩＲ！』
かわいらしく舌っ足らずな声。ミミコフの音声データで再生されているが、かすかに合成音声っぽいノイズが入っている。
「姉さんの声そっくり」
「”にゃんばる”の声に、……クリソツどすな」
ミミコフに設定されている声に、合成音声のエフェクトがかけられたのだ。それは、環恩のＶＲ外装”にゃんばる”の声と、ほぼ同じだった。
「お？ リペア？ やり！ ミミコフも、回復系のゲージ持ってたっぽ―――」
リペアの文字から発せられたキラキラが、画面中央へ飛んでいく。
カタカタカタッ―――。
『ミミコフ【□□□□■】１９【■■■□□】＃０１３』
なぜか、中央上部の残り時間が巻き戻っていく。
「ブュ！」
奇声とともに、つまんでいたハッシュドポテトを、鼻から出す美女。
美女にして、笹木環恩。希代のＶＲ専門家にして、特別講師、兼顧問。
「は、はんへ、のほひひはんは、―――ブュブュユッ！」
ごとん。
彼女は、机に突っ伏した。
そう、ミミコフは、『残り時間』を回復させたのだ。
「なんだゼこれ？ ぶははっ、おもしれーけど、意味ねーゼ！」
イケメン、刀風にも、ややウケた。
「いや、この際、無えよりましだ！」
コカカカコカカッ。ラージケルタが指先を動かしている。
『■サッキハ、オウガニャンガ落トシタ、ダイナマイト使ッテナカッタ？』
入力内容は、大会用文字チャットに書き込まれた。
残り時間の増加は、５８で止まり、再び減り始める。
「フーーンッ！ し、死ぬかとおもいましたぁ……鋤灼君ー、ワルにゃんはぁー地形効果を利用してぇー戦う系統のぉー、ＮＰＣみたいですよぉーう！」
盛大に鼻をかみ、復活した特別講師がスターバラッド愛好家としての見解をのべた。
「地形効果？」
ミミコフは木の葉のような動きで、慎重に間合いを測っている。
増えたから時間的な余裕はあるのだ。
「ステージ固有のギミックを……使うってことやないどすか？」
少年は”格ゲービュー”から目を離せない。
「あ、これか！」
ミミコフの足もと、通常の三角形のロックオンマーカーとは別の、青色のマーカー。地面を三カ所、指し示しているソレをみて、彼は気づいたようだった。
青いマーカーの上で、……投げ入力。
すると、ミミコフが、地面からブロック状の物体を掘り出した。
「よし、なんか、見つけた！」
現在、体力差は１対６。＃０１３が圧倒的有利である。
それでも、なにやら、突破口を見つけたらしい、驗少年の表情が輝いている。
その顔を見て緊張が解けたのか、ほっと一息つく環恩。
そして彼女は、会議室の一角へおそるおそる声をかけた。
「白焚さぁん、そのへんで許してあげてはいかがですかぁー？」
「そ、そうどすな、今は……こんな状況どすしな」
苦しみもだえる男性の様子を見て、傍観していた歌色までもが助け船を出した。
「あらやだ、私としたことが。鋤灼Ｐ！ すぐに彼女を止めてください！」
女史が、ぽっちゃり背中と後頭部を歩いて、会議机へ降り立った。
「いてぇー！ ―――彼女？ 何の話だ！？」
鋤灼Ｐが、タイトスカートの女史を見上げている。
女史が持ち上げた親指は、背後の壁の中の戦闘用ＮＰＣへ向けられている。
「！！？？ ――バラクーダぁ！？ なんだよ今日はシラタキといい、怖いねーちゃんばっかりじゃねーか―――痛でででっ！」
女史が、ポッチャリ顎を足先でグリグリ。
「だれが、怖いねーちゃんですか！ 早くしてください。驗君の、面白案件には、このＮＰＣたちが必要らしいですよ！」
「いや、怖いゼ？」
「そうよね、怖いわよね？」
「面白案件……だとっ！？」
「は？ ……驗！？ 居たのか！？」
ようやく弟の顔を見た兄が驚く。
「居たよ。兄貴、何とか出来るなら早くしてくれ！ もう、もたねえかも！」
残り時間が増えたところで、この体力差はきびしい。
「じゃあ、―――シラタキがオマエにやった名刺だせ！ 今すぐ！」
「名刺？ 何でそんなもん！？」
「いーから！ 持ってるならすぐにだせ！ とっておきだが、いま使う！」
「わからんが、わかった。だれかたのむ、ズボンのポケットの中、俺の文庫本にはさんである」
驗はミミコフの操作に集中しながらも、カーゴパンツの膝を持ち上げて見せた。
「ここ！？ 取るわよ？」
小柄な少女が驗の横にかがみ込み手を伸ばす。
腿のあたりにある大きなポケットを開け、無造作に小さな手を突っ込んだ。
「ば、ばかそこ違う、あはーぁ！」
悶え苦しむ、驗をひっぱたく、刀風。
「気色わっりーゼ！ どけ！ 俺がとってやるゼ！」
少女を押し退け、大柄な青年が割り込む。
「うわ、ばがどこさわってんだ！ あっはーーぁ！」
「あ、あほやなあ！ ……アナタはんら、……なにしてはりますのや」
少年少女たちの背後に回った歌色が、難なく文庫本を取り出した。
2017/04/10 6:23 長くなってしまいました。よろしく御願いします。話の流れ的には、書き始めた当初、想定していたモノに近づいています。
