５：バラクーダ戦、第１回戦その２
『ＹＯＵ ＷＩＮ！』
”格ゲービュー”はきらびやかに勝者を讃えている。
「鋤灼君ー！ やぁりぃまぁしぃたぁねへぇーっ！」
驗少年を応援する、特別講師笹木環恩の声が裏返る。
観戦中のギャラリーたちの文字チャットも凄まじい勢いで流れていく。
『これ午前中やってたなんとか試験だろ？』
『あの変な娘出てないの？ 何このＮＰＣ』
『トグルオーガじゃん。また懐かしいモノを』
『この画面叩いてるメイドさん、邪魔じゃね？』
『コウベちゃんは、さっき奥の方でシャドーしてたぞ』
おおむね好評であるようで、閲覧者数も増え続けていた。
「いきなり気絶した時は、どうなるかと思ったけど、やるじゃないのっ！」
禍璃が金貨を、驗の目の前に積んでいく。
成功報酬のつもりだろうが、中身は金貨型のチョコだ。
白焚女史が持ってきた、レジ袋の中に大量に入っていたものだ。
大食いぞろいのＶＲＥ研のことを考えて、この量にしたのだろうが、いかんせん多すぎる。
「白焚さぁん、これぇー、多すぎませんかぁー？」
環恩が、大きなレジ袋の中を漁りながら言う。
「システム管理者の陣中見舞いとしては、これでも足りませんよ？」
女史は、袋からこぼれ落ちた、棒状のお菓子を手に取る。
「でも”カクトオ＿プラグイン”……で、闘うてるのやから、……ひのふのみ……どんだけこじれはっても、……１時間もかからんのとちゃいますか？」
歌色は、環恩の背後から手を伸ばした。
「歌色さんもそれにするのぉー？」
じゃあ私もと、袋の中から爆発しているようなロゴが描かれた長方形を取り出した。
彼女が手にしているのは、オレンジ色に爆発ロゴ。
そのパッケージ横に書かれた、『４２５ｋｃａｌ』。
女史のは、グリーンにスマートなロゴ。筋肉質な女性がロゴに寄りかかってる。
歌色のは、ピンク色に白文字で商品名だけが書かれている。
それぞれ、タンパク質主体と穀物主体だと思われる。
「先生、太りまへんか？」
「姉さん、太るわよ？」
「先生それ、食べ盛りの少年たちにと思って、買ってきたんですが……」
もぐりもぐり。大会用のパネルの一部を操作しながら、女史がスナック菓子にかじり付いた。
『＞ｋｉｌｌ ＠仝〆ＶＡＬ§ゞ⊇ＡＱＵ∞ＤＡ』
【！④】ポーン♪
『＞ｅｘｐｌｏｄｅ ＜＃０１３＞』
【！⑤】ポポーン♪
女史の手元では、凄腕オペレーター”バラクーダ”との攻防が、まだ繰り広げられている。
しかし、赤い表示タブの項目数が増えているだけで、成果は無いようだった。
かじりかけた長めのキャラメル色から、口を離す環恩。
普段の大食いを考えれば、数百キロカロリー程度の増減は、大差ないように思える。
それでも、笹木環恩さんも、れっきとした乙女なのであった。真剣な顔でウエストをつまんでいる。
禍璃が、キャラメル色を受け取り、少年たちに突き出す。
伸びてくるガタイの良い腕をよけて、それは驗少年の手に収まった。
驗少年は、それを折った半分を、刀風に手渡す。
一瞬残念そうな顔をしていたが、刀風はそれを受け取り、自分の口へ放り込んだ。
『ＲＯＵＮＤ３』
ＲＥＡＤＹ―――！ ＦＩＧＨＴ！
”格ゲービュー”の中で、ラウンド開始のゴングが鳴る。
「向こうはゲージ温存してる。……ばりもぐぼり……ひゃっぱり、格ゲー慣れしてやがるゼ！？」
そう、一般的な格闘ゲームは基本的に、２本先取した方が勝ちだ。
「ばりぼりごくん……”世界選手権準拠”てぇの……のせいで２本先取になっ……とるようどすな」
手元に開いた小さなコンソールを操作していた、項邊歌色。
その細い指の先。積層モニタ横の大会用表示画面の一角を指さす。
『世界選手権モード：２本先取ポイント制：団体戦形式
【０】 ＶＲＥ研究部：狛丑 ＶＳ ＯＰ：バラクーダ 【０】』
狛丑対＃０１３の、２本目。
小さいリプレイ映像の中で、蒼鬼が、横縞長足を地面に串刺しにしている。
驗は、ダイヤルゲージをすべて使って、何とかタイムアップ勝ちを手にしたようだった。
現在、開始したばかりの３ラウンド目。狛丑のダイヤルゲージはゼロ。ツノは再び折れた状態だ。
対する＃０１３は、四角い行動用ゲージが、３つとも満タンの状態になっている。
ラウンド取得数は１対１。次の最終ラウンドを制する制した者が、勝者となる。
「はひ。……パリパリムシャリ……格闘ゲームの……もぐごくん……世界選手権と同じ設定で、バトルシステムの一部を制御していますよ」
女史は、壁の向こうに開けている疑似ＶＲ空間を見てから、返答した。
「そういや、バラクーダはんとの……一騎打ちってこたぁー、……言ってみれば、特区運営サイド……との勝負って事に……な・り・ま・す・なあ？」
含みのある声。
「は？」
斜め前に座った美少女へ向かって、いぶかしげな視線を向ける、白焚女史。
「こら万が一勝って……しもたら、さぞや夢見……がよろしいでっしゃろなあ。――――鋤灼はん、……お気張りやす！」
タタン。打鍵音。項邊歌色は、イベントタイトルが表示されているパネルの最上段に、余計な一行を付け加えた。
『【公式戦】運営バーサス学園β【官民対決】』
「んなっ！？ ――――な、何を勝手な！？」
驚愕のシラタキ。
「ちょっと、歌色さん、ＮＰＣが消されるかもしれない、危険な状況で、――――」
「だから、どすえ。……あちらさんも、これだけの閲覧数……の前で、あんまり無体なこと……出来しまへんやろ？」
歌色の声が禍璃の会話を遮った。
「そうですねえぇー。良い考えかもしれませんねえぇ。私はぁー、鋤灼君にー、特選おやつ５個賭けますよぉー！」
特選おやつを、腕時計型デバイスから取り出す笹木環恩。
つまみ上げた光点を、大会用表示パネルの一つに、投げ込む。
会議机の上に置かれているモノとは、別の特選おやつが、パネル表示の中でＢＥＴされた。
「何……したの、姉さん？」
首を傾げる小柄な少女。
「せっかくだから、この勝負、盛り上げられるだけ盛り上げて、運営サイドのトップを引きずり――――」
「先生、運営サイドの現場主任は私です。恥ずかしながら、現時点で最高責任者ということになるので、意味はないので、――――」
眼が泳ぐ女史。彼女が、本気で狼狽えているのが、その場の全員に伝わる。
「白焚さん的には、これってマズいの？」
禍璃が、小さな手をのばし、
『【公式戦】運営バーサス学園β【官民対決】』の文字を、指さした。
「マズくはないです。決してマズくはないのですが、――――」
歯切れの悪い女史。
顔を女子へ向けたまま、会議机に突っ伏す項邊歌色。
「白焚はん？ ……どうかされはりましたんかいな？ ……顔色悪ぅなってしもて」
美少女顔が、上目遣いでニタニタと。
「ぐぬぬ……」
こちらも、負けず劣らずの眉目秀麗。ただし、つり目がちの眼光に、いつもの切れがなかった。
「おい、鋤灼、”ぐぬぬ”って現実に言う人始めて見たゼ」
「俺も、初めて聞いたよ」
「ぐぬぬぬ……」
”ぐぬる”女史。その額をつたう冷たい汗。
「鋤灼も、たまに”ぐぬぬ”言ってるじゃない」
「え？ うそ、マジか！？ 気ぃーつけよっ！」
視線は積層モニタから離さない。
狛丑は、”飛びかかってきた＃０１３”をバックジャンプ対空で迎撃している。
「ぐぬぬぬぬぬぬ……」
ネタにされていても、まだ女史は”ぐぬ”っていた。
その視線は、壁向こうの”疑似ＶＲ空間”を向いている。
凄腕オペレーター、バラクーダ側の残機を”目視確認”しているようだ。
「そうとう、”ぐぬ”ってるわね」
禍璃の視線の先。たしかに、女史の口元は相当にひきつっていた。
「もぐもぐ……歌色さぁーん。……もぐもぐごくん……仲ぁよぉーくーしぃーてーくーだぁーさぁーいぃー」
環恩は、妹、禍璃が指でつぶした大福にかじり付いている。
「ソコだゼ！ 振り向きカウンターから、――――！」
ゴッツン、ガンガンガンッ！
「わかってるっ！ ――――おし、ノーゲージ最大っ！」
ゴガゴガッ――――ズドダァン！
『８ＨＩＴ ＣＯＭＢＯ！』
狛丑の連続攻撃が決まり、現在の体力ゲージは、――――。
『狛▼丑【□□■■■】３０【■■■□□】＃０１３
＜ーー＞ Ｒ■■■』
体力は、７対６と言ったところ。残り時間は３０秒。
わずかに狛丑優勢。だがダイヤルゲージを貯めるためのバックパックは、すでに切り離してしてしまっている。
＃０１３は、”①、②、③”と、すべてのゲージを温存している。
このままでは、いつか”小型工作機械③《ロックオン技》”を使われ、逆転されかねない状況だ。
”＃０１３”との間合いを測る、木の葉のような、ヒラヒラとした動きが続く。
「……双角んときって、なんか特殊技なかったっけ？」
「あるゼ。”前から後ろ”の次に、”３”をちょっと溜めてから、”７”と”ボタン全部”――――」
刀風の声には、にやけた口調が混じっている。
”前から後ろ”というのは、前から後ろまで、下を通ってレバーを半回転させる操作。
”３”や”７”というのは、方向レバーの操作系を表したものだ。
テンキーの”５”を”未入力”のレバー状態と見立てて、上下左右斜めの入力方向を、口頭や文面で伝えるための――――。
「――――”ボタン全部”？ 押しづれー」
ぐりぐりぐりん、ぺっちん！
「って、バカ！ 冗談だゼ！ そんな、死に技、入力すんな！」
狛丑は、一瞬躊躇した後で、後ろ受け身を取った。
そしてそのまま、地面に落ちていたバックパックを、拾い上げる。
金属製のベルトを締め、背中に装着するも、ソコには丸い穴があいていて使い物になりそうもない。
「あれ？ 操作が効かない！？」
驗の目の前。狛丑の丸い穴から、赤い小鬼が飛び出した。
赤い小鬼が周囲を見渡した。
その視線は＃０１３の方向で止まり、小さな歩幅を必死に動かして、＃０１３に駆け寄っていく。
テッテッテッテッテッ！
小さな赤鬼は、＃０１３の足払いを喰らい、爆発する。
その爆発は、来た道を戻っていく。
赤鬼から伸びていた赤い影は、まるで導火線のようだった。
火花がバックパックへ到達する。
グリグリグリン！ ペチペチペチペチッ！
あわてた驗が、必死にコントローラーパッドを叩く。
だが、地面にうずくまる蒼鬼は微動だにしなかった。
最後の瞬間、狛丑は親指を立てた。
画面上を覆う大爆発。
その爆発力は、＃０１３のＨＰを減らしたが、撃破するにはいらたなかった。
”格ゲービュー”は爆炎で埋め尽くされている。
壁向こうの”疑似ＶＲ空間”も、立ち上る爆炎で何も見えない。
各種表示は爆炎にかき消されること無く、表示されている。
『狛▼丑【□□□□□】１４【■□□□□】＃０１３』
ビロロロロッ。半分以上は残っていた狛丑の体力ゲージが、一気に消失した。
「青牛さん、……ワヤになってもうた」
「きゃぁーー！ 牛さぁぁぁん！」
「あっちゃーっ」
爆発が収まる。そこには横縞模様の戦闘用ダミーしかいなかった。
「おい、何だ！？ あの自爆技！ 狛丑～！ 悪いー！」
「かーーーっ！ だからそう言ったじゃねえか！ 狛丑すまねー！」
『ＹＯＵ ＬＯＳＥ！』
”格ゲービュー”に表示された非情な８文字。
「何、ヤってんの！ アンタたちっ！」
どよどよどよよよよょぉん♪
残念なＢＧＭが流れるなか、小柄な少女が、少年たちの頭頂部をわしづかみにした。
『【公式戦】運営バーサス学園β【官民対決】
世界選手権モード：２本先取ポイント制：団体戦形式
【０】 ＶＲＥ研究部：狛丑 ＶＳ ＯＰ：バラクーダ 【１】』
パァファーーーー♪
『負けてるｗ』『がんばれー！』『コウベちゃん、はよ』
『いつの間にか公式戦なってるし』『ｗ』『草』『草』
ファンファーレに涌く、大会専用文字チャット。
ポイントを先制したのは、バラクーダチームとなった。
2017/03/31 21:01 細かく見直しました。
2017/03/31 18:21 大まかに見直しました。
2017/03/31 6:37 疲れてしまったので、見直しなしで投稿しておきます。設定自体は変更はありません。よろしく御願いします。
