１：中ボス試験ってなあに？ その３
2016/11/29 0:28 文体を少し修正。
2016/11/28 8:45 間が開いてしまいました。申し訳ありませんでした。宜しくお願いします。
ここは、”ＶＲーＳＴＡＴＩ◎Ｎ特区本店”、駅ビル地下２階の自販機コーナー件、レトロ筐体コーナーのフロアだ。
地下２階には、駅構内へ続く大通路や、大繁盛している常設の弁当テーマパークのある駅ビル本館への連絡通路がある。
地下２階へ降りる大半の客が、そちらへ流れていく。
ＶＲーＳＴＡＴＩ◎Ｎに用が有る客も居るには居るが、併設された『特区相談窓口』へ用がある場合が殆どだ。
決して、フロア中央にポツンと置かれた、対戦ゲーム機に用があるわけではない。
その寄りつく人のない筐体用に置かれた椅子。座る美少女。
彼女は、目の前をヨロヨロと通り過ぎていく、長袖シャツにすがりつく。
「ちょっと、……鋤灼はん、……待っとくれや！」
「うっわひっ！？ 歌色さん！？ ……なんで、こんなトコ、居るんスか？ 何とか試験もう始まってますよ！？」
「あてえが、……聞きたい……どすえ？ ……なんで、……品質テストされる製品の……設計製作者本人が、……通られへんのっ！？」
「通れないんスか？」
振り向いた少年、……の生え際から、タラリと血が垂れた。
「ぎゃっ！ ……血ぃー出て……ますやんか！？」
初めて会った日と同じように、少年の頭を抱えて、怪我を心配する美少女。
「だ、大丈夫すよ。さっき階段で転んだだけです」
頭打ったんどすか！？ スグ病院行かなっ！
立ち上がるとき、手すりの尖ったとこで引っかいただけで。
ほんとどすな？ ウソついたらあきまへんえ？
執拗に頭を抱えて、食い入るように、まさぐり点検する美少女歌色。
執拗に頭を抱えられ、点検されていた少年は、ぐぐぐぐと無骨で大きな風呂敷包みを体の間に割り込ませ、ようやく美少女から逃れた。
シルシ少年は、ＶＲＥ研の他の面々と比べると、やや非力だ。成人女性とはいえ、やや体格差のある細身の相手と、もみ合っただけで、肩で息をしている。
「じゃあ、……コレ貼っ……ときますえ」
サマーコートの内ポケットから、絆創膏を取り出し、斜めにペタリ。
少年の右眼の上辺りを、ピンク色のウサちゃんが飛び跳ねているが、絆創膏の柄は少年からは見えない。
絆創膏のパッケージゴミを丸めながら、少女は通路へ近寄る。
ぴんぽぉーん、ぴんぽぉおーん♪
壁に開いている人ひとり通れるくらいの通路入り口。
壁から、ぱしゃりと、板状のシャッターが飛び出た。
歌色は、一歩下がる。
飛び出ていたシャッターが、即座にパコンと壁に収納された。
美少女は少年を振り返り、
「さっきから……この有様で、……謎の自動ゲートが……通せんぼし……はりますのやっ！」
手にしたゴミを、横にブン投げた。
自販機横のゴミ入れを見もせずに投げられた、紙玉の弾丸は、空気抵抗を受けながらも、ふわふわと飛んでいく。
白焚女史も、空き缶入れを見ずに正確に投げ込んでいたので、ＶＲ関連の技術者独自の、技能なのかもしれない。
ぽそっ、ころころ。
いや、外れた。単に、ＶＲ技術者達の、モノグサな気質のようだ。
ゴミを拾いに、小走りで駆けていく歌色。
半泣きになりながらも、健気にも説明は続く。
刀風に、余剰リソース”海老ＶＥＲ”入りのＰＢＣを持って先行してもらったこと。
そして、歌色が止める暇もなく、笹木姉妹は、2人とも、全速力で駆け抜けて行ってしまったことを、少年は聞かされる。
彼は、大荷物を抱えたまま、ジリジリと通路へ近寄る素振りを見せた。
「？ 鋤灼はん？ ……なんで、そっちへ……行きますのん？」
おかしいなー？ という顔をする、美少女ＶＲ設計師の頬を冷たい汗が流れる。
バタタタタッ！
大慌てで、通路をブロックしようと駆け戻る、項邊歌色：パワーブーツ装着型。
「……音声入力」「……先行入力設定：壁走りモード」
宣言通りに、自販機の並ぶ３、４メートル先から、壁を蹴あがり、そのまま壁を疾走する美少女。
その重力を無視した直進方向には、通路が落とし穴のように開いている。フロア床面から１メートル上の辺りへ、数歩で到達した。
パワーブーツ の慣性制動によって、接地面を基点に、押さえられた、真っ白な、サマーコートが、ＣＧのような複雑な流れを作りだす。
通路へ駆け込む少年の、前へ突き出された、カモシカのような脚。
少年は、得意のダッキングを披露する。体力及び、運動的な素養の感じられない驗少年だが、冗談混じりにでも、日々繰り返し、続けてきた動作は、歌色のハイカットスニーカー及び、太股の辺りまでを、正確に避けた。
壁走りからのキックを回避した少年は、上体を起こし謎のゲートを通り抜け―――ようとして、５対に増えたシャッターに、全身を打ち付けた。
「どっぷびっ！？」
３０センチ間隔で、縦に並んだシャッターに、跳ね返された少年。
背中には、量子サーバー１基。背中から床に倒れる訳には行かない。
体をひねるが、壁に手すりがある訳じゃない。
壁に垂直に立つ歌色が、手を伸ばす。
少年は肩から床に激突。だが、すんでの所で掴んだ手に引っ張られ、量子サーバーは守られた。
ホッと息を吐く少年の上に、慣性を使い切った歌色が、フギャリと落ちた。
◇
少年は簡易ＡＲ眼鏡を掛けた。
「わっ！ 真っ赤だ！」
「え？ なんか……注意書き……出てますのん？」
量子サーバーにぶつけた肘をさすりながらも、金ぴか頭の手は、面白シャツを放さない。
その手に、自分の手を乗せ、やんわりと解く、全体的に面白い格好の少年。
「掴んでなくても、置いて行ったりしませんよ。どうせ、俺も、何でか通れなかったし」
「ソレはソウどすな。 ……ウソ言うたら、……あきまへんえ？」
円筒形のバッグを開けて、開発者用のＶＲＨＭＤを取り出す。
頭に装着し、「ビューリンク・システム、スタート。使用者チェックＯＫ。索敵モードで起動します」
大人っぽい合成音声。
ピ・ポ・ポ・ポ―――鋤灼はん？ ―――・ポ・ポ・ポ・ポ・ポッ♪
基本的に、ＨＭＤが起動するまでは、バイザー裏側に何も映らない。
動作確認の為に小さく表示される、各種計器表示が、増えていくくらいだ。
ヴワン♪
一瞬の瞬きの後、カラーバー表示。次に外部カメラ映像が映し出された。
フルダイブの為の脳波顕微鏡や、カメラとモニタで挟まれた、バイザー部分を透過した主観が、歌色の視界に見えていることだろう。
目の前にいたはずの少年が、居なくなり、取り乱す、金ピカ頭。
「ほらーっ！ ……やっぱり、……行ってしもう―――！」
「こっちです、こっち」
環恩のボストンバッグと、自分の風呂敷包みを筐体の横に置き、データウォッチを操作している、面白シャツ＆眼鏡。
椅子に座って、ゲーム画面を見ている姿は、この状況にもかかわらず、今すぐ、ゲームでもプレイし始めそうに見える。
チャリーン♪
１プレイ：５００宇宙ドルの決済音。
少年は、この切迫した状況で、レバーに手を掛ける。
いや、各種切迫してはいるが、少年の生活にはまるで無関係ではあるので、問題は無いのだ。無いのだが、豪胆ではあるかもしれない。
因みに、決済後のデータウォッチ表示によれば、日本円で”６０円弱”。
旬の過ぎたアーケードゲームの料金としては、普通といえる。
「こんな時に、……ゲームしてはるっ！ あんたはん……むちゃく……ちゃやーっ！」
グリンと振り向いた、金ピカ頭が、肩を振るわせた。
シルシ少年からは、バイザー部分に、歌色の顔が映し出されて見えている事だろう。
半笑いのような呆れ顔が。
