世話焼きな先輩
「ねぇ雪奈ちゃん。あなたは確かにこころさんのことを見ていたと思う。すごく大切に思ってるのも分かってる」
それは当然だった。私にとってお姉ちゃんは大切な家族だから。
「でも、それは見ていただけじゃないの？ こころさんの事を理解しようとしていた？」
「それは……」
私は言い返せなかった。だって私はお兄ちゃんにさえまともに向き合えてなかったから。自分にとって都合のいい事実だけを見ようとして、自分に不都合な事実からは逃げようとしていた。
「雪奈ちゃんはもしかしたらこころさんより私のことを理解してるかもね」
見ていても理解しようとしない家族と理解しても認めようとしない他人。私はずっと誰とも向きあってきていなかったんじゃないだろうか。
「でも……私はもうちゃんと向き合えるよ」
お兄ちゃんのお陰で。私はもう恐れない。お兄ちゃんやお母さんともちゃんと向き合えるようになったんだから。
「うん。それは分かってる。とーくんのおかげだよね。確かに雪奈ちゃんは変わってきてる。でも、人はいきなり変われないし、今でも他人には同じだよね」
「…………」
義父である紘輔さんや、この人。たしかに今の私は少しでも外の人とは向きあおうとしていないのかもしれない。
「きっと。時間が解決してくれると思う。とーくんはきっとそんな雪奈ちゃんをいい方向に変えてくれる。……でも、それを待ってたらきっとこころさんが帰ってくるのはずっとあとになるよ」
私自身が変わらないといけないと、この人は言外に言ってくる。
「大きな……お世話……だよ」
ショックを受けた私はとぎれとぎれにそう言う。確かにこの人が言ってることは的を射ているし、否定もできないことだったけど。それでも言われる筋合いなんてないから。
（…………この考えがいけないのに）
どこまでも私はこの人の言う通りだった。
「うん。そうだね。でも私はとーくんの幼馴染だから」
「……お兄ちゃんの幼馴染だからって私に構う理由には」
「ううん。そういう意味じゃないよ。私もまたとーくんみたいにおせっかい焼きってこと」
「そんな理由で、こんなめんどくさい話をしたんですか？」
「うん。十分な理由だよね」
「……はぁ」
なんなんだろうとい思う。確かにこの人はもともと世話焼きな所があったと思う。でもこんなにも強引な人だっただろうか。
「……やっぱり迷惑かな？」
「どっちかというと困惑してるってのが大きいかも。どうしてそんなに強引なのかなって」
「だって、今のままじゃこころさんが可哀想だから」
「…………」
「だから、私は私にできることを精一杯しようと思う」
そこには何も嘘なんてなくて……。
「……それで？ 結局あなたは私にに何をして欲しいの？」
気づいたら私はそう言っていた。
「私をこころさんの代わりにしてくれない？」
「それはどういう意味で？」
「雪奈ちゃんにとって他人である私をこころさんという家族の位置に重ねることが出来れば、きっと雪奈ちゃんはこころさんと向き合えるようになる。理解できるようになるよ」
「…………そんな簡単にいくの？」
「んー、実は私がお姉ちゃんって呼ばれたいだけだったりして」
「…………」
「それで、私のことをお姉ちゃんって呼んでくれるかな？」
「無理」
「あはは……即答だよ」
「だって、私のお姉ちゃんはこころお姉ちゃんだけだから。そんな代わりとかいらない」
ううん。代わりになんてなれない。だから……。
「だから……友だちになるのならいいよ……瑞菜さん」
きっと、初めてだろう。私がまともにこの人の名前を読んだのは。
「それじゃ、ダメかな？」
「………………」
「瑞菜さん？ どうしたの？」
「……え？ あ、うん。ちょっとびっくりしちゃったから」
「もう、しっかりしください」
「んー、でも少し言葉遣い硬くないかな？」
「一応、先輩後輩ですから」
「……そっか」
いきなりなんて変われない。それでも私は向き合わないといけない。それは分かったから。
（だからまずはこのおせっかいな人と向きあってみよう）
きっと私はこの人のことを好きになれるから。
（……よかった）
雪奈ちゃんに私のことを受け入れれてもらうことができて。
（あの時こころさんのことを止めることができてたら、二人が悲しむことなんてなかったかもしれないから）
多分、それは無理だったというのは分かってる。でも気づいていたのは私だけで……。だから私には責任があった。
（……これから頑張ってとーくんと一緒に雪奈ちゃんを）
こころさんが帰ってくるまで幸せに……。
「……って……あ……れ…………？」
突然の浮遊感に私は自分が倒れていっているのが分かった。
（だめ……力……入らな……）
「瑞菜さん？ 瑞菜さん！」
雪奈ちゃんが私を呼んでいる声を聞きながら、私は意識を手放した。
