君の耳は、もう要らない

第10章 セレス・ブルーム

第39話 秩序のために

　エルヴィンが次に見せた書類には、祈りの言葉は一つもなかった。

　その代わり、整然とした欄の中に、秩序、安定、管理、抑制という語だけが並んでいた。

　机の上に広げられた紙は、聖光団の内部記録よりずっと冷たく見えた。白い施設の帳面には、まだ「浄化」や「祝福」といった、人を騙すための柔らかさが残っていた。けれど今エルヴィンが押し出してきた資料には、それすらない。

　治安維持上の評価。

　暴走抑止効果。

　局地的安定化への応用可能性。

　限定運用の条件。

　統治補助資源としての検討余地。

　字面だけを追えば、ただの行政文書だ。

　それがたまらなく気持ち悪かった。

　ルゥ＝イリスは紙の端を指で押さえたまま、しばらく黙っていた。夜明けの光はまだ弱く、貸し室の窓から入る灰色の明るさが、机の上の文字を余計に乾いて見せている。階下では仕込みの物音が続き、外では荷車の軋みがときどき不規則に鳴る。世界はいつも通り始まりかけているのに、机の上だけ別の温度を持っていた。

「……何だよ、これ」

　やっとそう言うと、エルヴィンは机の反対側で紙をめくった。

「内部メモだ」

「どこの」

「治安監察。行政補佐。軍の一部。名前は出てないが、書き方で分かる」

　エルヴィンは声を抑えたまま続ける。

「聖光団を危険視してる連中の文書だけじゃない。逆もある。危険だが、使えるかもしれない、って連中の方だ」

　ルゥは眉を寄せた。

　使える。

　その一語が、喉の奥に刺さる。

　エルヴィンは次の紙を引いた。

「こっちは要約だ。原本は見せられない」

　紙面には、いくつかの項目が簡潔に並んでいる。

　種族差由来の摩擦低減。

　属性暴走の発生率減少。

　高感応個体の安定化。

　局所的衝突の沈静化。

　統治効率への寄与可能性。

　祈りの言葉は一つもない。

　そのかわり、世界を上から均していくような単語ばかりが並んでいる。

「あり得る話だろ」

　エルヴィンが言った。

「種族差が壁になってるのは事実だ。暴走が街を壊すのも事実。属性対立や感応過多で、日常のあちこちが軋んでるのも事実」

　ルゥは黙っている。

「そこへ抑えられる技術があるって話が来たら、飛びつく奴は出る」

「技術じゃない」

　ルゥは低く言った。

「切除だ」

「そうだな」

　エルヴィンは否定しない。

「だが、紙の上ではそうは書かれない」

　その返しが、ひどく現実的だった。

　ルゥは資料の束から別の一枚を引き抜いた。そこには簡単な比較表があり、既存の対策と新規介入案が並べられている。

　既存対策。

　設備改修。

　職能別分離。

　巡回支援。

　個別看護。

　薬草療法。

　対話調停。

　新規介入案。

　広域干渉。

　反応閾値の調整。

　過剰因子の減衰。

　局所安定化。

　語彙が気持ち悪いほど似ていた。

　聖光団の帳面で見たものと。

　ただしこちらは、信仰の布を剥いだあとの骨だけになっている。

「反応閾値の調整って何だよ」

　ルゥが問うと、エルヴィンは肩をすくめた。

「要するに過敏すぎるものを鈍くする、だろうな」

「減衰は」

「強すぎるものを弱くする」

　ルゥの奥歯がきしんだ。

「言い換えただけじゃないか」

「そうだ」

　エルヴィンはあくまで淡々としている。

「だから怖い」

　彼は紙を一枚、さらに奥から引き抜く。

「こっちは会議記録の写しだ」

　正式な議事録ではないらしい。

　走り書きに近い。

　だが、そのぶん本音が残っている。

　現行制度では対処限界あり。

　局地的暴走と種族対立の頻発は秩序維持上の重大懸念。

　セレス・ブルーム構想の限定導入、検討に値する。

　宗教組織への全面委託は危険。だが理論転用は有効性あり。

　運用監督者の適正選別が前提。

　ルゥはその最後の行で、ひどく嫌な予感を覚えた。

「……監督者」

「そこだ」

　エルヴィンの指が、別の紙面の一箇所を叩く。

　そこには個人名が伏せ字のように削られていたが、肩書きだけは残っていた。

　中央治安監察補佐。

　広域魔力秩序調整部会、兼任。

　宗教支援組織監督権限、保有。

「教団の外にいる奴じゃない」

　ルゥは低く言う。

「外だけじゃない」

　エルヴィンが返した。

「内にもいる」

　ルゥは顔を上げた。

「奴の名は、オレリアンだ」

　その名は、静かに置かれた。

「治安維持側の人間で、教団の幹部でもある」

　エルヴィンは続ける。

「だからこれまで潰しきれない。危険視もする。監視もする。だが同時に、使える可能性を手放せない」

　ルゥはしばらく動かなかった。

　聖光団の中の論理。

　外の世界の不便。

　暴走を減らしたいという切実さ。

　そして机の上の紙が語る、秩序、管理、抑制。

　そこへ今、オレリアンという名前が一本の線で刺さる。

「……兼任、って何だよ」

「そのままの意味だろ」

「両方に足突っ込んでるってことか」

「そういうことになる」

　エルヴィンはさらに別の資料を開いた。

　今度は映像記録用の結晶片だった。表面に薄く術式の文様が走っている。貸し室の簡素な卓には不釣り合いなほど精密なものだ。エルヴィンが短く術式を起動すると、結晶の上に淡い像が浮かび上がった。

　鮮明ではない。

　保存用の簡易記録なのだろう。

　だが人物の輪郭と声は十分に分かる。

　これがオレリアンだった。

　ルゥは初めてその顔を、はっきりと見た。

　白衣ではない。

　軍服でもない。

　治安側の上着に近い、無駄のない濃色の衣。

　机の向こうへ座り、何人かの前で報告をしているらしい。

　声は抑えられ、熱を帯びていない。

　だから逆に、嫌というほど耳に残る。

『多様性は資源であると同時に、不安定性でもあります』

　その一言で、ルゥはすぐに嫌悪を覚えた。

　オレリアンは紙を見ながら続ける。

『種族差は文化を生みます。しかし同時に、設備格差、感応差、属性衝突、就労不均衡を固定化する。暴走の頻発もまた、局地的には治安上の重大要因です』

　理屈としては分かる。

　分かるから嫌だった。

　市場で見た。

　ギルドで見た。

　宿屋で見た。

　普通の部屋が、誰かにとっては普通ではないことも。

　能力が役割へ直結し、その役割が壁にもなることも。

　オレリアンはそこで一度だけ顔を上げる。

『制度改修だけでは、速度が足りない』

　冷たい言い方ではなかった。

　むしろ、苦い現実を受け入れている者の顔だった。

『設備を変え、偏見を減らし、支援を増やす。それは当然、続けるべきです。ですが、それだけでは間に合わない局面がある』

　エクラリアの講演と似た構造だ、とルゥは思った。

　正論を認め、その先で刃を出す。

『セレス・ブルームは、信仰として扱えば危険です』

　オレリアンは言う。

『だが理論として見れば、暴走抑止、種族摩擦の低減、広域安定化に資する可能性がある』

　資する。

　可能性。

　低減。

　どれも、血の通わない綺麗な言葉だった。

『限定的利用、監督下運用、対象選別の厳格化。この三条件が満たされるなら、全面否定は拙速です』

　ルゥはそこで結晶片から目を逸らした。

「何だよ、それ」

　声が低くなる。

　怒鳴るより先に、吐き気に近い感情が来る。

「限定的利用？」

　結晶の中では、オレリアンがさらに続けていた。

『秩序とは、善意だけでは維持できない。過剰な差異が局地的な破綻を生むのであれば、調整技術の導入は統治上の現実的選択肢です』

　ルゥは机を叩きそうになって、ぎりぎりで止めた。

「結局、どっちも同じだ」

　吐き出す。

「違う形で、人を薄くしたいだけだろ」

　エルヴィンは答えなかった。

　その沈黙が、かえって腹立たしい。

「救うとか、安定させるとか、言い方を変えてるだけで」

　ルゥは続ける。

「扱いやすい人間が欲しいだけだ」

　その一言は、貸し室の薄い壁に吸われていった。

　階下の物音はまだ続いている。

　世界は相変わらず雑で、うるさくて、人間的だ。

　それなのに、机の上の資料だけがその世界を上から均そうとしている。

　エルヴィンはしばらく黙ったあと、ようやく口を開いた。

「……そういうことだろうな」

　弱い同意だった。

　全面的な肯定ではない。

　だが否定しきれない者の声だった。

「こっち側の理屈も分かる」

　彼は視線を資料へ落としたまま言う。

「暴走で死ぬやつがいる。種族差で職も住処も削られるやつがいる。秩序を預かる側は、それを“個人の不幸”だけで片づけられない」

　ルゥは眉を寄せる。

「だから削るのか」

「だから欲しがる」

　エルヴィンは短く返した。

「使える理屈をな」

　その言葉がひどく嫌だった。

　エクラリアは救済としてやる。

　苦しみを減らしたいと思っている。

　エルヴィン自身も認めたように、あれは完全な偽善ではない。

　だが今、机の上でオレリアンが語っているのは別の動機だった。

　秩序。

　安定。

　管理。

　抑制。

　救いたい者と、管理したい者。

　動機が違っても、人から何かを奪う理屈は、ひどく似た形をしていた。

　ルゥはそれがたまらなく嫌だった。

「聖光団だけなら、まだ分かりやすかった」

　自分でも気づかないうちに、そう呟いていた。

　エルヴィンが顔を上げる。

「何が」

「敵が」

　ルゥは言う。

「奴等だけが狂ってるなら、壊せば済む。そう思えた」

　貸し室の窓の外では、ようやく空が少し青み始めている。

　朝の荷車は増え、店を開ける音も混じり始めた。

　誰かが誰かに怒鳴り、別の誰かが笑う。

　乱れている。

　でもその乱れの中に、人がいる。

「けど本当に怖いのは」

　ルゥは結晶片の淡い光を見た。

「その理屈を、世界の方も分かり始めてるってことだろ」

　エルヴィンは何も言わなかった。

　否定できない時の沈黙だった。

　ルゥは資料の束を見下ろした。

　教祖はいない。

　Cael は空席だ。

　聖光団の起点は啓示ではなく、苦しみから逆算された技術の顔をしている。

　そのうえで、外の制度の側までもが利用価値を見ている。

　窓の外では、朝の荷車がまた石畳を軋ませた。

　乱れていて、うるさくて、生きている音だった。

　そのはずなのにルゥは、その雑多な世界の隅々にまで、白い施設の理屈がもう染み出し始めている気がして、ひどく寒くなった。