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第85話「再出発」

「さて、始めるか」

　ロレンツォ兄さんが、居間のテーブルに資料を広げた。

　お父様、アレッサンドロ兄さん、そして僕の四人。

　家族会議だ。

「まず、親父とアレッサンドロの兄貴に説明しなきゃならないことがある」

　兄さんが一枚の図面を取り出した。

　防波堤と灯台の設計図だ。

「これは…」

　お父様が図面を覗き込む。

「防波堤と灯台だ。エスト島の北端に作る」

「防波堤と灯台！？」

　アレッサンドロ兄さんが目を丸くした。

「ああ。セレニアの交易を守るための大事業だ」

　兄さんが説明を始めた。

　コンクリートのこと、鉄筋のこと、工場のこと。

　そして、海の民が全面協力してくれること。

「海の民が…協力？」

　お父様が驚いている。

「ああ。ルカが縁を作ってくれたおかげでな。四月になったら、三の長であるマルコって人が率いる『三番衆』がやってくる。そこから本格的に建設が始まる」

「三番衆…」

「六百人規模だ。船も二十隻」

「ろ、六百人！？」

　アレッサンドロ兄さんが椅子から転げ落ちそうになった。

「マジかよ…」

「マジだ」

　お父様は、じっと図面を見つめている。

「…すごいな。こんな大事業を、お前たちが」

「ルカのおかげさ」

「いや、兄さんがいなかったら無理だったよ」

　僕は首を振った。

　兄さんが苦笑する。

「まあ、役割分担ってやつだな」

　そして、兄さんが別の紙を取り出した。

「それと、親父に話がある」

「私に？」

「ああ。実は、ドージェから伝えられたことがあってな」

　兄さんが真剣な顔になった。

「防波堤と灯台の建設が成功したら、親父を評議員に推挙したいとのことだ」

「評議員！？」

　お父様が驚いて立ち上がった。

「ああ。今、評議員は定員十一名のところ、二名欠員らしい。そこで、マルチェッロ家から一人出してほしいって」

「しかし、私は…」

「ドージェが言ってたぞ。若い頃、親父には何度も助けられたって」

「…フランチェスコか」

　お父様が懐かしそうに呟いた。

「あの頃は、一緒に商売で競い合ったものだが…」

「ドージェは、親父が評議員にふさわしいと思ってる。それに、最近のマルチェッロ家の躍進も評価されてる」

「…私には荷が重すぎる」

　お父様が首を振った。

「お父様」

　僕は立ち上がった。

「隠居するにはまだ早いよ」

「そうだぜ、親父。まだまだ働いてもらわないと」

　アレッサンドロ兄さんも笑った。

「親父、頼むよ」

　ロレンツォ兄さんが頭を下げた。

　お父様は、三人の息子を見回した。

　そして、深く息を吐いた。

「…わかった。引き受けよう」

「本当か！」

「ああ。お前たちがそこまで言うなら」

　お父様が微笑んだ。

「じゃあ、今度、俺と一緒にドージェのところに行こう。受諾の挨拶をしないと」

「ああ」

　兄さんとお父様が頷き合った。

　何だか、すごいことになってきた。

◆◇◆◇◆

「次は、アレッサンドロの兄貴の話だ」

　兄さんがアレッサンドロ兄さんを見た。

「俺？」

「ああ。兄貴、これからどうするつもりだった？」

「そりゃあ、来年の三月までのんびりして、それからまた東方交易船団に戻ろうかと」

「だよな」

　兄さんが頷いた。

「でも、頼みがあるんだ」

「なんだ？」

「ヴィチェンツァの行商を任せたい」

「ヴィチェンツァ？」

「ああ。今、メイドのニーナに担当してもらってるんだが、マルチェッロ商会の事業が拡大してきて、人手が足りなくなってきたんだ」

　兄さんが資料を広げた。

「ヴィルゴ・ロサルム（リンス）とラクリマ・エーテラ（柔軟剤）の売れ行きがすごくてな。ヴィチェンツァでも需要が高い」

「へえ」

「もし、兄貴が望むなら、ヴィチェンツァに支店を作って、そこで自由にやってもらってもいい」

「支店！？」

　アレッサンドロ兄さんが驚いた。

「ああ。最初はニーナと一緒に行商して、慣れてきたら全部任せる。どうだ？」

　アレッサンドロ兄さんが、しばらく黙って考えていた。

　指で机をトントンと叩いている。

　そして、顔を上げた。

「…いいぜ。やってみる」

「本当か！」

「ああ。支店運営か。面白そうだな」

　アレッサンドロ兄さんがニヤリと笑った。

「それに、その方が気楽でいい」

「気楽って…」

「だって、東方交易船団だと、船長や先輩たちに気を使わなきゃいけないだろ？でも、支店なら俺が責任者だ。自由にやれる」

「…なるほど」

　兄さんが笑った。

「じゃあ、決まりだな」

「おう」

　二人が握手した。

◆◇◆◇◆

「よし、これからの体制を整理するぞ」

　兄さんが紙に書き始めた。

「俺とルカは、これまで通り。技術開発と商会の運営」

「はい」

「アレッサンドロの兄貴は、ヴィチェンツァ担当」

「了解」

「親父には、評議員になるまでの間、ヴィルゴ・ロサルムとラクリマ・エーテラの製造・販売の監督役をお願いしたい」

「わかった」

　お父様が頷いた。

「これで、マルチェッロ商会も一段と強くなる」

　兄さんが満足そうに笑った。

　なんだか、本当に大きな商会になってきた気がする。

　僕は、少しドキドキした。

◆◇◆◇◆

　それから数日後。

　ロレンツォ兄さんとお父様が、ドージェ宮殿に挨拶に行った。

　そして、夕食の時、その報告があった。

　食卓には、お父様、お母様、マリアさん、ロレンツォ兄さん、アレッサンドロ兄さん、僕、アディ、ランさん、そしてメイドさんたちも集まっていた。

「報告がある」

　ロレンツォ兄さんが立ち上がった。

「ドージェから、いくつか良い知らせを聞いてきた」

「良い知らせ？」

　アディが目を輝かせた。

「ああ。まず、ミョウバン鉱山の採掘が始まった」

「雪も融けてきただろうしね」

　ミョウバン鉱山。あの時提案した、型枠とコンクリートを使った採掘方法。

「ルカが提案した方法のおかげで、予想以上に安全に順調に進んでるらしい」

「良かった…」

　僕はホッとした。

「それと、コンクリートの需要が高まってきてるって」

「需要が？」

「ああ。鉱山でも使われてるし、他の建設にも使いたいって声が上がってるらしい」

　兄さんが笑った。

「ドージェの手配も早くてな。もうナポリタニア王国から火山灰がどんどん運び込まれてる。石灰岩と砕石も溜まってきてるって」

「すごい…」

「防波堤と灯台の成果を待たずして、コンクリートがヒットしてる。ドージェはご機嫌だったぜ」

　兄さんがニヤリとした。

「それと、ルカが提案したガラスの改良と炭の改良も順調だって」

「本当！？」

「炭は試作品ができて、ドージェが使ってみたらしい。効果が高くて喜んでた」

「白炭、成功したんだ！」

　僕は嬉しくなった。

「ガラスもな。ようやく無色透明なガラスができたらしい。これから本格的な製作に入るって」

「透明なガラス…！」

　これで、羅針盤にガラス蓋がつけられる！

「つまり、全部順調ってことだ」

　兄さんが腕を組んだ。

「マルチェッロ商会にも、お金がどんどん入ってきてる」

「素晴らしいわ！」

　母さんが嬉しそうに手を叩いた。

「でも、一つだけ気になることがあった」

　兄さんの表情が引き締まった。

「ドージェが最後に言ってたんだ。『警戒だけはしておけ』って」

「警戒？」

「ああ。ドージェとしては最高の結果が得られて満足してる。でも、それを面白くないと思う者もいるってさ」

「…敵対勢力か」

　ランさんが呟いた。

「すぐに何かが起きるってことはないだろうけど、油断するなってことだな」

　兄さんが僕たちを見回した。

「わかった？」

「はい」

　僕たちは頷いた。

　確かに、これだけ急速に大きくなれば、面白く思わない人もいるだろう。

　でも、僕たちには仲間がいる。

　家族がいる。

　きっと、大丈夫。乗り越えられる。

「さあ、食べよう」

　お父様が笑顔で言った。

「これからが本番だ。しっかり食べて、力をつけないとな」

「そうだね！」

　アディが元気よく答えた。

　賑やかな食卓。

　温かい笑い声。

　家族みんなで囲む、幸せな時間。

　僕は、この瞬間を大切にしたいと思った。

　そして、これから始まる新しい挑戦に、胸を躍らせた。

　春が来る。

　新しい季節が、始まる。

（第85話「再出発」終わり）

◆◇◆次回予告◆◇◆

「四月になった！マルコおじさんたちがついにセレニアにやってくる！三番衆、六百人！船、二十隻！ウルカニア島での工場建設も始まるし、防波堤と灯台の建設も始まる！ルカ、なんだかワクワクしてる。私も手伝うよ！みんなで、セレニアの未来を作るんだ！」

「次回、『巨人、到来』。歴史が、動き出す」