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第84話「家族」

「坊ちゃん！」

　リナさんが息を切らして工房に飛び込んできた。

「どうしたの、リナさん？」

「門の前に、怪しい男が！大きな荷物を抱えて『この家の次男だ』って…」

「次男！？」

　僕は立ち上がった。

　次男って、アレッサンドロ兄さん！？

「ロレンツォ兄さんは！？」

「アリアが呼びに行ったよ！」

　僕はリナさんと一緒に門へと駆けた。

◆◇◆◇◆

　門の前には、ニーナさんとルーチェさんが立ちはだかっていた。

　その向こうには、大きな荷物袋を抱えた男性が立っている。

　茶色の髪、陽に焼けた肌、そして困ったような笑顔。

「あの、だから俺は本当にこの家の…」

「アレッサンドロ兄さん！？」

　僕が声をかけると、男性がパッと顔を上げた。

「おお！ルカ！」

　間違いない。アレッサンドロ兄さんだ。

　一年ぶりだから、少し日焼けしてるけど、間違いない。

「ニーナさん、ルーチェさん、この人は本物です！僕の兄です！」

「しかし…」

　ニーナさんがまだ警戒している。

「ってか、ルカよ。この麗しいお嬢さんたちは誰？」

　アレッサンドロ兄さんが苦笑している。

　その時、後ろから声が響いた。

「アレッサンドロの兄貴！？」

　ロレンツォ兄さんが走ってきた。

「ロレンツォ！久しぶり！」

「マジで兄貴かよ！なんで連絡なしで！？」

「いや、予定より早く着いちゃってさ。驚かせようと思ったんだけど、まさか門で止められるとは思わなかった」

　アレッサンドロ兄さんが豪快に笑った。

「ニーナ、ルーチェ、大丈夫だ。この人は本当に俺たちの兄貴だから」

「…失礼いたしました」

　ニーナさんとルーチェさんが道を開けた。

「いやいや、警戒してくれてありがとな。お嬢さんたち」

　アレッサンドロ兄さんが笑顔で手を振る。

　ニーナさんとルーチェさんが、ちょっと戸惑っている。

　僕はハッとした。

　そうだ。アレッサンドロ兄さんは一年前に出発したんだ。

　アディたちが来たのは、その後。

　つまり、お互い初対面なんだ。

◆◇◆◇◆

「で、この美人さんたちは誰なんだ？」

　屋敷に入ったアレッサンドロ兄さんが、周囲を見回している。

　ヴァレリアさん、リナさん、エリシアさん、アリアさん、ニーナさん、ルーチェさん。

　みんな、不思議そうにアレッサンドロ兄さんを見ている。

「えっとね…」

　僕が説明しようとしたら、ロレンツォ兄さんが肩を竦めた。

「兄貴、座れ。話が長くなる」

「長い？」

「ああ、めちゃくちゃ長い」

◆◇◆◇◆

「…借金、完済！？」

「ああ」

「技術顧問！？」

「そう」

「経営権譲渡！？」

「うん」

「親父たちが旅行！？」

「ゆっくりしてるんじゃ？」

「ルカが発明！？」

「いっぱい」

　アレッサンドロ兄さんが、頭を抱えている。

「待て待て待て。俺が一年いない間に、何が起きたんだ！？」

「だから説明してるだろ」

　ロレンツォ兄さんが笑っている。

「いやいや、説明が早すぎる！もっと詳しく！」

「詳しく話すと本当に長いんだって」

　僕も苦笑した。

　確かに、この一年で起きたことを全部話すのは無理だ。

「とにかく、今のマルチェッロ家は、一年前とは全然違うってことだ」

「…そりゃあ、わかった」

　アレッサンドロ兄さんが深く息を吐いた。

「で、この美人さんたちは？」

「ああ、それな」

　ロレンツォ兄さんが立ち上がった。

「紹介するぜ。ヴァレリア、リナ、エリシア、アリア、ニーナ、ルーチェ。全員、『海の民』から派遣してもらったメイドたちだ」

「海の民！？」

　アレッサンドロ兄さんが目を丸くした。

「マジで？」

「マジで」

「なんで海の民がうちに！？」

「ルカが縁を作った」

「ルカが！？」

　アレッサンドロ兄さんが僕を見た。

「…お前、何者だよ」

「え、えっと…」

　僕は困った。

　どう説明すればいいんだろう。

「まあ、おいおい分かるさ」

　ロレンツォ兄さんが笑った。

「それより、兄貴。給金は？」

「ああ、これ」

　アレッサンドロ兄さんが大きな袋を開けた。

　中には、金貨がぎっしり。

「うわ、すげぇ」

「一年分だからな。それと、これ」

　別の袋を開けると、香辛料の香りが広がった。

「スパイス！いい匂い！」

　アリアさんが目を輝かせた。

「ああ、東方で仕入れた。胡椒、シナモン、クローブ…いろいろあるぜ」

「これ、料理に使っていいの！？」

「もちろん。俺一人じゃ使い切れねぇし」

　アレッサンドロ兄さんが笑った。

　アリアさんが嬉しそうに袋を抱えている。

　その時、扉が開いた。

「ルカ、ランさんが…あれ？」

　アディが入ってきて、アレッサンドロ兄さんを見て止まった。

「…誰？」

「ああ、紹介がまだだったな」

　ロレンツォ兄さんが立ち上がった。

「兄貴、こっちはアディ。ルカの婚約者だ」

「婚約者！？」

　アレッサンドロ兄さんが驚いて立ち上がった。

「ルカに婚約者！？いつの間に！？」

「だから、この一年でいろいろあったんだって」

　僕は顔が熱くなるのを感じた。

　アレッサンドロ兄さんが、アディをじっと見た。

　そして、ニヤリと笑った。

「…ルカ、やるじゃねぇか」

「え、あ、その…」

「可愛い子じゃないか。大事にしろよ」

　アレッサンドロ兄さんが僕の肩を叩いた。

「は、はい…」

　アディが恥ずかしそうに笑っている。

「私、アドリアーナです。アディって呼んでください。ルカのお兄さん、初めまして」

「おう、アレッサンドロだ。よろしくな」

　二人が握手した。

　なんか、すごく自然だ。

　アレッサンドロ兄さんって、本当に誰とでもすぐに打ち解けるんだな。

「で、ランってのは？」

「ああ、ランさんは海の民の男性で…」

　僕が説明しようとしたら、外から声が聞こえた。

「ルカ、いるか？」

　ランさんが入ってきた。

「ああ、ランさん。実は…」

「…誰だ？」

　ランさんがアレッサンドロ兄さんを見て、警戒した表情になった。

「大丈夫、大丈夫。この人は僕の兄です」

「兄？」

「ああ、アレッサンドロ・マルチェッロだ。よろしく」

　アレッサンドロ兄さんが手を差し出した。

　ランさんが、少し考えてから握手した。

「…ラン。アディの兄で海の民だ」

「海の民か。よろしく頼むぜ」

　二人が握手している。

　なんだか、不思議な光景だ。

◆◇◆◇◆

　夕食は、久しぶりに賑やかだった。

　アレッサンドロ兄さんが、東方での冒険話を聞かせてくれる。

　嵐に遭った話、海賊に襲われた話、不思議な港町の話。

　アディたちも、目を輝かせて聞いている。

「で、その時俺の風魔法でな…」

「風魔法！？」

　アディが驚いた。

「ああ、俺のスキルだ。風を操れるんだ」

　アレッサンドロ兄さんが手を振ると、テーブルの上のナプキンがふわりと浮いた。

「すごい！」

「便利だろ？船の上だと、帆に風を送ったりできるんだ」

「それ、すごく役に立ちそう！」

　アディが興奮してる。

　風魔法。

　船を動かすのに、これ以上ない能力だ。

「兄さん、今度、僕の船に乗ってくれませんか？」

「お前の船？」

「うん。改造した船があるんです」

「面白そうだな。いいぜ」

　アレッサンドロ兄さんが笑った。

　その笑顔は、本当に楽しそうだった。

◆◇◆◇◆

　それから一週間が過ぎた。

　アレッサンドロ兄さんは、すっかり屋敷に馴染んでいた。

　アディやランさんとも仲良くなり、メイドさんたちとも冗談を言い合っている。

　そして、三月中旬。

　その日がやってきた。

「ルカ様！ナポリタニアからの定期船が入港します！」

　エリシアさんが知らせてくれた。

「本当に！？」

　僕は立ち上がった。

　父さんと母さんだ。

　マリアさんも。

「みんな、港に行くぞ！」

　ロレンツォ兄さんが声をかけた。

◆◇◆◇◆

　港は、いつもより賑やかだった。

　定期船「聖クリストフォロ号」が、ゆっくりと接岸していく。

　僕は、胸が高鳴るのを感じた。

　タラップが降ろされる。

　そして、見覚えのある姿が現れた。

「お父様！お母様！」

　僕は思わず叫んだ。

　二人とも、少し日焼けして、でもとても元気そうだ。

「ロレンツォ！ルカ！アディ！」

　父さんが手を振った。

「おお、アレッサンドロも！」

「父さん！」

　アレッサンドロ兄さんが駆け寄った。

　三人の兄弟とアディが、父さんに抱きしめられる。

　母さんも、涙を浮かべながら僕たちを抱きしめてくれた。

「元気にしてた？大丈夫だった？」

「うん、大丈夫だよ」

「良かった…」

　母さんの声が震えている。

　そして、後ろからマリアさんが荷物を持って降りてきた。

「あなたたち、ちゃんとお仕事してましたか？」

「もちろんです、マリアさん」

　ヴァレリアさんが答えた。

「よろしい」

　ロレンツォ兄さんが笑った。

　父さんと母さんも周囲を見回している。

　みんなが元気そうなのを確認して安心してる。

「とにかく、おかえりなさい」

「ああ、ただいま」

　父さんが僕の頭を撫でてくれた。

　温かい。

　家族が揃った。

　久しぶりのこの感覚。

「さあ、帰ろう」

　ロレンツォ兄さんが言った。

　僕たちは、家族みんなで、屋敷へと向かった。

◆◇◆◇◆

　屋敷に戻ると、アリアさんが腕によりをかけた料理を用意してくれていた。

　東方のスパイスを使った新しい料理だ。

　母さんが目を輝かせている。

　暖炉の火が、部屋を暖かく照らしている。

　家族みんなが揃った食卓。

　久しぶりの、この光景。

　僕は、幸せだと思った。

（第84話「家族」終わり）

◆◇◆次回予告◆◇◆

「アディです！ついにルカのお義父様とお義母様が帰ってきたよ！それに、アレッサンドロ義兄さんも！初めて会ったけど、すっごく優しくて面白い人！風魔法が使えるんだって！ルカ、家族みんなが揃ってすっごく嬉しそう。私も、こんなに温かい家族の一員になれて…幸せだなあ」

「次回、『再出発』。新しい春が、始まる」

85話以降は、3日おき（中2日）を目安に更新します。

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