君を忘れた夏

第八話 掴んだ手

　夏休み九日目。

　佐伯に一度話を聞いてから、二日が過ぎていた。

　あれからも、悠真は何度も考えていた。

　一年前の夏。

　自分は何をしていたのか。

　なぜ、そこだけ記憶が曖昧なのか。

　そして――。

　なぜ、水野萤はあれほどまでに、自分が思い出すことを怖がっているのか。

　答えは、まだ何一つ見つかっていなかった。

　それでも。

　悠真は、もう一度だけ佐伯に会うことにした。

　　　　　◇

　昼過ぎ。

　学校から少し離れた商店街の前で、佐伯を見つけた。

「……またお前かよ」

　悠真を見るなり、佐伯は少し嫌そうな顔をした。

「悪い」

「この前も聞いただろ」

「ああ」

　悠真は頷いた。

「でも、もう一つだけ聞きたい」

「何だよ」

「去年の夏のこと」

　佐伯はため息をついた。

「だから、俺もそんなに覚えてないって」

「分かってる」

　悠真はポケットからスマホを取り出した。

「これを見てほしい」

「写真？」

「ああ」

　画面に映っているのは、昨日の夏祭りで撮った写真だった。

　花火。

　夜空。

　人混み。

　そして。

　その隣に立つ少女。

　水野萤。

「……」

　佐伯の表情が変わった。

　ほんの一瞬だった。

　けれど。

　悠真には、はっきり分かった。

「……どうした？」

「いや」

　佐伯は視線を逸らした。

「何でもない」

「知ってるのか？」

「知らない」

「でも、今……」

「気のせいだろ」

　佐伯はそう言った。

　けれど。

　そのまま歩き出そうとはしなかった。

　しばらく黙って写真を見つめている。

「……水野」

　やがて。

　小さく名前を口にした。

　悠真の指が止まる。

「水野……萤？」

「ああ」

「去年、お前……」

　佐伯は言いかけて。

　口を閉じた。

「……何だよ」

「いや」

「言ってくれ」

「でも……」

　佐伯は頭を掻いた。

「俺、前にも言っただろ。あんまり覚えてないって」

「それでもいい」

「……」

　長い沈黙。

　佐伯は一度、スマホの画面を見た。

　そして。

　小さく息を吐いた。

「お前さ」

「ん？」

「去年の夏、水野とよく一緒にいたよ」

「……俺が？」

「ああ」

　悠真は何も言えなかった。

「学校でも、帰り道でも」

　佐伯は記憶を探すように目を細める。

「いつも一緒だった……気がする」

「俺たち、どういう関係だった？」

「それは知らない」

「付き合ってた？」

「知らないって」

　佐伯はすぐに否定した。

「ただ……」

「ただ？」

「お前、水野のことかなり気にしてた」

　その言葉を聞いた瞬間。

　頭の奥が、かすかに痛んだ。

「……っ」

　悠真は額を押さえる。

「おい、大丈夫か？」

「ああ……」

　佐伯の顔が曇った。

「やっぱり、聞かない方がいいんじゃないか」

「まだ何も聞いてない」

「でも――」

　佐伯は言葉を止める。

「……祭りのあとから、お前、変だった」

「祭り？」

「ああ」

「去年の夏祭り？」

「たぶん」

　佐伯は自信なさそうに答えた。

「その後、学校にもあまり来なくなったし」

「俺が？」

「ああ」

「何があった？」

「分からない」

　佐伯は首を振った。

「本当に覚えてないんだ」

　少し間を置いて。

「ただ……」

「何だ？」

「病院に行ったって……聞いた気がする」

　その瞬間。

　悠真の呼吸が止まった。

「病院？」

「いや」

　佐伯がすぐに手を振る。

「本当に聞いた気がするだけだ。誰から聞いたのかも覚えてない」

「いつ？」

「だから、分からないって」

　佐伯は困ったように眉を寄せた。

「悪い。これ以上は本当に何も知らない」

「佐伯」

「もういいだろ」

「でも――」

「悠真」

　佐伯の声が少し強くなった。

「俺が覚えてるのは、それだけだ」

　少し沈黙して。

「……俺、余計なこと言ったかもしれない」

　佐伯は視線を逸らした。

「忘れてくれ」

　そう言って。

「もう、これ以上は聞かない方がいい」

　悠真は返事をしなかった。

　佐伯も、それ以上は何も言わなかった。

　　　　　◇

　佐伯と別れたあと。

　悠真は一人で歩いていた。

　頭の中には、さっきの言葉が残っている。

　水野とよく一緒にいた。

　自分は彼女を気にしていた。

　そして。

　祭りのあとから、何かがおかしくなった。

　病院。

　その単語だけが、妙に引っかかっていた。

「……何なんだよ」

　呟いた瞬間。

　耳の奥で。

　キーン、と高い音が鳴った。

「……っ」

　足が止まる。

　視界が少し揺れた。

　右手を見る。

　指先の感覚が、薄くなっていた。

「また……」

　手を握る。

　うまく力が入らない。

　そのまま数秒。

　耳鳴りが続く。

　やがて。

　音が少しずつ遠ざかっていった。

　悠真は壁に手をついた。

「……大丈夫」

　自分に言い聞かせる。

「これくらい……」

　けれど。

　その言葉とは反対に。

　胸の奥には、別の考えが浮かんでいた。

　もし。

　佐伯の言っていたことが本当なら。

　自分は一年前。

　何かが起きたあとに、病院へ行った。

　そして。

　その何かを忘れている。

「……水野」

　萤の顔が浮かんだ。

　彼女は知っている。

　きっと。

　何かを。

　　　　　◇

　夕方。

　悠真のスマホが震えた。

　画面には、萤の名前。

『今、会える？』

　短いメッセージだった。

　悠真は少し迷った。

　けれど。

『分かった』

　そう返信した。

　　　　　◇

　待ち合わせ場所は、神社の近くの道だった。

　萤は先に来ていた。

「……悠真」

「ああ」

　萤は笑おうとした。

　けれど。

　その表情は、どこか疲れていた。

「どうした？」

「何が？」

「顔色、悪くないか？」

「大丈夫」

　そう言った瞬間。

　萤の手が小さく震えた。

　悠真はそれに気づいた。

　けれど。

　昨日から自分のことで心配しているせいだろうと思った。

「水野」

「うん」

「今日、佐伯に会ってきた」

　萤の表情が止まった。

「……そう」

「去年のことを聞いた」

「……何て？」

「俺とお前が、よく一緒にいたって」

　萤の目が揺れた。

「それから」

　悠真は続ける。

「祭りのあとから、俺がおかしくなったって」

「……」

「病院に行ったって話も聞いた」

　萤の顔から、少しだけ血の気が引いた。

「……そう」

「やっぱり知ってるんだな」

「違う」

「何が違う？」

　萤は答えない。

「お前は俺を守ろうとしてるのか？」

「……」

「それとも」

　悠真は一歩近づいた。

「俺に何か知られたくないのか？」

　萤の唇がわずかに震えた。

　しばらく。

　何も言わない。

　やがて。

「……どっちでもない」

「じゃあ、何なんだよ」

　萤は答えなかった。

　視線だけが、ゆっくりと落ちていく。

「……分からない」

「分からないって……」

　悠真は言葉を止めた。

　萤の手が、まだ小さく震えている。

　嘘をついているようには見えなかった。

　けれど。

　本当のことを話しているようにも見えない。

　そのどちらなのか。

　悠真には判断できなかった。

「ただ……」

　萤が小さく息を吸う。

「今の悠真を見てると……怖い」

「俺が？」

「うん」

「何が怖い？」

　萤は答えられなかった。

　唇を噛む。

　それから。

「これ以上、無理しないで」

　それだけだった。

「お願い」

　今度の声は、ほとんど消えそうだった。

　悠真は何も言わなかった。

　ただ。

　目の前の萤を見つめていた。

　信じたい。

　それは、今でも変わらない。

　でも。

　もう、何も疑わずにいることもできなかった。

　　　　　◇

「……一年前」

　悠真は呟いた。

「俺に何があった？」

　萤は答えない。

「お前は知ってるんだろ」

「……」

「だったら教えてくれ」

「無理」

「どうして？」

「……言えない」

「言えない？」

「うん」

「俺に関係することなのに？」

　萤は俯いた。

「だからこそ……」

　その先を言わなかった。

「だからこそ、何だよ」

「……ごめん」

　悠真は拳を握った。

「俺は、自分のことを知りたいだけだ」

「分かってる」

「じゃあ――」

「分かってるよ！」

　萤の声が突然大きくなった。

　悠真が黙る。

　萤自身も驚いたように口元を押さえた。

「……ごめん」

　声が震えている。

「でも……お願い」

「もう、これ以上……」

　そこで言葉が途切れた。

「……無理しないで」

　萤の目には、涙が浮かんでいた。

　悠真は何も言えなかった。

　その瞬間。

　耳の奥で。

　また音が鳴った。

「……っ」

　今度は。

　さっきより強かった。

　キーン――。

　周囲の音が消える。

「悠真？」

　萤の声が聞こえない。

　口が動いている。

　けれど。

　何を言っているのか分からない。

「……水野？」

　声が出たかどうかも分からない。

　右手。

　左手。

　どちらも感覚が薄い。

　足元が揺れた。

「……っ」

　膝から力が抜ける。

　身体が傾いた。

　萤が腕を掴んだ。

「悠真！」

　その声だけが。

　一瞬だけ聞こえた。

　次の瞬間。

　視界が白くなった。

　　　　　◇

　暗い。

　何も見えない。

　音もない。

　ただ。

　手に何かが触れている。

　温かい。

　小さな手。

　自分の手より少し細い。

　悠真は、その手を掴んでいた。

　強く。

　絶対に離さないように。

　なぜか。

　そうしなければいけない気がした。

『……待って』

　誰かの声。

　遠い。

『お願い……』

　花火の音。

　人の声。

　足音。

　誰かが走っている。

　そして。

　地面に倒れている誰か。

　顔は見えない。

　ただ。

　自分の手が。

　その人の手を掴んでいる。

　温度だけが。

　妙にはっきりしていた。

　離したくない。

　離してはいけない。

　そう思った。

　次の瞬間。

　遠くから。

　救急車の音。

　赤い光。

「……っ！」

　悠真は目を開けた。

　　　　　◇

　目の前に萤がいた。

「悠真！」

　肩を支えられている。

　呼吸がうまくできない。

　肺が空気を拒んでいるようだった。

「……はっ……」

「大丈夫？」

　萤の声が震えている。

「息……」

「ゆっくりでいいから」

　萤が背中に手を当てる。

「大丈夫……」

　悠真は何度も息を吸った。

　けれど。

　身体が自分のものではないような感覚が残っている。

　指先はまだ痺れていた。

　耳鳴りも消えていない。

　立とうとして。

　足に力が入らなかった。

「……無理しないで」

　萤が支える。

「……さっき」

　悠真は息を整えながら言った。

「何か見えた」

「……」

「誰かが……」

　言葉が止まる。

　その続きを口にしようとすると。

　また頭の奥が痛んだ。

「……分からない」

　悠真は目を閉じる。

「でも」

　手を見た。

「俺、誰かの手を掴んでた」

　萤の身体が、一瞬だけ固まった。

「……そう」

　その声は小さかった。

「誰の手？」

「分からない」

「……」

「顔も見えなかった」

　悠真は自分の手を見つめた。

「でも……」

　なぜか。

　その温度だけは忘れられなかった。

「離したくなかった」

　萤は何も言わなかった。

　ただ。

　俯いたまま、自分の手を強く握っていた。

　　　　　◇

　しばらくして。

　二人は神社の石段に座っていた。

　悠真の呼吸は、ようやく落ち着いてきた。

　けれど。

　身体の重さは残っている。

「……病院に行く」

　悠真が言った。

　萤は顔を上げた。

「今度こそ、ちゃんと調べてもらう」

「……」

「止めるなよ」

　萤は何も答えない。

「水野」

「……今は」

　声が小さい。

「行かないでほしい」

「またそれか」

「……ごめん」

「佐伯の話を聞いて、さっきの記憶も見えた」

　悠真は萤を見る。

「もう、何もなかったことにはできない」

「分かってる」

「だったら、どうして？」

　萤は答えない。

　しばらくして。

「……怖いの」

「何が？」

「また、悠真が苦しむのを見るのが」

　その声は震えていた。

「でも」

　悠真は続けた。

「お前は俺を止めるだけだ」

「……」

「何も教えてくれない」

「……」

「それじゃ、俺はどうすればいい？」

　萤は答えられなかった。

　ただ。

　手を握りしめる。

　悠真はその様子を見ていた。

　やっぱり。

　何かを隠している。

　でも。

　それが自分を守るためなのか。

　それとも。

　別の理由なのか。

　今の悠真には分からなかった。

　　　　　◇

　帰り道。

　一人になった悠真は、何度も右手を見た。

　さっきの感覚が残っている。

　温かい手。

　強く握った感触。

　離したくなかったという感情。

　あれは誰だったのか。

　一年前。

　祭りの夜。

　何かが起きた。

　そのあと。

　自分は変わった。

　学校にも来なくなり。

　病院に行ったという話まで残っている。

「……本当に」

　悠真は足を止めた。

「俺……何があったんだ」

　返事はない。

　夏の風だけが吹いていた。

　スマホを見る。

　八月のカレンダー。

　指が止まる。

　八月三十一日。

　夏休みが終わる日。

「……あと三週間くらいか」

　昨日までなら。

　ただの夏休みの終わりだった。

　でも今は。

　違う。

　もし。

　このまま思い出し続けたら。

「……俺、本当に八月三十一日までもたないんじゃないか」

　口に出した瞬間。

　自分でも怖くなった。

　そんなはずはない。

　そう思いたい。

　けれど。

　今日の身体の状態を思い出す。

　指先の感覚。

　耳鳴り。

　立っていられなかった身体。

　そして。

　意識が消える直前に見えたもの。

「……考えすぎだ」

　そう呟いた。

　けれど。

　その言葉は、自分自身にも信じられなかった。

　　　　　◇

　家に着く頃には、空が少し暗くなっていた。

　蝉の声は、まだ遠くで聞こえている。

　昼間より。

　ほんの少しだけ遠くなっていた。

　悠真は自分の部屋に入り。

　机の前に座った。

　ノートを開く。

　一年前の夏。

　ページをめくる。

　やはり。

　あの時期だけ、記録が少ない。

　空白。

　まるで。

　そこだけ何かを抜き取られたようだった。

　悠真はペンを取った。

　ページの端に書く。

『一年前の夏祭り』

『水野萤』

『祭りのあと、体調が悪化？』

『病院？』

　そして。

　最後に。

『掴んだ手』

　そこまで書いて。

　悠真はペンを止めた。

　なぜ。

　自分はあの手を離したくなかったのか。

　誰の手だったのか。

　それだけが。

　どうしても思い出せなかった。

　その時。

　遠くから。

　一発だけ。

　花火の音がした。

　悠真は顔を上げる。

　まだ祭りには早い。

　窓の外を見ても。

　花火は見えない。

　ただ。

　少し遅れて。

　もう一度、小さな音が響いた。

　悠真は何も言わなかった。

　右手を。

　ゆっくり握る。

　あの温度だけが。

　まだ手の中に残っているような気がした。